Los contactos que apenas conoces podrían ser los que más impulsen tu carrera

Tus amigos del trabajo importan, pero la ciencia detrás de los “vínculos débiles” sugiere algo contraintuitivo: las personas que están en los márgenes de tu red profesional pueden abrirte más oportunidades de empleo, información y crecimiento.

Para ser feliz en el trabajo, pocas cosas superan a un buen compañero o colegas amigables. Pero, a veces, los vínculos débiles profesionales pueden convertirse en algunas de las mejores conexiones para conseguir el siguiente empleo y avanzar en tu carrera: precisamente esas personas que conoces menos y con las que interactúas con menos frecuencia.

Imagina tus contactos como círculos concéntricos, contigo en el centro. En los círculos interiores están las personas que mejor conoces: familiares, amigos y compañeros de trabajo. En los círculos más alejados se encuentran las personas con las que tienes vínculos débiles. Son personas que reconoces y con las que tienes una relación cordial, pero con las que interactúas con poca frecuencia y cuya relación tiene poca profundidad emocional.

Un estudio exhaustivo realizado durante cinco años con más de 20 millones de personas, publicado en Science, reveló que cuando las personas tenían más vínculos débiles en sus redes presentaban mayor movilidad profesional. Solicitaban más empleos y eran más propensas a cambiar de trabajo. El estudio también concluyó que las conexiones débiles no solo estaban relacionadas con la movilidad, sino que contribuían causalmente a ella.

Las personas que no forman parte de tu círculo más cercano tienen acceso a información que tú y tus contactos más íntimos desconocen. Quizás sepan más sobre un mercado laboral específico o tengan una perspectiva sobre lo que se necesita para obtener un determinado puesto. Además, conocen a personas que pueden presentarte. Este tipo de información es fundamental para encontrar tu próxima oportunidad y explica por qué construir una buena red profesional puede marcar una diferencia a lo largo de tu carrera.

Cuando cultivas relaciones con personas que se encuentran más al margen de tu red, es más probable que disfrutes de una mayor remuneración, recibas evaluaciones de desempeño positivas y consigas más ascensos. También es más probable que te expongas a diferentes formas de pensar, generes mejores ideas y seas percibido como más valioso, según un estudio publicado en el American Journal of Sociology.

Cómo fortalecer tus vínculos débiles profesionales

¿Cómo se establecen y se mantienen los vínculos débiles?

1. INTERACTÚA CON GENTE NUEVA

Primero, puedes ampliar tu red de contactos buscando interactuar con personas que no conoces o con las que no tienes mucha confianza. Conversa con la persona que está haciendo fila contigo en la cafetería del trabajo o invita a alguien nuevo a almorzar con un amigo. Preséntate a la persona que asiste a tu reunión y quédate después para conocerla mejor. También puedes conectar con personas en tus redes sociales que estén a uno o dos grados de separación de tus contactos de primer nivel.

No necesitas empezar con una enorme lista de contactos. Existen distintas maneras de hacer networking profesional incluso cuando todavía no tienes una gran red, y las relaciones pueden comenzar con interacciones bastante pequeñas.

Según estudios publicados en Personality and Social Psychology Bulletin, cuando se interactúa con mayor frecuencia con otras personas y se mantienen tanto relaciones fuertes como débiles, aumentan los sentimientos de felicidad, pertenencia y bienestar.

2. SÉ CURIOSO

Cuando conozcas a alguien, escucha su perspectiva y hazle preguntas. Las personas más alejadas de tu círculo íntimo tendrán experiencias y puntos de vista diferentes. Quizás vean las cosas de manera distinta porque pertenecen a otra generación o tienen experiencias de vida o trayectorias profesionales diferentes. Pueden aportarte nuevas ideas o ayudarte a conectar ideas de forma creativa.

La curiosidad también puede ayudarte a ampliar tus vínculos débiles profesionales. Escuchar, hacer mejores preguntas y mostrar interés genuino por los demás puede facilitar conexiones que, con el tiempo, se transformen en relaciones profesionales valiosas.

De hecho, construir conexiones entre pares también puede ampliar las perspectivas de un profesional y fortalecer su capacidad para aprender de personas fuera de su círculo habitual.

3. RESTABLECE CONEXIONES INACTIVAS

También puedes potenciar los efectos positivos de los vínculos débiles retomando el contacto con personas con las que hayas perdido la comunicación. Este tipo de vínculos débiles se conocen como conexiones latentes. Algunos ejemplos serían un compañero de trabajo que se trasladó a otra empresa o un amigo que se mudó.

Si retomas la relación con alguien a quien conocías bien, es probable que te beneficies de la confianza y la perspectiva compartida. También es probable que obtengas información de esa persona de forma más rápida y eficiente que con contactos nuevos.

Además, la información que obtengas puede ser única o inesperada, lo que te brindará nuevas ideas o información especialmente útil sobre oportunidades, según un estudio publicado en Organization Science.

Con una conexión inactiva, se obtienen los beneficios de haber tenido una relación de confianza en el pasado y de su punto de vista ahora más distante, que proporciona información nueva.

4. MANTENTE EN CONTACTO CON TUS VÍNCULOS DÉBILES PROFESIONALES

En general, conviene mantener el contacto con personas con las que tienes vínculos más débiles. No te comunicarás con ellas con regularidad, pero podrías escribirles de vez en cuando a través de las redes sociales, un mensaje de texto o un correo electrónico. Puedes hacerles saber que piensas en ellas o mencionar algo que hayas visto en internet que te las haya recordado.

Ponte en contacto con ellas cuando asciendan o cambien de trabajo. O envíales un mensaje si te encuentras con algún conocido en común. Este tipo de interacciones sencillas son fáciles para ti y requieren poco esfuerzo, pero te mantienen presente en su mente.

Mantener viva esa red es también uno de los principios básicos del networking: una relación profesional puede resultar mucho más útil cuando se ha cultivado antes de necesitar algo de ella.

Lo más importante es mantener tu red de contactos activa. Cuando necesites ayuda de tus contactos menos cercanos, será demasiado tarde para empezar a cultivarlos. En cambio, es más efectivo ser proactivo y mantener el contacto para que tu red sea sólida y extensa cuando más la necesites.

Cultiva relaciones con tus mejores amigos del trabajo y valora también tus vínculos débiles profesionales. Aunque esas personas no sean tus amistades más cercanas, pueden ser fundamentales para tu desarrollo profesional.