¿Es siquiera posible descentralizar las redes sociales?

El 9 de marzo, Jay Graber renunció a su cargo como CEO de Bluesky. Se convertirá en la directora de innovación de la plataforma de redes sociales, mientras que Toni Schneider, inversionista de capital riesgo y ex CEO de Automattic, la empresa matriz de WordPress, se une a Bluesky como CEO interino. (Quizás sea la última persona que aún asocia a Schneider con Oddpost, un impresionante cliente de correo electrónico basado en navegador que co-creó mucho antes de que existiera Gmail).

Graber explicó que su decisión se debía, en parte, a su deseo de ceder el puesto de CEO a alguien que pudiera ayudar a expandir la plataforma. Entre noviembre de 2024 y enero de 2025, mientras el papel de Elon Musk en la reelección de Donald Trump impulsaba a muchos usuarios de Twitter (incluido yo) a buscar estrategias de salida, Bluesky sumó 10 millones de usuarios. Ese resultó ser el punto álgido del auge de la red, al menos hasta ahora; 10 millones de usuarios es también la cantidad que ha sumado en los últimos 12 meses. Sigue creciendo, pero no al ritmo vertiginoso que le permitirá alcanzar cientos de millones de usuarios en un futuro próximo.

Si hubiera invertido en Bluesky —como lo hizo la firma de capital riesgo de Schneider, True Ventures—, me gustaría verla crecer mucho más. Sin embargo, como usuario individual, me resulta bastante agradable en su tamaño actual. Incluso acogedora, de una forma que Twitter dejó de ser mucho antes de que Musk la criticara duramente. (También disfruto de Mastodon, que es aún más pequeña). Si Bluesky llegara a ser gigantesca, espero que conserve la cercanía que transmite hoy.

Pero me interesa menos el futuro de Bluesky como red social que la tecnología que la sustenta. Llamada AT Protocol, es la responsable de organizar a todos los usuarios y publicaciones para que las personas adecuadas vean el contenido adecuado en el momento adecuado. Y a diferencia de la infraestructura comparable de gigantes como Twitter, Facebook e Instagram, es abierta. Cualquiera puede crear su propia red social basada en AT Protocol, o modificar una existente (como Bluesky) ajustando su algoritmo u otros atributos. Los usuarios pueden conservar sus redes sociales personales incluso si utilizan varias redes distintas basadas en el protocolo.

Cuando hablé por primera vez con Graber en diciembre de 2023, Bluesky aún no estaba completamente abierta al público y solo contaba con 2.3 millones de miembros. Se mostró tan entusiasmada con AT Protocol como con Bluesky, y me comentó que lo veía como un posible antídoto contra la toxicidad de las redes sociales, los problemas de moderación y la insatisfacción general de los usuarios con la gestión de las mismas. Si no te gustaba Bluesky tal como la gestionaba Graber, podías cambiar a una versión del servicio con un algoritmo diferente o a una red social totalmente independiente que utilizara AT Protocol. Ni siquiera tendrías que crear una cuenta de usuario.

Desde un punto de vista tanto tecnológico como cultural, este es un objetivo mucho más ambicioso que simplemente crear una red social más grande y mejor que Twitter. Como alguien que adoraba Twitter hasta que dejó de hacerlo, me resultaba sumamente atractivo. ¿Quién no querría tener más control sobre su presencia en las redes sociales? Pero poco más de dos años después, sigue siendo más una visión que una realidad. De hecho, Bluesky tiene una reputación latente en algunos círculos como una burbuja liberal odiosa e intolerante con otras perspectivas, lo cual no sería un problema si la gente estuviera remasterizando la red o creando nuevas alternativas basadas en su tecnología.

AT Protocol no estaba condenado al fracaso desde su lanzamiento. Existen cientos de aplicaciones que lo utilizan, desde alternativas a Instagram y TikTok hasta un gestor de carteras de acciones y una aplicación que integra Bluesky en el Apple Watch. Muchas son interesantes por sí mismas. Pero la mayoría son satélites que giran en torno a Bluesky y su comunidad, lo cual no era la idea original.

Incluso cuando hablé con Graber en 2023, la posibilidad de que un protocolo social abierto lo cambiara todo no era precisamente nueva. Mastodon, que cumple 10 años el 16 de marzo, funciona con ActivityPub, un estándar con objetivos similares a los de AT Protocol. Meta incorporó cierto soporte para ActivityPub en Threads (más o menos), y no está claro hasta qué punto la empresa está interesada en seguir adelante.

Más aún, el cofundador y ex CEO de Twitter, Jack Dorsey, ha declarado en repetidas ocasiones que lamenta que Twitter se haya convertido en una empresa. En cambio, sostiene que debería haber sido un protocolo abierto desde el principio. Hacia el final de su etapa en Twitter, canalizó esa convicción para impulsar dos protocolos de este tipo. Uno se convirtió en Bluesky; el otro es el menos conocido Nostr, cuya página web reconoce con optimismo el reto que supone con el lema “Un protocolo social abierto con posibilidades de funcionar”.

Les deseo lo mejor a todos los que trabajan en AT Protocol, ActivityPub y Nostr, pero no puedo evitar preguntarme si la falta de consenso entre el reducido número de personas interesadas en este tema en torno a un protocolo común explica la lentitud del progreso. (Como dijo con humor el informático Andrew S. Tanenbaum en la década de 1980: “Lo bueno de los estándares es que hay muchísimos para elegir”). Es como si las empresas que fabrican navegadores nunca se hubieran puesto de acuerdo sobre la base tecnológica común que nos permite usar Chrome, Safari, Firefox o cualquiera de las innumerables opciones para explorar la misma World Wide Web.

Por ahora, intento mantenerme activo en Bluesky, Mastodon y Threads, aunque no es tarea fácil. Openvibe, la aplicación que usaba para publicar en los tres, se ha vuelto tan inestable últimamente que prácticamente la he abandonado. Mike McCue, CEO de Flipboard, me comenta que quiere añadir la función de publicación cruzada a Surf —una aplicación sumamente ambiciosa, aún en beta cerrada, que integra todo internet en feeds seleccionados por los usuarios—, pero que todavía está buscando la mejor manera de implementarla.

La única solución a largo plazo implica que todas estas redes —además de Twitter, Facebook y muchas otras por venir— adopten un protocolo tan universal que funcionen juntas sin que el 99,9% de nosotros tengamos que detenernos a preguntarnos por qué. Soy realista sobre las escasas probabilidades de que esto suceda, pero no pierdo la esperanza. Y espero que Bluesky tampoco lo haga, independientemente de la dirección que tome.