¿Eres el “padre de oficina”? Las desventajas de ser el que cuida a todos en el trabajo

Si bien la mayoría de los equipos tienen jefes y líderes, muchos también tienen algo menos oficial, pero igualmente reconocible: el “padre” del trabajo. 

Es la persona ideal para pedir consejo… incluso para cosas que quizá no tengan que ver con el trabajo. Recuerda cumpleaños, organiza celebraciones y, de alguna manera, tiene todo lo que puedas necesitar. 

¿Un clip? No hay problema. ¿Cables adaptadores? Claro. El número de teléfono de la recepcionista a la que te da miedo llamar… no te preocupes, lo hizo por ti. 

Pero ¿qué significa realmente ser el cuidador de tu lugar de trabajo? ¿Y puede esa naturaleza cariñosa a veces frenar tu progreso profesional? Aquí tienes tres señales de que eres el padre o la madre en el trabajo, además de los riesgos… y cómo dar un paso atrás si es necesario.

1. Eres tú quien tiene todo para todos

Jamie Jackson lleva 21 años trabajando en Recursos Humanos (RH). Dice que ella misma es conocida por ser la “madre en el trabajo”, y que no es difícil identificarlos: busca a la persona que suele repartir “pilas, tiritas, paracetamol”, dice.

Jackson explicó que, al limpiar su antigua oficina, se dio cuenta de lo mucho que se había adaptado a su puesto. “Tenía cosas como velas de cumpleaños, un encendedor, todo tipo de analgésicos imaginables”, dice. “Ah, ¿no tomas ibuprofeno? No te preocupes, tengo paracetamol”.

Para ella, no se trataba sólo de estar preparada, sino de asegurarse de que todos a su alrededor se sintieran apoyados. 

“No creo que sea solo una cuestión de RH”, dice. “Solo quiero asegurarme de que la gente esté bien atendida y tenga lo que necesita. Si eso significara tener algunas de estas cosas en mi escritorio en todo momento, lo haría”.

2. Tú eres el ayudante ideal

Otra forma de identificar a un padre en el trabajo es por la frecuencia con la que las personas recurren a él en busca de orientación o consejo. 

“Si saben que pueden confiar en que ti y los ayudarás, entonces probablemente seas el padre que trabaja en el lugar de trabajo”, dice Jackson.

A menudo se manifiesta en los pequeños momentos, cuando los colegas buscan tu ayuda con algo sobre lo que no están seguros o simplemente necesitan que alguien los escuche.

¿Una señal clara? Cuando un compañero se acerca y te dice: “Necesito ayuda. No sé qué hacer”. Y le das una caja de pañuelos, cierras la puerta de la oficina y lo dejas desahogarse.

3. Tú estás a cargo de la diversión

Ser el padre en el lugar de trabajo a menudo significa ser el comité de diversión de la oficina. 

Quizás seas la persona que recuerda todos los pequeños detalles, como los aniversarios de sus compañeros o qué tipo de mascotas tienen. 

“A principios de cada mes, comprobaba quién cumplía años, preparaba las tarjetas, me aseguraba de que estuvieran firmadas y las enviaba unos días antes. No demasiado pronto, porque no quería que pareciera forzado”, dice Jackson.

O quizás seas la organizadora de eventos por defecto, planeando happy hours, celebraciones de equipo e incluso despedidas de soltera o baby showers. “A menudo era yo quien decía: ‘Hagamos esto en la sala de descanso'”, añade. 

Si bien ser padre o madre en el lugar de trabajo es un rol honorable y enriquecedor, puede tener algunas desventajas.

¿Por qué la gente hace esto?

Según la psicóloga organizacional Erica Pieczonka, un padre en el lugar de trabajo a menudo proviene de un término más conocido: complacer a la gente.

“Una persona complaciente mide su autoestima al ayudar a los demás; lo que la motiva es ser servicial”, dice Pieczonka. Esto podría parecer como alguien que simplemente no puede decir que no, o que en cuanto un compañero de trabajo necesita ayuda, ya está dispuesto a ofrecer una solución o a solucionarla. 

El comportamiento podría provenir de una respuesta aduladora que alguien ha tenido desde la infancia, en la que está constantemente tratando de complacer a las figuras de autoridad para obtener validación. 

Ser la persona a la que recurren todos los ayudantes puede sabotear silenciosamente tu carrera si no tienes cuidado. 

“A veces te distrae de tu trabajo ‘real’”, dice Jackson. Si bien es admirable, puede volverse arriesgado si el presidente empieza a preguntarse: “¿Qué hace realmente esa señora?”, señala Jackson.

Pieczonka afirma que los padres que trabajan a menudo terminan descuidando sus propias metas profesionales por estar demasiado centrados en las de los demás. También pueden tener dificultades para delegar. “Pueden pensar: ‘Si le pido a alguien que haga esto, será una carga para ellos, así que tengo que hacerlo yo mismo’, o pensar: ‘Es más fácil para mí hacerlo sin más'”.

Además, terminan cargando con la carga emocional del equipo. Son quienes “programan las reuniones sociales” y a quienes los compañeros acuden “cuando tienen problemas emocionales”. 

Incluso en situaciones en las que necesitan dar críticas, pueden contenerse. 

“A menudo suavizan la situación o se retraen porque no quieren herir los sentimientos de nadie”, dice Pieczonka. Pero entonces, “la otra persona no se beneficia de comprender realmente cómo podría mejorar”. Al resolver constantemente los problemas de los demás, los padres en el trabajo crean dependencia sin darse cuenta, impidiendo que sus compañeros aprendan a afrontar los desafíos por sí mismos.

“El padre que trabaja es quien elimina el desafío”, explica Pieczonka.

Este patrón puede acumularse con el tiempo, haciendo más difícil mantener el rendimiento y la satisfacción en el trabajo.

“El agotamiento es mi mayor preocupación”, dice Pieczonka.

¿La solución? Límites

Jackson comenzó a proteger su tiempo programando el apoyo en lugar de brindarlo a pedido. 

Si alguien pasaba por allí en estado de crisis, ella le decía: “Hoy no es un buen día. ¿Y si te doy 15 o 20 minutos mañana?”, explica. A menudo, la gente lo consultaba con la almohada y ya no necesitaba hablar.

Y cuando alguien insistía en que la ayudara de inmediato, ella adoptaba una actitud de mano dura: “Este es un trabajo de adultos”, decía. “Tienes que tomar las riendas y manejarlo”.

Pieczonka añade que establecer límites empieza por comprender tu propia capacidad. Pregúntate: “¿En realidad, dónde estoy invirtiendo mi tiempo? ¿Es esta la inversión correcta y cuáles son mis verdaderas prioridades?”, dice. 

También recomienda preguntar antes de asumir que alguien necesita tu ayuda. “Muchos padres en el trabajo asumen que tienen que ser ellos quienes ayuden, o que la persona necesita su ayuda”, pero puede que no sea así. 

Si te encuentras en esta situación, pregúntate: “¿Soy la persona adecuada para ayudar ahora mismo? ¿Sé que esta persona necesita mi ayuda?”

Finalmente, enfatiza la importancia de replantear el autocuidado como algo estratégico, no egoísta. Los padres en el trabajo pueden sentirse egoístas al cuidarse a sí mismos porque su valor está ligado a ayudar a los demás, pero cada uno debe llenar su propia copa. 

“Prográmalo: cinco minutos de meditación, una caminata, un entrenamiento, lo que necesites, y trátalo como algo innegociable semanalmente”.

Ser el padre en el lugar de trabajo es una buena idea, pero proteger tu tiempo y establecer límites te asegura que puedas seguir ayudando a los demás, sin perderte a ti mismo en el proceso.