Las cinco mujeres detrás de los Premios Rolex 2026 y las ideas con las que buscan cambiar el planeta

En su 50 aniversario, los Premios Rolex reconocen a cinco mujeres cuyos proyectos buscan transformar la conservación, la ciencia y la salud. Fast Company México asistió en Ciudad de México al reconocimiento de una de ellas: Rosa Vásquez Espinoza, la científica peruana cuyo trabajo con las abejas amazónicas contribuyó a crear un precedente mundial.

En el año en que los Premios Rolex celebran su 50 aniversario hay un dato que resulta imposible pasar por alto: las cinco personas reconocidas en 2026 son mujeres.

Cinco científicas y conservacionistas trabajan, desde distintas partes del mundo, en algunos de los grandes desafíos de nuestro tiempo: proteger especies amenazadas, conservar ecosistemas, anticipar brotes de enfermedades y encontrar nuevas formas de hacer que la ciencia y las comunidades trabajen juntas.

Los Premios Rolex nacieron en 1976 y, medio siglo después, han respaldado a 165 personas de 52 nacionalidades con proyectos en más de 67 países. Estos premios están pensados para apoyar proyectos nuevos o en curso con potencial de generar un impacto mayor.

En Ciudad de México tuvimos la oportunidad de conocer más de cerca el trabajo de Rosa Vásquez Espinoza, bióloga química y conservacionista peruana y una de las cinco laureadas de esta edición. Su historia es también una forma de entender qué sucede cuando una investigación científica logra salir del laboratorio y convertirse en una herramienta de conservación

Cuando la ciencia y el conocimiento ancestral se encuentran

Criada entre los Andes peruanos y la selva tropical, Rosa Vásquez Espinoza conocía de cerca la relación de las comunidades indígenas con las abejas sin aguijón de la Amazonía. Durante generaciones, estas comunidades han utilizado su miel por sus propiedades medicinales.

En 2020, Rosa decidió estudiarla desde la ciencia y encontró evidencia que respaldaba algunos de esos usos tradicionales. A partir de ahí, su investigación se extendió hacia las propias abejas y las amenazas que enfrentaban.

Su organización, Amazon Research Internacional, estableció después el primer vínculo científico entre la deforestación y el declive de estas abejas, amenazadas también por la degradación de su hábitat, los pesticidas y el cambio climático.

Pero la investigación terminó provocando algo mucho más grande.

Cuando Rosa y su equipo buscaron la manera de protegerlas, se encontraron con un problema: no existían las herramientas legales necesarias. En lugar de detenerse ahí, decidieron trabajar para cambiarlas.

A finales de 2025, gracias a los esfuerzos de Vásquez Espinoza, su equipo y sus aliados, las abejas sin aguijón amazónicas de Perú se convirtieron en los primeros insectos del mundo en recibir derechos legales, incluido el derecho a existir. Un precedente que los conservacionistas esperan pueda ayudar a proteger otras especies en el futuro.

Del conocimiento a la escala

Los números ayudan a dimensionar el proyecto. Hasta ahora, Vásquez Espinoza y su equipo han estudiado 40,000 hectáreas de selva tropical, identificado más de 300 colmenas silvestres y registrado 1.6 millones de abejas sin aguijón.

Actualmente trabajan con 11 comunidades y han capacitado a más de 350 personas indígenas en apicultura sostenible, emprendimiento e investigación ecológica. El 70% son mujeres.

Ahí está quizá una de las partes más interesantes de su trabajo: la ciencia no llega para sustituir el conocimiento ancestral, sino para trabajar con él. Amazon Research Internacional incorpora desde prácticas medicinales hasta relatos y tradiciones indígenas relacionadas con la apicultura y busca que ese conocimiento también encuentre reconocimiento en el ámbito científico.

El Premio Rolex permitirá ahora llevar el proyecto a otra escala. El plan contempla crear 10 santuarios de abejas sin aguijón liderados por pueblos indígenas, cartografiar 200,000 hectáreas de hábitat y desarrollar un corredor transfronterizo de conservación que se extienda hacia Bolivia y a lo largo de la frontera entre Perú, Colombia y Brasil.

Cinco mujeres, cinco formas de generar impacto

Rosa comparte la generación 2026 con otras cuatro mujeres: Binbin Li, que trabaja junto con comunidades locales para proteger al panda gigante y su hábitat en China; Farwiza Farhan, dedicada a conservar el ecosistema Leuser en Indonesia; Pardis Sabeti, genetista que desarrolla herramientas para detectar y contener brotes virales en África Occidental; y Rachel Ikemeh, cuyo modelo de conservación comunitaria protege especies amenazadas y bosques en el delta del Níger, en Nigeria.

En los cinco proyectos hay algo en común: la innovación no aparece únicamente como tecnología. También puede surgir de combinar ciencia con conocimiento ancestral de las comunidades para encontrar nuevas soluciones a problemas que llevan décadas frente a nosotros.

Y quizá ahí esté también el valor de reconocer estos proyectos antes de que su historia esté terminada: no premiar solamente lo que ya ocurrió, sino ayudar a construir lo que puede venir después. Los Premios Rolex están diseñados precisamente para apoyar proyectos nuevos o en curso con potencial de generar impacto a mayor escala.