Cómo el escándalo Summers-Epstein demuestra aún más la existencia de sesgo de género en la economía

El economista Larry Summers renunciará a su puesto como profesor titular en la Universidad de Harvard, anunció la institución el 25 de febrero de 2026, tras un mayor escrutinio sobre sus vínculos con el fallecido delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. Summers dejará la institución al final del año académico 2025-26, con un nuevo título: presidente emérito.

Es un aterrizaje suave para su caída en desgracia.

En noviembre de 2025, Harvard inició una investigación sobre Summers, exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, quien anteriormente se desempeñó como presidente de Harvard.

La investigación investigó si Summers y otros miembros del profesorado y la administración de Harvard tuvieron interacciones con Epstein que violaron sus directrices sobre la aceptación de obsequios y deberían estar sujetos a medidas disciplinarias. La renuncia de Summers está relacionada con esta investigación en curso, según declaró un portavoz de Harvard a The Hill.

A pesar de las reiteradas peticiones de los estudiantes para que Harvard revocara la titularidad de Summers, este conservó sus nombramientos docentes y académicos en Harvard hasta que decidió jubilarse. Estudiantes y personal también pidieron su renuncia en 2005 tras sus comentarios despectivos sobre las mujeres en la ciencia.

“Libre de responsabilidades formales, como presidenta emérita y profesora jubilada, espero con interés participar en la investigación, el análisis y la opinión sobre diversos temas económicos globales”, declaró Summers en un comunicado publicado el 25 de febrero.

No sorprende

Como economista y miembro de la junta directiva del Comité sobre la Condición Jurídica de la Mujer en la Profesión Económica (un comité permanente de la Asociación Económica Americana), no me sorprendieron las revelaciones sobre la aparente amistad de Summers con Epstein, por impactantes que parezcan.

Después de todo, fueron los comentarios despectivos de Summers sobre lo que él consideraba la relativa incapacidad de las mujeres para las matemáticas lo que lo llevó a renunciar a la presidencia de Harvard en 2006.

Y durante años, los investigadores han documentado el sesgo de género que impregna el campo de la economía.

El título de presidenta emérita es honorario. Trae consigo un reconocimiento simbólico y la oportunidad de mantener una conexión formal con la universidad. El estatus de emérito es selectivo y requiere aprobación en la mayoría de las universidades. Generalmente se otorga a profesores jubilados.

En mi opinión, al otorgarle este título a Summers, Harvard está demostrando que los hombres poderosos pueden sobrevivir a graves faltas de conducta con sus honoríficos intactos.

Los vínculos de Summers con Epstein

Summers, hasta que salió a la luz su implicación en el escándalo de Epstein, era uno de los economistas más influyentes del país.

Pero su historial de controversia pública se remonta al menos a 1991, cuando un memorando que escribió mientras se desempeñaba como economista jefe del Banco Mundial pareció justificar el envío de residuos tóxicos a países más pobres.

Las críticas a Summers aumentaron después de que la Cámara de Representantes publicara mensajes comprometedores entre Summers y Epstein como parte de una filtración de más de 20.000 documentos públicos del patrimonio de Epstein en noviembre de 2025.

Una serie de correos electrónicos y mensajes de texto documentaron cómo Summers buscó repetidamente el consejo de Epstein mientras mantenía una relación íntima con una mujer a la que asesoraba, mientras el economista estaba casado con otra persona.

Suspendía tanto a Epstein que, en 2014, el delincuente sexual lo nombró albacea suplente de su patrimonio.

El Departamento de Justicia publicó una cantidad mucho mayor de documentos en enero de 2026, en cumplimiento de una ley aprobada por el Congreso. Hasta el momento, ningún medio de comunicación importante ha informado sobre el descubrimiento de nuevos materiales de Summers como resultado.

La lenta respuesta de Harvard

Los intercambios entre Summers y Epstein, publicados en noviembre, desencadenaron una nueva ronda de escrutinio y llevaron al desmoronamiento de la prestigiosa carrera de Summers.

Summers se tomó una licencia de profesor en Harvard el 19 de noviembre y renunció a varios consejos directivos de alto perfil.

Pero más allá de iniciar la investigación, Harvard no tomó ninguna medida decisiva para disciplinar o sancionar a Summers. Esta vacilación calculada, que refleja los esfuerzos de la institución por conseguir financiación, poder e influencia entre los principales donantes, parece haber priorizado la política de donantes sobre la rendición de cuentas básica.

En cambio, la Asociación Económica Americana (AEA), la principal asociación profesional de economistas, sí tomó medidas rápidas y contundentes. En una medida sin precedentes, el 2 de diciembre de 2025, la AEA anunció la prohibición de por vida de asistir a Summers a todas sus conferencias y otras actividades.

En compañía de muchos

Sin duda, Harvard no es la única universidad prestigiosa que lidia con las consecuencias de las revelaciones de Epstein.

Los documentos de Epstein incluyen evidencia de que administradores y profesores de otras universidades prestigiosas como Duke, Yale, Bard, Princeton y Columbia también intercambiaron mensajes con Epstein.

A medida que la financiación pública para la educación superior se ha reducido, las universidades han recurrido cada vez más a donantes adinerados para financiar proyectos importantes y complementar sus presupuestos mediante la dotación de cátedras y centros de investigación. Epstein parece haberse aprovechado de esta dependencia de los patrocinadores adinerados presentándose como alguien que podía aportar tanto su propio dinero como el acceso a otros donantes adinerados.

Los archivos de Epstein revelaron numerosos intercambios de correos electrónicos, reuniones y conversaciones con el delincuente sexual sobre oportunidades de investigación y financiación, y demostraron cuán profundamente se había integrado en los círculos académicos.

Resulta inquietante que Summers no fuera el único académico que solicitó la ayuda de Epstein para conseguir mujeres.

Entre otros, el economista de la Universidad de Duke, Dan Ariely, le pidió la información de contacto de una “pelirroja” que había conocido, y el informático de Yale, David Gelernter, le habló a Epstein de una mujer a la que llamó “una rubia muy pequeña y guapa”.

Un problema económico

Si bien el comportamiento de Summers y la supuesta dinámica entre él y una mujer a la que asesoró pueden parecer impactantes, son demasiado comunes en el ámbito económico. Durante años, los investigadores han documentado el sesgo de género que impregna la profesión.

Los datos muestran que el abuso de poder es común entre los economistas hombres.

Una encuesta de 2019 realizada por la AEA documentó discriminación y acoso sexual generalizados. Casi la mitad de las mujeres encuestadas afirmaron haber sufrido discriminación sexual, y el 43 % informó haber experimentado un comportamiento sexual ofensivo por parte de otro economista, casi siempre hombres.

Además, un estudio de 2021 publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica documentó entornos hostiles en los seminarios de economía, donde las presentadoras experimentaban más interrupciones y se enfrentaban a un comportamiento más condescendiente.

En 2024, según la Fundación Nacional de Ciencias, aproximadamente 1 de cada 3 doctorados en economía recién obtenidos en Estados Unidos eran mujeres, una proporción considerablemente menor que en otras ciencias sociales, negocios, humanidades y disciplinas científicas. Esta proporción ha cambiado muy poco desde 1995.

Tras obtener un doctorado en economía, las mujeres se enfrentan a un proceso difícil en la carrera hacia la titularidad, que representa los puestos académicos mejor pagados, más seguros y prestigiosos. Cuanto más alto es el rango, menor es la representación femenina.

La brecha de género es mayor en puestos influyentes, como las jefaturas de departamento de economía y los miembros del consejo editorial de revistas económicas. Las mujeres también están subrepresentadas sustancialmente como autoras en las principales revistas económicas.

Este sesgo no solo perjudica a las mujeres economistas, sino que también puede obstaculizar la formulación de políticas al limitar la gama de perspectivas que fundamentan las decisiones económicas.

Permitir un aterrizaje suave

Permitir que Summers comience una jubilación digna mientras conserva sus honores corre el riesgo de indicar que, en última instancia, las consecuencias en la cima de la educación superior son escasas.

Creo que si las universidades quieren demostrar que se toman en serio la lucha contra los abusos de poder dentro de sus filas, deben demostrar que el prestigio no garantiza un aterrizaje suave para nadie, por muy competente que sea.

Fragmentos de este artículo aparecieron en una publicación relacionada del 2 de diciembre de 2025.

Yana van der Meulen Rodgers es profesora de estudios laborales en la Universidad de Rutgers.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el original.