El MoMA explora la belleza útil del diseño de información

Cuando las personas publican infografías en sus cuentas de Instagram, comparten información y datos sobre el mundo con sus seguidores. También intentan transmitir algo sobre su personalidad al distribuir estos datos visualmente atractivos y fáciles de digerir. Quizás quieran expresar su postura política o su conciencia social. En todos esos casos, el diseño de información ayuda a organizar y presentar datos de una forma clara, visual y comprensible.

¿Qué revela entonces el Museo de Arte Moderno sobre sí mismo como institución con su próxima exposición, Full Disclosure: The Edge of Information Design?

Las piezas de diseño de información de la exposición “nos indican que el museo siempre está dispuesto a comprender qué es importante para el mundo en ese momento particular y a intentar ofrecer los mejores ejemplos”, afirma Paola Antonelli, curadora principal de arquitectura y diseño del MoMA de Nueva York, durante un recorrido por la exposición mientras ella y su equipo la preparaban para su inauguración el 27 de septiembre. “Tener una exposición sobre diseño de información demuestra que continuamos con nuestra misión de hablar sobre el arte de nuestro tiempo, de nuestro tiempo”, añade.

La primera obra que los visitantes verán al entrar al museo es Warming Stripes, del climatólogo Ed Hawkins, quien “quería encontrar una manera de que la gente comprendiera que el calentamiento global es una realidad”. Las franjas, que a lo largo de la obra pasan de un azul intenso a un rojo brillante, representan la temperatura media de cada año. La imagen recuerda a una hermosa alfombra, y también a una enorme señal de advertencia.

Para Antonelli, Warming Stripes es una síntesis ideal del diseño de información, porque este campo “toma fenómenos grandes y pequeños, públicos e íntimos, complejos, científicos y estadísticamente más superficiales, y los presenta de una manera comprensible para un público amplio”. Esa capacidad de transformar datos complejos en imágenes comprensibles también explica por qué la visualización de datos se ha vuelto cada vez más relevante en áreas como los negocios, la investigación y el diseño.

Cuando los datos se vuelven personales

Una parte de Full Disclosure se centra por completo en datos personales e incluye una correspondencia entre las artistas Giorgia Lupi y Stefanie Posavec. En lo que se convirtió en su proyecto Dear Data, ambas encontraron formas creativas de visualizar, por ejemplo, cuántas veces decían palabrotas a la semana. La idea es que la práctica del diseño de información puede ayudar a las personas a conectar de una manera más personal, e incluso lúdica, con los numerosos datos que han llegado a simbolizar sus vidas.

La exposición explora distintas maneras en las que el diseño de información convierte datos complejos en formas visuales comprensibles. El MoMA colecciona obras de diseño de información desde 2008, año en que Antonelli inauguró la exposición Design and the Elastic Mind, centrada en la forma en que los diseñadores se han adaptado a los cambios científicos revolucionarios.

Como parte de su labor de curaduría, descubrió a “todos estos diseñadores que no tenían un lugar fijo”, quienes trabajaban con visualización de datos, según cuenta. “Los acogí con los brazos abiertos”.

Todas las piezas de esta exposición, excepto una, forman parte de la colección del MoMA.

Una práctica mucho más antigua de lo que parece

A menudo, el origen del diseño de información como práctica se remonta a la invención del gráfico de barras o al mapa del cólera del siglo XIX del Dr. John Snow en Londres. Pero Antonelli considera que su origen se remonta mucho más atrás. Siempre ha formado parte de la experiencia humana porque “se trata de explicar las cosas de forma narrativa y visual”.

Esto significa que las pinturas rupestres que muestran la presa de una cacería también encajan en esta descripción. Pero el uso de computadoras y herramientas digitales ha experimentado un auge y una expansión exponenciales en la práctica del diseño de información. Y la exposición refleja esa realidad.

El cambio también puede verse en herramientas contemporáneas que utilizan software para representar grandes volúmenes de datos. Plataformas como BioRender, por ejemplo, han hecho de la visualización de información científica una parte cada vez más accesible del trabajo de investigación.

De la pantalla del celular a una sala completa

Si bien muchas personas se topan con ejemplos de diseño de información en las pequeñas pantallas de sus teléfonos, y en esta exposición hay amplias oportunidades para interactuar con pantallas, también incluye piezas enormes que ocupan paredes enteras. En el caso de Calculating Empires, de Kate Crawford y Vladan Joler, la obra ocupa una sala completa. 

Los periódicos y las empresas de medios de comunicación suelen tener equipos dedicados al diseño de información, y dos obras de The New York Times se incluyen en la exposición. Una utiliza representación en 3D para explicar por qué la catedral de Notre Dame de París era tan vulnerable al fuego. La otra recrea el barrio de Greenwood, destruido por la masacre racial de Tulsa.

Antonelli considera que la primera exposición del museo centrada exclusivamente en el diseño de información es una “sutil provocación”, o quizás un recordatorio “sorprendente” de que las obras cotidianas, como las que se encuentran en un periódico, son dignas de un museo.

Aprender a mirar los datos con otros ojos

Su objetivo es que los visitantes desarrollen un mayor criterio para comprender la gran cantidad de infografías y diagramas que encontrarán a diario. Espera que utilicen su propio criterio para apreciar cómo la elección de colores, tipografías y otras decisiones formales del creador pueden influir en su percepción de la información.

Además, desea que quienes vean estos ejemplos de diseño valoren más cuando algo se ha hecho con elegancia y eficacia. “Esperamos que, como siempre, miren su vida con otros ojos”, dice Antonelli. “Con ojos más críticos”.