Google no usa Gmail para anuncios, pero la IA podría cambiarlo pronto

Desde 2017, Google se comprometió a no mostrar anuncios basados ​​en los mensajes de Gmail de los usuarios.

Si bien esa política no va a cambiar hoy, la empresa de tecnología podría sentar las bases para anuncios personalizados basados ​​en información obtenida mediante IA de las bandejas de entrada de los usuarios.

Los documentos de soporte de Google ya reconocen que puede mostrar anuncios basados ​​en las interacciones de los usuarios con inteligencia artificial, y con las nuevas funciones de IA de Inteligencia Personal en búsquedas de Google, esas interacciones ahora pueden incluir datos de Gmail.

Supongamos que tu búsqueda es de un coche nuevo. La inteligencia artificial podría hacerte recomendaciones analizando tu correo electrónico para averiguar qué auto conduces actualmente, para qué tipo de actividades podrías usarlo y con quién más lo compartirás. La IA permite a Google crear una imagen más clara de quién eres. La única incógnita es si esas interacciones específicas con inteligencia artificial que involucran datos personales se convertirán en un objetivo válido para la publicidad segmentada.

Allie Bodack, portavoz de Google, afirma por correo electrónico que la compañía no utiliza actualmente los datos de Gmail para mostrar anuncios personalizados. Cita una declaración reciente a Search Engine Land en la que se indica que, cuando los usuarios activan las funciones de Inteligencia Personal, actualmente no ven anuncios en el modo de IA de la Búsqueda de Google. Al preguntarle si la compañía utiliza esa inteligencia para mostrar anuncios en otros lugares, por ejemplo, en búsquedas habituales de Google, Bodack responde: “Actualmente, no es así”.

Sin embargo, ni esa respuesta ni la declaración de Google a Search Engine Land descartan mostrar anuncios basados ​​en datos de Gmail en el futuro, y la declaración de la empresa reconoce que los anuncios incorporarán inteligencia artificial incluso para aquellos usuarios que hayan configurado la función de Inteligencia Personal.

Si bien Google actúa con cautela debido a la naturaleza sensible de las comunicaciones por correo electrónico de usuarios, la información que puede obtener podría ser demasiado valiosa como para desaprovecharla.

Cómo tus mails podrían convertirse en material publicitario segmentado

Google presentó la función de Inteligencia Personal en enero y la puso a disposición de todos los usuarios de Estados Unidos en marzo. Una vez activada, permite a la compañía consultar información personal de Gmail, Google Calendar y Google Fotos cuando los usuarios realizan búsquedas en la aplicación Gemini o en el modo de IA de la Búsqueda de Google.

Por ejemplo, si compras ropa, Google podría revisar tus recibos en Gmail para averiguar qué marcas y estilos te gustan. Si pides sugerencias de lugares para visitar, la empresa de tecnología podría usar tus mails y fotos para saber a dónde has ido.

Como se indica en un documento de soporte de Google, estas respuestas de inteligencia artificial se integran en tu historial de búsqueda, que registra las interacciones anteriores asociadas a tu cuenta. El mismo documento menciona que utiliza dicho historial para mostrar anuncios personalizados.

“Tu historial guardado ayuda a personalizar tu experiencia en los servicios de búsqueda y en todo Google”, indica el documento. Por ejemplo, te permite revisar búsquedas anteriores y obtener recomendaciones y anuncios personalizados, según tu configuración de personalización.

Esto no significa que Google analice bandejas de entrada completas para crear perfiles publicitarios de sus usuarios. Más bien, implica que si le haces a la IA de Google una pregunta que requiere información de tu correo electrónico para responder, esa respuesta podría formar parte del registro que la compañía usa para segmentar anuncios.

“Los datos de correo electrónico son especialmente valiosos porque revelan señales de alta intención sobre planes de viaje, compras, suscripciones, eventos e intereses profesionales que suelen ser más predictivas que el comportamiento de navegación”, afirma Nikhil Lai, analista principal de Forrester, en un correo electrónico. “Si bien Google destaca que la Inteligencia Personal está diseñada para mejorar las respuestas que da la inteligencia artificial, es probable que los consumidores se pregunten dónde está el límite entre la personalización y la publicidad”.

La función de Inteligencia Personal es opcional; en el sitio web de Google hay una página que permite a los usuarios conectar o desconectar sus cuentas de Google Workspace (Gmail, Calendar, Drive) y Google Photos. Sin embargo, Google ha estado promocionando Inteligencia Personal mediante ventanas emergentes en su aplicación Gemini, por lo que es posible que los usuarios la activen, sin comprender del todo sus implicaciones.

Más que solo un cúmulo de información

Sin duda, Google ya cuenta con muchas otras maneras de saber quién eres. Muchos de los sitios web que visitas y las aplicaciones que utilizas tienen código de seguimiento integrado para monitorizar tu actividad más allá de sus propias páginas web, y servicios como Chrome y la Búsqueda de Google le proporcionan a la empresa una visión detallada de lo que buscas.

Un artículo de David Pierce, de The Verge, publicado en junio, resulta particularmente instructivo, ya que mostró Spark, un nuevo agente de IA de Google. Con acceso a la cuenta de Gmail de Pierce, Spark pudo determinar las preferencias alimentarias de su esposa, edades exactas de sus dos hijos y los nombres de toda su familia (incluidos sus padres).

“Sé que Google sabe muchísimo sobre mí: si sumas mis mails, mi calendario, mis fotos y mi historial de búsqueda, prácticamente me tienes bien estudiado. Pero ver cómo Spark trata todos esos datos no como algo que deba protegerse, sino como algo que deba explotarse, simplemente me resulta desagradable”, escribió Pierce.

Por supuesto, extraer esa información con fines publicitarios sería el siguiente paso para una empresa cuya matriz, Alphabet, obtuvo 73% de sus ingresos de la publicidad el año pasado. Si bien Google afirma que no lo hace actualmente, no garantiza que será siempre así.

Lena Cohen, tecnóloga de la Electronic Frontier Foundation, afirma que las funciones suelen introducir nuevas vías para que las empresas recopilen o hagan un uso indebido de los datos personales, y que los usuarios merecen una mayor transparencia por parte de Google sobre cómo se utilizarán esos datos.

“Es inaceptable que tenga que ser un periodista quien pregunte a la empresa, y que para los usuarios habituales de Google no esté claro cómo sus correos electrónicos pueden o no estar vinculados al sistema de segmentación de anuncios de la compañía a través de esta nueva función de IA”, afirma Cohen.

La política de privacidad de Google es, al menos, clara, ya que indica que “no te mostramos anuncios personalizados basados ​​en tu contenido de Drive, Gmail o Fotos”. Quizás valga la pena estar atentos a si esto cambia.