‘La Odisea’ es retrato de heridas psicológicas que pueden surgir cuando las personas violan sus valores

La Odisea, de Christopher Nolan, una nueva adaptación del relato épico de Homero sobre el peligroso viaje de Odiseo de regreso a casa después de la Guerra de Troya, ya está siendo descrita como un caso de estudio sobre el trastorno de estrés postraumático.

Pero, aún más, la interpretación torturada y quebrantada de Odiseo por parte del actor Matt Damon ofrece una visión de lo que los psicólogos llaman daño moral.

Según el Proyecto de Daño Moral de la Universidad de Syracuse, el daño moral es “el perjuicio que sufre la conciencia o la brújula moral de una persona cuando perpetra, presencia o no impide actos que transgreden sus propias creencias morales, valores o códigos éticos de conducta”. Tres conjuntos de experiencias caracterizan el daño moral: colapso espiritual o existencial; culpa y vergüenza; y alienación de otras personas.

Una herida invisible

Las obras de Homero han sido elogiadas durante mucho tiempo por resaltar las heridas físicas y psicológicas de la guerra. Sin embargo, el director Christopher Nolan, mucho más que Homero, profundiza en el colapso existencial, la vergüenza y la culpa de Odiseo.

Soy investigador y clínico especializado en Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) y he trabajado en cuatro hospitales de Asuntos de Veteranos. Durante mucho tiempo he enseñado a mis alumnos que las epopeyas de Homero contienen algunos de los ejemplos escritos más antiguos de síntomas de TEPT, a pesar de que el diagnóstico formal de TEPT no existió hasta 1980.

El daño moral no es simplemente otro nombre para el trastorno de estrés postraumático, aunque ambos suelen ir de la mano.

El TEPT provoca que las personas revivan traumas pasados, eviten cualquier cosa que les recuerde ese trauma, experimenten cambios negativos en el estado de ánimo y el pensamiento, y permanezcan en un estado constante de alerta.

No todas las personas con TEPT experimentan daño moral, y no todos los tipos de daño moral provocan TEPT. Sin embargo, ambos pueden superponerse, especialmente cuando alguien viola sus convicciones morales más profundas de una manera que está relacionada con un profundo sentimiento de culpa o vergüenza.

Consecuencias psicológicas

En sus libros Aquiles en Vietnam y Odiseo en América el psiquiatra Jonathan Shay exploró el daño moral en el contexto de la guerra de Vietnam.

Shay se centró en las instituciones y líderes militares estadounidenses que minaron la confianza y los ideales de sus soldados mediante objetivos poco claros y órdenes injustas. Su análisis del daño moral es importante, pero enfatiza las consecuencias psicológicas para los soldados cuando son traicionados en situaciones de alto riesgo. Una visión más amplia del daño moral, propuesta por el psicólogo Brett Litz, muestra que también puede ser resultado de las propias acciones de un individuo, lo que se conoce como daño moral basado en la perpetración.

Estrenada en 1989, la aclamada película Born on the Fourth of July, basada en la autobiografía de Ron Kovic de 1976, se centra en este tipo de daño moral.

Kovic, interpretado por Tom Cruise, está atormentado por los actos que cometió durante su guerra en Vietnam. En un incidente de fuego amigo, mata accidentalmente a un compañero marine en medio de un intenso tiroteo. Más tarde, presencia y participa en un ataque en el que su unidad asesina a civiles vietnamitas, incluyendo mujeres y niños.

El daño moral en La Odisea

Las acciones de Kovic y el trauma que le sigue reflejan el mismo tipo de daño moral que se observa en el Odiseo de Damon.

Tras diez largos años de lucha en la Guerra de Troya, Odiseo idea un plan para poner fin al conflicto: él y sus tropas se infiltran en Troya ocultándose dentro de un enorme caballo de madera. Lo construyen como una aparente ofrenda de paz, se suben dentro y esperan a que sus enemigos introduzcan el “regalo” en la ciudad. Entonces atacan.

La maniobra militar es brillante y eficaz. Pero también obliga a Odiseo a quebrantar la ley de la hospitalidad de Zeus: la sagrada obligación de hospitalidad entre anfitrión y huésped. Cruza otro límite moral al recurrir al engaño. Durante la masacre que sigue, viola el principio (incluso entre enemigos) de tratar a los demás con el mismo respeto que uno espera recibir.

El exilio autoimpuesto de Odiseo (que evoca la alienación social tan común entre quienes sufren agravios morales) lo mantiene alejado de su hogar durante diez largos años tras el fin de la guerra. Sin embargo, ni el tiempo ni el espacio logran sanarlo, y Odiseo sigue atormentado por la culpa y la vergüenza: “Les dejamos un regalo, una oferta de paz, que ellos llevaron a su hogar”, dice el Odiseo de Damon. “Violamos todo lo sagrado entre los hombres”.

Los guerreros que he conocido

La caracterización que hace Nolan de Odiseo me recuerda a los veteranos que he tratado.

Además del daño moral, el Odiseo de Damon casi con seguridad padece trastorno de estrés postraumático. Sufre pesadillas recurrentes; intenta reprimir su vergüenza consumiendo flores de loto que borran la memoria; y siente una culpa y una rabia abrumadoras. Sin embargo, parece que lo que más le angustia es la idea de que una parte de sí mismo ha muerto y está irremediablemente rota. Disfrazado de mendigo, le dice a su esposa, Penélope: “¿Y si el Odiseo que conocías se hubiera perdido?”.

Es una versión de lo que muchos de los veteranos que he tratado me han dicho: “Si realmente me conocieras, no me querrías”.

Muchos de ellos admiten sentirse indignos de amor. En realidad, es más que un simple sentimiento; es una conclusión moral a la que llegan tras repasar y volver a analizar sus acciones en la guerra.

Muchos de mis clientes describen su trauma más significativo como algo que hicieron o dejaron de hacer, como disparar a un civil o esconderse en lugar de luchar durante un ataque.

Cuando pensamos en el TEPT, no solemos imaginar un trauma derivado de actos personales, ya sean por acción u omisión. Sin embargo, uno puede ser un héroe de guerra, como lo fue Odiseo, y aun así quedar atormentado por sus propias acciones, cuyas consecuencias perduran mucho después de que termine la guerra.

Hacia la sanación

Existen estrategias eficaces para mitigar las reacciones de miedo que puede provocar el TEPT, pero el daño moral difiere mucho del trastorno de estrés postraumático, y ayudar a quien lo padece puede resultar especialmente difícil cuando esa persona cree que no merece el amor de nadie.

En los últimos años han surgido diversas terapias centradas en la superación del daño moral. Una de ellas, desarrollada por la psicóloga Shira Maguen, se denomina “el impacto de matar” y se centra en las consecuencias morales y emocionales de matar a alguien durante la guerra.

Se considera una herramienta especialmente prometedora para mejorar la calidad de vida de los veteranos. Ella observa que, entre los veteranos que ya han completado la terapia tradicional para el trauma, su intervención puede reforzar aún más su disposición a participar en eventos comunitarios y a confiar en sus seres queridos.

Algunos suponen que La Odisea ha perdurado a lo largo de los años por ser un relato clásico de guerra, resiliencia y regreso a casa. Sin embargo, muchas historias de guerra se perdieron en la historia durante los siglos de analfabetismo posteriores al colapso de la Edad de Bronce.

Creo que La Odisea perdura porque se centra en un héroe atormentado al que el público admira, pero al que no puede absolver por completo. Su astucia está intrínsecamente ligada a su crimen.

Odiseo no es fácil de redimir, excusar ni compadecer. A medida que nuevas oleadas de tropas siguen expuestas a los horrores de la guerra, el trauma de Odiseo continúa afectando a sus familias.

Amy S. Badura-Brack es profesora de Ciencias Psicológicas en la Universidad de Creighton.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.