México quiere convertirse en el hub donde se diseña el futuro de los alimentos

IA aplicada al campo, agricultura regenerativa, nuevos ingredientes y startups impulsan la innovación agroalimentaria en México, en un ecosistema que busca conectar a América Latina con capital, corporativos y tecnología internacional.

México no solo es una potencia en producción y exportación de alimentos. El crecimiento de la innovación agroalimentaria en México también abre la posibilidad de que el país se convierta en uno de los lugares donde se decide cómo será el futuro de esta industria.

Del 29 de septiembre al 1 de octubre, Ciudad de México reunirá a empresas, inversionistas, startups y especialistas de Europa y América Latina alrededor de una pregunta cada vez más importante para el sector: ¿cómo producir alimentos de manera más eficiente, sostenible y rentable mientras cambian el clima, los consumidores y la tecnología?

Ese será el eje de la quinta edición de ftalks Food Summit LATAM, organizada por KM ZERO Food Innovation Hub, que tendrá actividades en Deloitte University y en The Food Tech Summit & Expo, en Centro Banamex.

La agenda va desde inteligencia artificial y deeptech hasta agricultura regenerativa, nutrición y longevidad, cadenas de suministro resilientes, nuevos materiales, seguridad alimentaria y el futuro del retail. Pero detrás de esa diversidad existe una tendencia más profunda: la tecnología está dejando de ser un complemento para convertirse en una pieza central de la cadena alimentaria.

En el campo, por ejemplo, la inteligencia artificial ya permite mejorar tareas agrícolas, analizar cultivos y hacer un uso más eficiente de los recursos. Al mismo tiempo, modelos como la agricultura regenerativa en México buscan recuperar la salud del suelo y fortalecer la resiliencia de los sistemas productivos.

Más de 40 startups quieren llevar la tecnología del laboratorio al mercado

Uno de los puntos centrales del encuentro será Future Market, un espacio que reunirá a más de 40 startups internacionales para presentar soluciones directamente ante la industria.

Las propuestas abarcan fermentación de precisión, proteínas alternativas, ingredientes funcionales, biotecnología, agtech, inteligencia artificial, software especializado y packaging sostenible.

El objetivo no es únicamente exhibir tecnología. Es lograr que algunas de esas soluciones terminen convertidas en pilotos, contratos comerciales o proyectos implementados dentro de grandes compañías.

México tiene una ventaja en ese escenario: cuenta con un mercado interno considerable, una industria alimentaria desarrollada y un ecosistema tecnológico que empieza a incorporar herramientas avanzadas. Las startups mexicanas están acelerando la adopción de inteligencia artificial, mientras que nuevas empresas latinoamericanas comienzan a construir modelos donde la IA no solo funciona como software, sino como infraestructura para resolver procesos completos.

Esa transformación también está llegando directamente al campo. La agricultura protegida en México muestra cómo la tecnificación permite controlar variables como temperatura, humedad, riego y exposición climática para mejorar la productividad.

El reto no es inventar más, sino conectar mejor

El problema para muchas startups agroalimentarias no necesariamente está en desarrollar una tecnología. Está en cruzar la distancia entre una buena idea y una implementación a escala.

Ahí es donde ftalks busca colocar a México como puente entre tres actores que no siempre se encuentran con facilidad: emprendedores que desarrollan soluciones, empresas capaces de llevarlas al mercado e inversionistas dispuestos a financiar su crecimiento.

De acuerdo con datos proporcionados por KM ZERO, su plataforma ha acompañado a 110 startups y desarrollado más de 45 proyectos empresariales con ocho socios corporativos de España y México. La organización asegura además que trabaja con una red de más de 40 fondos de inversión que gestionan en conjunto alrededor de 5,000 millones de euros.

“Nuestro trabajo en estos años ha sido construir esos puentes entre startups, industria e inversión y demostrar que estas colaboraciones pueden generar impacto real en la agroindustria”, señaló Catalina Valencia, directora de Comunidad y Grandes Eventos de KM ZERO.

No es un desafío exclusivo de México. Una investigación académica sobre inversión privada en agrifoodtech en Sudamérica documentó cerca de 10,000 millones de dólares invertidos en 547 startups mediante más de 1,100 operaciones entre 2007 y 2022. En otras palabras, tener startups no es suficiente. El ecosistema necesita mecanismos capaces de convertir innovación en negocios sostenibles.

De la IA a la agricultura regenerativa

La agenda del encuentro refleja hasta qué punto se amplió la definición de innovación alimentaria.

El 29 de septiembre participarán especialistas como Randy Siles, chef e investigador vinculado con la cocina regenerativa; Dan Kittredge, agricultor ecológico y director de Bionutrient Food Association; Graciana Méndez, Associate Principal Consumer Insights de Mintel; y Ernesto Aguiar, director de Tastech by Sigma.

También estarán involucradas compañías y organizaciones como Grupo Bimbo, Tetra Pak, Grupo Arancia, Kraft Heinz, Walmart, Chedraui, FEMSA, CIMMYT y el Consejo Nacional Agropecuario, según el comunicado de los organizadores. Los temas revelan una industria que ya no puede separar productividad de sostenibilidad. Una tecnología agrícola puede ser valiosa porque aumenta el rendimiento, pero también porque reduce el consumo de agua, disminuye desperdicios o permite anticiparse a condiciones climáticas adversas.

En América Latina ya existen ejemplos de esta combinación. Kilimo, una de las empresas latinoamericanas reconocidas por innovar en el uso eficiente del agua, utiliza datos meteorológicos y satelitales para optimizar el riego. En otros casos, la IA se utiliza para reducir el desperdicio de alimentos dentro de supermercados.

La innovación agroalimentaria en México puede convertir al país en un laboratorio para América Latina

El potencial mexicano no depende únicamente de cuántas startups nazcan en el país. Su posición puede ser igualmente importante como mercado de prueba, plataforma industrial y puerta de entrada a América Latina.

México combina una cadena agroalimentaria extensa con grandes productores, corporativos multinacionales, centros de investigación, retailers y una creciente comunidad emprendedora. Además, tecnologías que hace unos años parecían alejadas del campo, sensores, imágenes satelitales, automatización, modelos predictivos e inteligencia artificial, empiezan a integrarse con prácticas agrícolas tradicionales.

Esa mezcla incluso abre posibilidades para combinar conocimiento agrícola ancestral con tecnologías modernas, especialmente frente a problemas como escasez de agua, degradación de suelos y cambio climático.

El verdadero indicador del crecimiento de este ecosistema, entonces, no será cuántas tecnologías se presenten durante tres días en Ciudad de México. Será cuántas logren salir del escenario, entrar a una planta, un supermercado o una parcela y demostrar que funcionan.

Si México consigue conectar esos experimentos con su capacidad industrial y agrícola, la innovación agroalimentaria en México podría ir mucho más allá de los encuentros internacionales: el país tendría la oportunidad de convertirse en uno de los lugares donde las soluciones para alimentar al futuro se prueben, escalen y lleguen al mercado.