Tras tres años en vigor, Patagonia afirma que su modelo de propiedad radical da frutos para el planeta

Hace tres años, el fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, tomó una decisión sin precedentes: él y su familia donaron la empresa. En lugar de vender la multimillonaria cadena minorista o sacarla a bolsa, crearon un nuevo fideicomiso y una organización sin fines de lucro que utilizaría las ganancias de Patagonia para combatir el cambio climático y proteger la naturaleza.

En un nuevo informe que analiza el impacto de la empresa a lo largo de sus 52 años de historia, Patagonia explica cómo este cambio potenció su labor ambiental.

Si bien el funcionamiento interno diario de la empresa no ha cambiado significativamente, “estamos donando mucho más dinero para proteger el planeta”, afirma Corley McKenna, directora de impacto de Patagonia.

Una marca cercana al cuidado del planeta

La empresa tiene una larga trayectoria de donaciones ambientales. Fue pionera en un “impuesto a la Tierra” en la década de 1980, que consistía en donar 1% de sus ganancias a causas ambientales y posteriormente fue formalizado como 1% for the Planet, una organización a la que se han unido miles de empresas. Pero la nueva estructura de la compañía permite donar a una escala mucho mayor.

Cada año, hasta 98% de sus ganancias se puede destinar a la acción climática, tras deducir los fondos necesarios para la reinversión en el negocio. La empresa no ha revelado la cantidad exacta que se reinvierte en el negocio, pero necesita fondos para la construcción de tiendas, la compra de inventario y para contar con reservas bancarias que permitan afrontar imprevistos como una pandemia.

El 2% restante de las ganancias financia el fideicomiso de propósito de la empresa, diseñado para garantizar que todas sus decisiones se alineen con su propósito de contribuir a la protección del planeta, incluso mucho después de que Chouinard y su familia ya no estén. “Está diseñado para consolidar los valores de la empresa”, afirma McKenna. Un futuro director ejecutivo “no podrá desviarse del rumbo y llevar a la empresa por una senda completamente distinta”.

Cambio de modelo

Desde su reestructuración a finales de 2022, Patagonia ha donado 180 millones de dólares a Holdfast Collective, un grupo de cinco fideicomisos sin ánimo de lucro creados por la empresa para financiar proyectos medioambientales. Esto se compara con los 10-15 millones de dólares anuales que la empresa dona a través de 1% for the Planet.

La financiación ha permitido llevar a cabo muchos más proyectos del tipo que la empresa ya apoyaba. En Alabama, por ejemplo, contribuyó con 2 millones de dólares este año para ayudar a grupos conservacionistas a comprar 8,000 acres en el pantano de Okefenokee, Georgia, un ecosistema único con animales raros y en peligro de extinción, que se veía amenazado por la construcción de una nueva mina. En Alaska, invirtió 3.1 millones de dólares en un momento crítico para impedir la construcción de otra mina en la cuenca de la bahía de Bristol. En Australia, ayudó a adquirir 92,000 acres de terreno.

Flujo de recursos a temas urgentes

Dado que Patagonia reparte dividendos a Holdfast Collective, los fondos se gastan prácticamente de inmediato. “El objetivo es que Holdfast destine ese dinero rápidamente a las necesidades más urgentes”, afirma McKenna. Muchas organizaciones filantrópicas están creando fondos de dotación y quieren ahorrar ese dinero. Los Chouinard creen que el planeta necesita el dinero ahora. Por eso, [Holdfast] está intentando agilizar su distribución.

Todo esto se suma al trabajo que el equipo de activismo ambiental de Patagonia ya realizaba para apoyar a organizaciones sin fines de lucro de base que trabajan en temas como la protección de la tierra, la agricultura sostenible y el cambio climático. Este equipo colabora estrechamente con las organizaciones, buscando maneras no solo de donar dinero, sino también de que la empresa dé visibilidad a temas específicos para obtener el apoyo de sus clientes, como ayudar a establecer el Monumento Nacional Bears Ears y luego oponerse a la primera administración Trump cuando redujo el tamaño del monumento.

Victorias significativas

El equipo de activismo ambiental es estratégico en cuanto a las causas que apoya. Este año, colaboró ​​con una coalición para luchar contra una parte del proyecto de ley de reconciliación que contemplaba la venta de cientos de miles de hectáreas de tierras públicas en Estados Unidos. “Fue una gran victoria en un momento difícil”, afirma McKenna. “Creo que no podríamos haber alcanzado estos éxitos si intentáramos abarcarlo todo, si quisiéramos ganar todas las batallas. Simplemente no podemos hacerlo”.

La empresa también sigue trabajando para reducir su impacto ambiental, aunque el informe reconoce los desafíos que aún enfrenta para alcanzar sus objetivos climáticos. Algunas metas para 2025, como la de que la mitad de su tejido sintético se fabrique a partir de residuos, no se cumplirán a tiempo.

Es fundamental, según la empresa, que otras empresas también se centren en la acción climática, tanto en sus operaciones internas como en la filantropía, en un momento en que la política se mueve en la dirección opuesta. “Nos damos cuenta de que no puede ser solo Patagonia la que intente hacer negocios de forma diferente”, afirma McKenna.

Un nuevo modelo de negocio

Las empresas “deben existir para hacer algo más que enriquecer a un puñado de personas”, escribe Chouinard en el informe, y añade que ha estado “trabajando más de lo que debería una persona de 87 años” desde que donó Patagonia.

Las empresas pueden y deben existir para resolver problemas. La influencia corporativa ya trasciende fronteras y moldea las políticas gubernamentales en todo el mundo. Imaginemos qué sucedería si los grupos de interés y los lobistas priorizaran la salud planetaria y humana sobre la desregulación ambiental. O si tan solo unas pocas megacorporaciones multinacionales destinaran parte de sus ganancias a causas benéficas, más allá de las deducciones fiscales. De igual manera, si suficientes empresas se unieran y decidieran que nuestro planeta tiene prioridad sobre las ganancias, podríamos cambiar el mundo. Podríamos cambiar el capitalismo para siempre.