SpaceX encontró otro negocio espacial: traer cosas de regreso a la Tierra

SpaceX hizo una fortuna resolviendo una pregunta: ¿cómo ponemos cosas en el espacio? Su próximo negocio intenta resolver la pregunta contraria. ¿Cómo las bajamos?

La compañía consiguió al primer cliente europeo de Starfall, su nuevo servicio de cápsulas diseñado para transportar productos, materiales y experimentos desde la órbita de regreso a la Tierra. La empresa luxemburguesa Space Cargo planea utilizar el sistema durante una misión prevista para 2028. Reuters reveló el acuerdo entre Space Cargo y SpaceX.

No es simplemente FedEx espacial. El verdadero negocio podría ser fabricar cosas que resulta difícil, o imposible, producir de la misma manera bajo gravedad terrestre.

Una fábrica sin gravedad necesita logística

Starfall es una cápsula protegida por un escudo térmico de aproximadamente tres metros de ancho. El sistema está pensado para transportar materiales a la órbita durante periodos cortos y regresarlos posteriormente. Space Cargo integrará dentro de la cápsula su sistema BentoBox, diseñado para transportar diferentes cargas de clientes. La compañía espera llegar a mover hasta una tonelada de carga útil utilizando Starship y Starfall. Ahí aparece el mercado.

En microgravedad pueden estudiarse o producirse determinados materiales con propiedades difíciles de replicar en la Tierra. Reuters señala que la industria farmacéutica está particularmente interesada en procesos que permiten trabajar con niveles elevados de pureza, mientras que NASA ha estudiado ventajas de fabricar ciertas fibras ópticas en el espacio. Casi la mitad de los potenciales clientes de Space Cargo para esta primera misión pertenecen a ciencias de la vida y biotecnología.

La economía espacial necesita una puerta de regreso

Infraestructura, manufactura, telecomunicaciones, materiales y servicios orbitales comienzan a crear una cadena de suministro completamente nueva. Hasta ahora, una de las partes más complicadas de esa cadena era el regreso. Lanzar algo al espacio se ha vuelto relativamente frecuente. Recuperarlo intacto después de cruzar nuevamente la atmósfera continúa siendo una operación compleja.

Starfall intenta convertir esa capacidad en un servicio. SpaceX ayudó a hacer rutinario el lanzamiento de satélites. Ahora quiere hacer rutinaria otra cosa que alguna vez parecía extraordinaria: pedir un producto desde el espacio y recibirlo en la Tierra.