Respirar mejor, vivir mejor: el aire limpio como parte de una vida saludable

La calidad del aire influye en nuestra salud y también en la forma en que hacemos ejercicio. En el marco del Día Internacional del Aire Limpio, Sports World pone sobre la mesa la relación entre contaminación, actividad física y bienestar. Cada respiración es indispensable para mantenernos en movimiento. Sin embargo, pocas veces pensamos en la calidad del aire que entra a nuestros pulmones. Esto ocurre incluso cuando hacemos ejercicio y nuestro cuerpo necesita una mayor cantidad de oxígeno. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire es uno de los principales riesgos ambientales para la salud.

En 2019, 99% de la población mundial vivía en lugares donde no se cumplían las directrices de calidad del aire de la OMS. Además, los efectos combinados de la contaminación atmosférica exterior y doméstica están relacionados con alrededor de 6.7 millones de muertes prematuras al año. Al mismo tiempo, la organización estima que 31% de los adultos en el mundo no realiza suficiente actividad física. Esto representa cerca de 1,800 millones de personas.

La cifra evidencia la importancia de construir hábitos que favorezcan nuestra salud. También muestra la necesidad de cuidar los entornos en los que vivimos. En el marco del Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul, que se conmemora cada 7 de septiembre, Sports World presenta “Respirar mejor, vivir mejor”. La iniciativa busca poner sobre la mesa la conexión entre la calidad del aire, la práctica deportiva y una vida saludable.

Aire limpio: un aliado para mantenernos activos

La calidad del aire también adquiere relevancia cuando hablamos de actividad física. Al hacer ejercicio, nuestro cuerpo requiere más oxígeno. También aumenta la frecuencia y profundidad de nuestra respiración. Por ello, las condiciones del aire pueden ser importantes al elegir dónde y cuándo realizar actividades físicas al aire libre. La evidencia científica ha estudiado esta relación entre contaminación y ejercicio. En muchos escenarios, los beneficios de mantenerse físicamente activo superan los riesgos asociados con la contaminación. Sin embargo, reducir la exposición a niveles elevados de contaminantes permite realizar ejercicio en mejores condiciones.

La OMS recomienda adaptar el lugar y el horario de la actividad física cuando sea posible. El objetivo es reducir la exposición a niveles elevados de contaminación. También es importante pensar en el diseño de nuestras ciudades. Los espacios verdes y el paisajismo sostenible pueden convertirse en aliados frente a la mala calidad del aire. Además, incorporar áreas verdes en los entornos urbanos puede favorecer el bienestar de las personas y la sostenibilidad de las ciudades.

Cómo reducir nuestra exposición a la contaminación

Algunas recomendaciones para cuidar nuestra salud y disminuir la exposición son:

• Consultar la calidad del aire antes de realizar actividad física al aire libre.
• Modificar la rutina cuando los niveles de contaminación sean elevados.
• Preferir espacios verdes y alejados de avenidas con alta circulación vehicular.
• Elegir horarios adecuados para realizar actividades al exterior.
• Tomar en cuenta las condiciones ambientales del día.
• Realizar ejercicio en espacios interiores cuando la calidad del aire exterior no sea favorable.
• Optar por alternativas de movilidad sostenible, como caminar o utilizar bicicleta cuando sea seguro y viable.
• Reducir el uso innecesario del automóvil.
• Hacer un uso responsable de la energía.

Estas recomendaciones coinciden con las orientaciones de la OMS. El organismo aconseja buscar espacios más limpios y evitar, cuando sea posible, zonas con tráfico intenso. También recomienda revisar las condiciones locales antes de hacer ejercicio cuando existen niveles elevados de contaminación.

Respirar también es parte del entrenamiento

Cuando hacemos ejercicio, la respiración adquiere un papel fundamental. A medida que aumenta la intensidad de una rutina, también crece la demanda de oxígeno del organismo. Esto ocurre en una clase de cycling, un entrenamiento funcional o una sesión de fuerza. Cada movimiento está acompañado por un proceso respiratorio que ayuda al cuerpo a responder al esfuerzo. Por ello, hablar de aire limpio también es hablar de bienestar. Sobre todo para quienes encuentran en el ejercicio una herramienta para cuidar su salud.

La OMS señala que la actividad física tiene importantes beneficios para la salud física y mental. También advierte que las personas que no realizan suficiente ejercicio presentan un riesgo de mortalidad entre 20% y 30% mayor. La comparación es frente a quienes mantienen niveles adecuados de actividad física.

Ejercicio y calidad del aire

La calidad del aire debe considerarse especialmente durante la actividad física. Cuando los niveles de contaminación son elevados, respiramos con mayor frecuencia durante el ejercicio. Esto puede aumentar la cantidad de contaminantes que ingresan a las vías respiratorias. En general, la OMS recomienda seguir promoviendo la actividad física. Esto aplica incluso cuando la calidad del aire no sea óptima. Sin embargo, cuando sea necesario, conviene ajustar el momento, la ubicación o la intensidad del ejercicio. Así es posible disminuir la exposición.

Cuidar el aire también es cuidar nuestro bienestar

La relación entre espacios saludables y bienestar no se limita a la salud física. El contacto con la naturaleza también puede favorecer nuestra salud mental. De acuerdo con Mental Health America, pasar tiempo al aire libre puede ayudar a mejorar la concentración. También puede reducir el estrés y favorecer el estado de ánimo.

La naturaleza también puede ayudarnos a manejar el estrés

La investigación científica también respalda esta relación. Un estudio publicado en la National Library of Medicine analizó a 624 adolescentes de entre 10 y 18 años en Estados Unidos durante la pandemia. El 76.4% señaló que pasar tiempo al aire libre y en contacto con la naturaleza le ayudó a afrontar el estrés relacionado con el distanciamiento social. Los participantes que mantuvieron actividades al aire libre también presentaron un menor deterioro en su bienestar subjetivo. Estos hallazgos ponen en perspectiva una idea sencilla: cuidar nuestro entorno no es únicamente una responsabilidad ambiental. También puede ayudarnos a crear mejores condiciones para nuestra salud y bienestar.

Las decisiones cotidianas pueden contribuir. Por ejemplo, podemos elegir un espacio adecuado para entrenar o caminar en lugar de utilizar el automóvil en trayectos cortos. Los gimnasios, parques y otros espacios de bienestar fuera de casa y del trabajo también cumplen una función importante. Son lugares donde las personas pueden mantenerse activas, liberar estrés y cuidar su salud física y emocional.

Ciudades más saludables también necesitan aire limpio

La contaminación atmosférica es un desafío que requiere cambios a gran escala. Al mismo tiempo, representa una oportunidad para replantear la manera en que nos movemos y habitamos nuestras ciudades. Promover el transporte sostenible es una de las alternativas. También lo son proteger las áreas verdes y generar espacios que incentiven la actividad física. Estas acciones pueden contribuir a construir comunidades más saludables.

En este contexto, Sports World refrenda su compromiso con la promoción de estilos de vida activos y saludables. La compañía destaca la importancia de contar con espacios que favorezcan el bienestar físico y mental. En el marco del Día Internacional del Aire Limpio, invita a incorporar hábitos que contribuyan al cuidado del entorno. También busca generar más oportunidades para mantenerse en movimiento. Porque respirar mejor y vivir mejor también comienza con cuidar el espacio en el que vivimos.