Cómo el pebetero olímpico se convirtió en un espectáculo en sí mismo

En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026, el icónico pebetero ofrece un espectáculo diario al igual que sus atletas. 

Este año, por primera vez, se encenderán dos pebeteros simultáneamente en diferentes lugares. Inspirados en los dibujos geométricos de Leonardo da Vinci, ambos pebeteros se expanden y contraen, responden a la música y emiten luz propia. Uno de ellos ofrecerá show cada hora para los espectadores durante los Juegos. 

La tradición de la llama y el pebetero olímpicos se remonta a más de 100 años. Históricamente, los Juegos se inauguran con una ceremonia de relevo en la que los portadores de la antorcha llevan la llama al pebetero, que permanece encendido hasta la ceremonia de clausura. Si bien el diseño del pebetero se mantuvo relativamente constante durante las primeras décadas de los Juegos Olímpicos, en los últimos años se ha convertido en un hito de diseño. El enfoque de este año resume la transición del pebetero de un objeto estático a un espectáculo en sí mismo.

“En las últimas ediciones de los juegos, la atención se ha centrado cada vez más en quién encenderá el pebetero, su diseño y su significado”, afirma Marco Balich, director creativo de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno, quien diseñó los pebeteros de este año. “En resumen, creo que con el paso de los años la historia del pebetero ha evolucionado desde las más sencillas hasta las más hermosas”.

Una breve historia del diseño del pebetero olímpico

Si bien el fuego simbólico en los Juegos Olímpicos se remonta al menos a 1928, el primer relevo de la antorcha olímpica tuvo lugar en Berlín en 1936. El pebetero de ese año era un pequeño recipiente con forma de cuenco que se sostenía sobre tres patas en un podio. En Juegos posteriores, como los de Londres 1948, Helsinki 1952 y Roma 1960, el formato del pebetero se mantuvo prácticamente igual.

A partir de 1968, los diseñadores comenzaron a tomarse un poco más de libertad creativa con el pebetero. Los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México de ese año presentaron uno hecho por una mujer —una primicia— con la forma de un cáliz circular gigante. Desde entonces, el pebetero ha evolucionado continuamente en forma y alcance, desde uno con forma de voluta de 6.4 metros de altura para los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 hasta un monumento de múltiples fragmentos para los Juegos de Vancouver de 2010 y un coro de llamas inspirado en pétalos para los Juegos de Londres de 2012. 

De símbolo estático a arte escénico

Según Balich, quien ostenta un récord de 16 créditos en ceremonias olímpicas, en los últimos años el pebetero ha pasado de ser un símbolo estático a una especie de arte escénico de alto impacto. Balich coordinó la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, que contó con una escultura cinética de un “sol” del artista Anthony Howe. Impulsada por el viento, sus tentáculos ondeaban y reflejaban la luz de la llama del pebetero con un efecto espectacular.

Y en París 2024, el diseñador Mathieu Lehanneur abandonó casi toda la tradición de diseño reconocible del pebetero en favor de un globo aerostático literal, que volaba diariamente durante los Juegos para una audiencia con entradas y permanecía en el Jardín de las Tullerías de París para actuaciones nocturnas después de que concluyeran los Juegos Olímpicos.

Balich afirma que la expansión del papel del pebetero durante los Juegos y más allá inspiró el diseño de este año. “Me inspiró mucho porque me confirmó que la experiencia con este objeto es tan relevante que valió la pena añadir esta sesión dinámica que enriquecería la experiencia y la haría aún más emotiva, especialmente para las generaciones más jóvenes”, afirma.

Una nueva experiencia

Este año, Balich reiteró la idea del caldero como una experiencia al convertirlo en un espectáculo de una hora con luces, música y movimiento.

Su concepto partió de dos calderos, uno en Milán y otro en Cortina, para representar la armonía entre el hombre y la naturaleza. Los diseños se inspiran en una serie de dibujos geométricos de Da Vinci —quien vivió varios años en Milán—, que utilizaban las matemáticas para imaginar diversas formas tridimensionales intrincadas. Balich comenta que realizó un dibujo rápido de su concepto original y luego encargó a la directora creativa Lida Castelli y al escenógrafo Paolo Fantin el desarrollo de los productos finales.

Los pebeteros están construidos de aluminio aeronáutico, con la friolera de 1,440 componentes que conforman su intrincada estructura. Un total de 244 puntos de pivote les permite expandirse y contraerse suavemente desde un diámetro mínimo de 3.1 metros hasta un máximo de 4.5 metros. Las luces LED en la superficie de estos componentes les confieren un brillo sobrenatural, mientras que la llama olímpica se encuentra dentro de un recipiente de vidrio y metal en su centro. El producto final parece algo que esperarías ver descendiendo del cielo, o un Ojo de Sauron mucho menos inquietante.

Uno de los símbolos de la paz

Un pebetero está suspendido en el Arco della Pace (Arco de la Paz) de Milán, donde ofrecerá un espectáculo de tres a cinco minutos cada hora durante los Juegos, de 17:00 a 23:00, acompañado por música del compositor italiano Roberto Cacciapaglia. El segundo se encuentra en un podio en la Piazza Angelo Dibona de Cortina d’Ampezzo. Y, tal como se encendieron simultáneamente, se apagarán simultáneamente al clausurar los Juegos.

“Espero que todos se reúnan —familias, amigos, curiosos amantes del diseño, críticos de diseño— para ir allí y sumergirse en esta música y este hermoso espectáculo alrededor del arco”, dice Balich. “Mi objetivo es añadir una experiencia a la observación del fuego sagrado de Olimpia, que, en cierto modo, es uno de los símbolos más poderosos del mundo de la paz, la fraternidad, el deporte y los valores que representan los Juegos”.