Elegante y económica: así es la nueva MacBook Neo

Durante más de 40 años, la rivalidad entre Mac y PC ha sido la más emblemática de la tecnología. Sin embargo, en muchos sentidos, ha sido indirecta. Apple, como es Apple, se ha limitado principalmente a computadoras con precios de cuatro dígitos. Este es un territorio exclusivo donde puede fabricar los productos que quiere, no solo los que permite un determinado rango de precios. Mientras tanto, una de las mejores cosas de las PC con Windows es que hay algo para todos, incluso para quienes no tienen mucho dinero.

De vez en cuando, sin embargo, Apple lanza algo cuya identidad se define por su atractivo precio. No se me ocurre un ejemplo con mayor impacto potencial que su última laptop, la MacBook Neo. Sale a la venta mañana, en dos versiones cuyos precios (12,999 y 14,999 pesos) son inéditos para una nueva portátil de Apple. He estado pasando unos días con una unidad de prueba proporcionada por la compañía.

Aunque las laptops Windows son mucho más económicas, la Neo hace que el debate Mac vs. PC sea relevante para un segmento más amplio de compradores. Según un estudio, la Mac actualmente representa poco menos de 9% de los envíos de computadoras, una proporción que ha crecido, pero no se ha disparado, durante la última década. Al poner una Mac al alcance de más personas, la llegada de la MacBook Neo podría impulsar esa cifra como pocos otros desarrollos pudieron.

La Neo responde a una pregunta que la gente se ha hecho durante años: si Apple fabricara una MacBook con un presupuesto más ajustado, ¿cómo resultaría? No es sorprendente que esté menos equipada que sus competidoras más caras, a veces de forma totalmente obvia. En la Neo, las características de la MacBook que creíamos estándar, como MagSafe y un teclado retroiluminado, no están disponibles en absoluto.

La MacBook Neo es un poco básica para los estándares de Apple. Sin embargo, conserva la virtud fundamental que hace de una MacBook una MacBook: la elegancia. No se ve ni se siente como una laptop barata. Los atributos que más definen la experiencia son calidad de pantalla, comodidad del teclado y el trackpad, fidelidad de audio. Ellos conservan una sensación premium. Y macOS cuenta con suficiente potencia de procesamiento gracias a su CPU A18 Pro (anteriormente un chip del iPhone Pro) y 8 GB de RAM para realizar las tareas cotidianas sin problemas.

Sin duda, existen laptops Windows competentes en el mismo rango de precio que la MacBook Neo. Muchas de ellas ofrecen más almacenamiento, pantallas más grandes o funciones completamente inexistentes en una Mac, como las pantallas táctiles. Sin embargo, la elegancia es más difícil de encontrar en Windowsland, especialmente porque el material de la carcasa es plástico, en lugar del aluminio de la Neo. El equivalente más cercano a la Neo podría ser la Surface Laptop de 13 pulgadas de Microsoft. Sin embargo, es una computadora de 900 dólares, no de 600 o 700.

El review de la MacBook Neo

Cuando Apple ofrece múltiples variantes de un producto a diferentes precios, las líneas divisorias pueden volverse confusas. Por ejemplo, el iPad Air, al que considero el iPad Casi Pro, tiene un precio inicial de 400 dólares menos que el iPad Pro. Pero su precio máximo es de 1,099 dólares, lo que supone 100 más que el Pro básico.

En cambio, la MacBook Neo no es una MacBook Casi Air. Con una diferencia de precio de 400 dólares entre el Neo más caro y el Air más económico, es imposible que lo sea. No me imagino a mucha gente que pueda permitirse un MacBook Air optar por un Neo alegando que las diferencias entre ambos ordenadores son insignificantes. Probablemente sean buenas noticias para Apple, que no se beneficiaría si los compradores del MacBook Air migraran masivamente al Neo.

Por otra parte, Apple, inteligentemente, no se esforzó por hacer que la Neo pareciera un ordenador inferior. Es ligeramente más voluminoso que el modelo Air, más pequeño, y su pantalla de 13″ le resta 0,6″ de espacio. Esto es suficiente para notarlo sin convertir a la Neo en un miniportátil como los antiguos MacBook Air de 11.6″ o MacBook de 12″. Sin embargo, el peso de 1.2 kg es idéntico al del Air de 13,6″. Además, el diseño industrial resulta familiar y la duración de la batería anunciada (hasta 16 horas) es solo un poco inferior.

Las grandes diferencias son visuales. La Neo viene en una selección de colores ligeramente más alegre, con teclados a juego casi blancos en lugar del negro de la Air. Mi modelo de prueba es “Citrus”, que parecía oscilar entre un amarillo pálido y varios tonos tenues de verde según las condiciones de iluminación.

En cuanto a características y especificaciones técnicas, Apple parece haber revisado una lista de las capacidades de la MacBook Air y se ha preguntado: ¿de cuáles de estas características estaría dispuesto a prescindir un usuario relativamente casual y preocupado por el precio, o quizás ni siquiera se daría cuenta de que faltan? Por ejemplo, la pantalla de la Neo, aunque agradable, carece de funciones avanzadas como la tecnología True Tone, que ajusta la temperatura del color sobre la marcha. La Neo usa una versión antigua de Wi-Fi. Además, uno de sus dos puertos USB-C funciona solo a velocidad USB 2.0, un estándar de hace 26 años. Carece de carga MagSafe y su cámara no es compatible con la tecnología de centrado de sujetos Center Stage.

Todas estas opciones me parecen muy sensatas para reducir el coste de los componentes de la Neo. Sin embargo, me molestó la ausencia de Touch ID en la unidad de 12,999 que probé. Volver a acostumbrarme a tener que escribir mi contraseña una y otra vez no fue divertido, y no dejaba de pulsar distraídamente la tecla donde estaría el sensor Touch ID si estuviera disponible. El modelo de 14,999 incluye la función y duplica el almacenamiento a 512 GB. Como alguien que pasa demasiado tiempo usando la computadora cuando debería estar durmiendo, también me molestó un poco la decisión de Apple de eliminar la retroiluminación del teclado.

Por supuesto, puede que tengas un conjunto completamente diferente de elementos que consideres esenciales o totalmente prescindibles. Apple nunca iba a complacer a todos. Pero ha logrado un equilibrio razonable y se ha dado algunas formas lógicas de actualizar cualquier generación futura de la Neo que pueda surgir.

En cuanto a la sensación de ejecutar macOS en un portátil con un chip de calidad de smartphone y una cantidad moderada de RAM, Apple parece haberle dado a la MacBook Neo la potencia suficiente para salir adelante. He estado usando un montón de aplicaciones que necesito para el trabajo real, como Microsoft Teams, Airtable, Microsoft Excel y Hey email. También realicé una ligera edición de imágenes en Photoshop. La Neo nunca se vio abrumado. Si hubiera intentado llevarlo al límite, podría haberlo sido, pero si eres de los que suelen llevar un ordenador al límite, el Neo no es para ti, de entrada.

El Neo también puede no ser ideal si consideras un ordenador nuevo como una inversión a largo plazo. Normalmente, recomiendo comprar equipos que puedan adaptarse a sus necesidades actuales, con un poco más de RAM y espacio de almacenamiento del que exigen sus necesidades actuales. Los 512 GB de almacenamiento de la Neo de 15,000 compensan el sobreprecio de 2,000 pesos, pero ninguna de las dos versiones ofrece mucho margen para las necesidades futuras. Si Apple presenta alguna función sensacional de Apple Intelligence dentro de unos años (una que incluya IA integrada en el dispositivo), ¿podrá la Neo gestionarla tan bien como una Air, o no? No estoy seguro, y Apple podría no estarlo tampoco.

En general, la MacBook Neo es uno de los mejores productos recientes de Apple, aunque su innovación se basa en un control de costos meticuloso, no en nuevas funciones. Además de ser una opción atractiva para cualquiera que busque una laptop en su rango de precio, es la Mac perfecta para niños y otros seres queridos que, de otro modo, habrían heredado una computadora usada, abollada y endeble. No me sorprendería que se agotara rápidamente.

Si tiene éxito, los fabricantes de PC con Windows sin duda lo notarán. Históricamente, han realizado algunos de sus mejores trabajos cuando han sentido con más intensidad la competencia de Apple, razón por la cual las portátiles con Windows se vuelven mágicamente más elegantes al llegar al rango de precio de la MacBook Air. De igual manera, la influencia de la Neo podría dar lugar a laptops con Windows más refinados en el mismo rango de precios. Sería una victoria para todos si toda la categoría fuera un poco menos plástica y un poco más, bueno, elegante.