Cómo planea Byron Allen convertir BuzzFeed en un rival de YouTube

Cuando el magnate de los medios Byron Allen adquirió una participación mayoritaria en BuzzFeed en mayo, convirtiéndose en su CEO y presidente, fue su última apuesta audaz en un volátil panorama mediático. El fundador de Allen Media Group explica su estrategia para BuzzFeed, por qué YouTube y Netflix no son inalcanzables en la guerra del streaming, y por qué la raza importa en la propiedad de los medios. (Nota del editor: esta entrevista fue grabada antes de que BuzzFeed anunciara despidos de 35% de su personal el 27 de julio de 2026).

Este es un resumen abreviado de una entrevista de Rapid Response, presentada por el exdirector editorial de Fast Company, Bob Safian. Del equipo detrás del podcast Masters of Scale, Rapid Response ofrece conversaciones sinceras con los principales líderes empresariales actuales que afrontan desafíos en tiempo real. Suscríbete a Rapid Response dondequiera que escuches tus podcasts para no perderte ningún episodio.

Empezaste como artista, y presentas personalmente el programa de televisión Comics Unleashed, que ocupa el antiguo espacio de Colbert, pero también eres un gran hombre de negocios. ¿Cómo sabemos cuándo bromeas y cuándo hablas en serio? Haces movimientos muy audaces: intentar comprar BET o ABC, demandar a McDonald’s, amenazar a GM.

He dejado muy claro que, lamentablemente, los medios de propiedad negra, que no deben confundirse con los medios dirigidos al público negro, prácticamente no existen, y eso es lamentable. Hay que recordar que empecé la empresa desde la mesa de mi comedor, donde estoy sentado ahora. Empecé la empresa desde la mesa de mi comedor en el 93. Y Coretta Scott King era amiga mía, la viuda de Martin Luther King, y creo que es la verdadera reina de América. Bob, ella me enseñó mucho. Me dijo: “Byron, como negros en América, tuvimos cuatro grandes desafíos. Número uno, acabar con la esclavitud. Número dos, acabar con las leyes de Jim Crow. Número tres, lograr los derechos civiles”. Luego se le quebró la voz y dijo: “Número cuatro, la verdadera razón por la que mataron a mi Martin: lograr la inclusión económica”.

Dijo: “Sabes, Byron, no mataron a mi Martin” (así se refería a él) “por el discurso ‘Tengo un sueño’. Lo mataron por el discurso que dio en febrero del 68 en la Universidad de Stanford titulado ‘La otra América'”. En ese discurso, dijo: “Hay dos Américas. Una América tiene acceso a oportunidades, inclusión económica y educación, y la otra América no. Dos Américas no sobrevivirán. Debemos lograr una sola América o todo el sistema colapsará”. Y yo le dije: “Bien, ya has hecho más que suficiente. Es cosa de nuestra generación ocuparse del cuarto y último capítulo”. Todo lo que le dije a la América corporativa es este simple pensamiento, Bob: El mayor déficit comercial en América es el déficit comercial entre la América corporativa blanca y la América negra. Hasta que no cerremos ese déficit comercial, no podremos tener una sola América. Comienza con la inclusión económica para todos los estadounidenses, especialmente los negros, los más rezagados. Por eso presenté las demandas, Bob.

Creaste una distinción entre medios de propiedad negra y medios dirigidos al público negro. Y sé que esas demandas iban dirigidas a que destinaran más de sus presupuestos publicitarios a medios de propiedad negra.

Así es.

Pero compraste el Black News Channel en bancarrota y lo fusionaste con TheGrio. ¿Hay una oportunidad de negocio en llegar al público negro y conectar con él de manera diferente? ¿Es ahí donde hay propiedades y audiencias infravaloradas, o son cosas completamente separadas?

No debería existir un mundo sin medios de propiedad negra. Necesitamos controlar nuestras imágenes. Necesitamos controlar cómo se nos produce. Necesitamos controlar cómo se nos representa. ¿Te parece bien, Bob, que yo controle todos los medios y que controle cómo crecen tus hijos blancos y cómo se ven a sí mismos? ¿Confiarías en mí para eso? ¿Puedo decirle a tus hijos blancos cómo pensar sobre sí mismos, cómo verse a sí mismos, quiénes son en esta sociedad? ¿Te parece bien que yo tenga ese poder y ese control sobre la psicología y la autoestima de tus hijos?

Déjame preguntarte sobre BuzzFeed. Has construido gran parte de tu negocio mediático comprando activos en dificultades y pasados por alto, el Weather Channel, redes deportivas regionales, y aprovechando esas oportunidades. Compraste una participación mayoritaria en BuzzFeed por 120 millones de dólares. Es un negocio que ha tenido dificultades durante varios años. ¿Por qué? ¿Qué ves en BuzzFeed que otros no valoran?

Mira, muy sencillo. BuzzFeed es fenomenal. BuzzFeed es una de las grandes marcas originales, ¿verdad? Y no es solo BuzzFeed. Es HuffPost. Es Tasty. Tasty tiene 174 millones de seguidores en redes sociales, Bob. Increíble, ¿vale? Anunciaron que estaban a punto de quedarse sin dinero. Soy un firme creyente de que los negocios son un deporte de contacto, y la velocidad gana campeonatos. Así que los llamé rápidamente y les dije: “Oye, entiendo que tienen algunos problemas. Estoy aquí para ayudarles a resolverlo. Trabajemos en ello y resolvámoslo ahora”. Así que cerramos un trato. Nada de parálisis por análisis. Manos a la obra. Cuando compré mi participación en la empresa, las acciones cotizaban a unos 60 o 70 centavos por acción. En cuanto se anunció, subió inmediatamente a 1,40 o 1,50 dólares. Y ahora BuzzFeed va a perseguir a YouTube.

Cuando piensas en BuzzFeed y sus primeros 20 años, era texto. Era escrito. Los anunciantes solo pagan unos 1,25 dólares de CPM [coste por mil impresiones] por contenido escrito, artículos, 1,25 dólares. ¿A quién le importa? Es una pérdida de tiempo. Lo haremos. Definitivamente lo haremos. Me encanta la palabra escrita, pero digo que es una pérdida de tiempo invertir enormes recursos cuando los anunciantes no lo respaldan.

Que es lo que Jonah [Jonah Peretti, cofundador y exdirector ejecutivo de BuzzFeed] descubrió cuando cerró BuzzFeed News, ¿verdad? Simplemente costaba demasiado dinero.

Y me encanta tener esos artículos. Los quiero. Voy a construir sobre eso. Voy a hacerlo aún más fuerte. Me encanta HuffPost. Me encanta BuzzFeed. Vamos a hacer cosas increíbles con Tasty. Pero tenemos que entrar en el negocio del vídeo. 1,25 dólares por texto, el vídeo ronda los 30 dólares. Así que estoy aquí, y puedo meter a BuzzFeed de inmediato en el negocio del vídeo y perseguir a YouTube. YouTube es…

Porque ya tienes vídeo de tus otras propiedades.

Exactamente. YouTube es la plataforma de streaming más grande del planeta. ¿Por qué? Dos palabras: gratis y streaming. Al mundo le encanta lo gratis y el streaming. Bob, las dos cosas más fáciles que venderás en tu vida: gratis y streaming. Así que es difícil caerse del suelo. Me gusta comprar negocios en el vestíbulo y llevarlos al ático. No me interesa comprar un negocio en el ático y llevarlo al vestíbulo. BuzzFeed estaba en el suelo. Lo recogí. Está en el ascensor. Vamos a ser un serio competidor en vídeo streaming gratuito, y lo estoy llevando al ático. Y cuando llegue al ático, tendrán que añadir muchos más pisos, porque voy a ir más allá del ático donde está ahora.

La gente debe recordar que el vídeo que está en YouTube, 99.9% de él, no es inclusivo. Oye, creadores de YouTube, si su contenido está en YouTube y les gusta recibir un cheque, lleven su contenido a BuzzFeed y reciban dos cheques. No es una propuesta difícil, Bob. No es difícil. El primer día, voy a poner más de 30,000 películas, series de televisión y documentales en BuzzFeed. Más de 750 canales FAST [televisión gratuita con publicidad]: People Magazine, Kevin Hart, Johnny Carson, Architectural Digest, y más de 400 afiliados de ABC, NBC, CBS y Fox. Noticias, tiempo, deportes y tráfico súper hiperlocales, geocercados al código postal del usuario. Ya tengo esa tecnología con Local Now. La he estado construyendo e invirtiendo en Local Now desde que compré el Weather Channel en 2018.

He ganado el premio al mejor streamer [de varios medios] tres veces con Local Now, y nadie conoce Local Now. Así que tengo la mejor tecnología y la peor marca. Ahora voy a tomar una de las mejores marcas, BuzzFeed y HuffPost, y casarla con la mejor tecnología.

Los más esnobs entre mis colegas suelen quejarse de que la calidad del contenido está decayendo a medida que el acceso se vuelve ubicuo, y que vamos hacia el mínimo común denominador a medida que cambiamos estos modelos financieros. ¿Tiene algo de peso eso? ¿Estamos perdiendo algo culturalmente en esta transición?

No lo creo. A tus amigos esnobs les diría: “No lo huelan, véndanlo” (Don’t smell it, sell it). Eso es lo que les diría a tus amigos esnobs. Véndanlo. Y Henry Ford lo dijo mejor: “La oportunidad nunca se pierde. Tus competidores siempre la encontrarán”.