Finalmente llegó la hora del smartphone plegable: ¿será el nuevo iPhone?

15 años después de la era definida por el iPhone, una pregunta aún genera polémica entre la industria de la tecnología de consumo: ¿cuál será el próximo gran dispositivo informático personal?

Siguen surgiendo nuevas ideas audaces. Algunas han tenido éxito, pero como accesorios para teléfonos, no como reemplazos. Otras siguen siendo proyectos en desarrollo. Algunas ya han fracasado de forma espectacular.

Pero una categoría emergente de dispositivos ha sido fácil de pasar por alto: el smartphone plegable. No, no representa una apuesta arriesgada para acabar con los teléfonos celulares. ¡Es un celular! Sin embargo, al comprimir el equivalente de una tableta en un formato de bolsillo, también se aleja radicalmente del dispositivo de pantalla táctil con forma de barra de chocolate del que Apple fue pionero y que el resto de la industria copió a toda velocidad.

Tras seis años en el mercado, se informa que los smartphones plegables representan solo 1.5% de las ventas. Esto se debe, al menos en parte, a que han tenido una gran cantidad de problemas. Diseñar celulares que sean atractivos de usar cuando están doblados —y el doble de gruesos que cuando están desplegados— ha sido un desafío. A menudo, han estado equipados con cámaras de baja calidad y otros componentes que no alcanzan los de un buque insignia. La robustez de las bisagras y la durabilidad general han sido cuestionadas. Y todo esto sin mencionar sus precios, que partían de los 1,980 dólares con el Galaxy Fold original de Samsung y se mantienen en la misma línea hoy en día.

El auge del smartphone plegable

Sin embargo, últimamente, el smartphone plegable parece estar en pleno auge. Mi colega Jared Newman quedó impresionado con el último modelo de Samsung, el Galaxy Z Fold7. El Pixel 10 Pro Fold de Google, que se lanzará el próximo mes, es el primer plegable con certificación IP68 de resistencia al agua y al polvo. Mark Gurman, de Bloomberg, afirma que el primer iPhone plegable se lanzará en 2026, lo que demuestra que Apple cree que la categoría es real y no una moda pasajera.

Y luego está el Magic V5 de Honor, el nuevo plegable de uno de los principales fabricantes de teléfonos de China. Aunque no está a la venta en todo el mundo, se estrenó recientemente en Europa, ostentando el título del smartphone plegable más delgado del mundo. Un logro nada desdeñable: solo está disponible en un color —blanco marfil—, supera al Fold7 por tan solo 0.1 milímetros y no incluye la prominente protuberancia de la cámara, que sobresale de la parte trasera del V5 como una rueda de repuesto en un Jeep.

Teléfonos que no decepcionan

Aun así, después de pasar aproximadamente una semana con un dispositivo de prueba proporcionado por Honor, estoy impresionado. El precio sigue siendo elevado: en Europa, el teléfono se vende por unos 2,300 dólares. Pero Honor ha superado muchos de los retos de diseño inherentes a la categoría de los plegables. Además, tiene una ventaja competitiva gracias al uso de la tecnología de batería de carburo de silicio, que le permite integrar una mayor densidad de batería en el delgado marco del teléfono; la corta duración de la batería es otro de los problemas que han enfrentado los plegables anteriores. En mi experiencia, incluso usándolo con frecuencia durante un día no agotó la batería ni de cerca.

Cerrado, el Magic V5 es un teléfono Android muy agradable. Funciona con MagicOS 9 de Honor, una versión rediseñada de Android 15 tan parecida a iOS que mis dedos olvidaron que no estaban manipulando un iPhone. Pensé que la parte trasera de cuero vegano marrón del dispositivo de prueba resultaría cutre, pero su estética y comodidad me convencieron enseguida. Incluso con la funda incluida, también de cuero vegano marrón, el teléfono no se siente más voluminoso en la mano que mi propio iPhone 16 Pro con funda.

También estaba preparado para que las cámaras del Magic V5 fueran decepcionantes, como las de algunos plegables que he probado. En cambio, las fotos que tomé con sus cámaras traseras —ultra gran angular, gran angular y teléfono 3X— tenían una calidad de imagen similar a la de mi iPhone.

No todo es perfecto

Desplegado, el Magic V5 se siente más como una tableta que como un teléfono. Su pantalla de 7.9 pulgadas es más pequeña que la de un iPad Mini, pero es una ventaja para cualquier tarea que parezca limitada en un teléfono común y corriente, desde ver películas hasta leer libros o gestionar hojas de cálculo. La interfaz multitarea de Honor facilita tener varias aplicaciones en pantalla a la vez: una al lado de la otra o con algunas flotando en ventanas. El teléfono también incluye una gran cantidad de aplicaciones Honor integradas, como calendario, notas y galería de fotos, que ocupan todo ese espacio con barras laterales y otros elementos que no cabrían en la pantalla de un teléfono estándar.

Muchas aplicaciones de terceros que probé me dejaron insatisfecho. En pocas ocasiones, los desarrolladores mostraron que entendían que sus apps funcionaban en una pantalla plegable más grande. Mucho antes, cuando las empresas lanzaron las primeras tabletas Android, critiqué que solo adaptaran las apps de smartphones en lugar de reinventarlas. Hoy, los desarrolladores repiten ese error con los teléfonos plegables: desaprovechan la oportunidad de crear experiencias nuevas, quizá porque aún tienen pocos usuarios.

¿El nuevo iPhone?

Lo que nos lleva al iPhone plegable que teóricamente llegará el año que viene.

Según los rumores, este teléfono podría reflejar los esfuerzos de Apple por solucionar las persistentes desventajas de los teléfonos plegables, como el pliegue evidente en el centro de la pantalla desplegada. —Era evidente en el Magic V5, aunque no me pareció especialmente molesto, incluso obsesionándome con él—. Apple también podría aportar ideas innovadoras al software: curiosamente, Pantalla Dividida y SlideOver —las funciones multitarea del iPad que se abandonaron en iPadOS 26— servirían como base sólida para una interfaz plegable para el iPhone.

En cuanto al software de terceros, cualquiera que ya esté desarrollando versiones de una aplicación para iPhone y iPad tiene ventaja a la hora de adaptar las experiencias a distintos tamaños de pantalla. Esto podría dar al iPhone plegable una ventaja sobre los plegables de Android, sobre todo si los desarrolladores perciben que el dispositivo es un éxito y que sus usuarios representan un porcentaje creciente de sus clientes, incluso si el número de usuarios iniciales es pequeño.

Todavía no sé si tendré un smartphone plegable. Pero ver que los fabricantes se lo toman en serio me ha despertado el interés. Eso ya es un avance. Es divertido preguntarse dónde estarán los plegables para cuando me anime a comprar uno.