Dejen de preparar a los niños para una carrera con un solo trabajo

“Avanzar a toda velocidad” significa “moverse a gran velocidad, temeraria o descontrolada, similar al significado original del galope de un caballo”. Es bastante acertado. A estas alturas debería estar claro que, para muchos, si no para la mayoría, la idea de una única carrera profesional para toda la vida es una reliquia del pasado, algo que uno esperaría ver en una elegante miniserie de Ken Burns para PBS, repleta de fotografías en blanco y negro de hombres con sombrero de bombín.

La pregunta “¿Qué quieres ser de mayor?” presupone que la vida puede estar perfectamente predeterminada. ¡Qué descaro! Así que enterremos esa idea de raíz y sigamos adelante, ¿de acuerdo? Los jóvenes de hoy cambiarán de carrera, a veces radicalmente, varias veces, y prosperarán gracias a esa volatilidad. Están hechos para ello. Por lo tanto, un sistema educativo humano y eficaz debe cumplir con los siguientes tres requisitos:

1. Aceptar la inevitabilidad de los múltiples cambios de carrera a lo largo de la vida

Un importante estudio realizado en 2024 por investigadores de Europa y Australia subraya que las trayectorias profesionales modernas son cada vez menos lineales, con patrones generalizados que incluyen múltiples transiciones, cambios de trabajo u ocupación y movimientos a mitad de la carrera profesional.

Los jóvenes son menos propensos a quedar encasillados en una sola profesión, conscientes de que la versatilidad no solo puede hacerlos más competitivos en el mundo laboral, sino también más felices. Algunos cambian de profesión por necesidad: las industrias evolucionan, las empresas quiebran y las tecnologías dejan obsoletas profesiones enteras. Pero muchos lo hacen por elección.

El problema es que están descubriendo todo esto por su cuenta. Nuestros sistemas educativos siguen anclados en una época anterior. Creemos que estamos preparando a los estudiantes para una única identidad profesional. Pero no es así.

Deberíamos prepararlos para la reinvención constante, enseñándoles flexibilidad, curiosidad y la capacidad de aprender rápidamente, sin mencionar las habilidades y los rasgos de personalidad del emprendedor. En un mercado laboral donde las habilidades necesarias continúan evolucionando, la labor del educador profesional debería consistir en dotar a los jóvenes de la destreza intelectual necesaria para pasar de la biología a los negocios, del arte a la ingeniería, de un puesto asalariado a un trabajo independiente gratificante, todo ello sin pánico ni vergüenza.

En este modelo, el cambio de carrera no es un fracaso, sino un loable acto de autodescubrimiento y evolución. Es una señal de que la persona está viva, atenta y en sintonía con el mundo, en lugar de aferrarse a un conjunto de habilidades obsoletas. Un sistema educativo saludable esperaría que los estudiantes cambiaran de carrera y los animaría a ver un nuevo rumbo no como un desvío, sino como el siguiente capítulo de una vida plena.

Hay otro factor a tener en cuenta: la longevidad. Dejando de lado la propaganda vacía de los biohackers de Silicon Valley que insisten en que pronto todos viviremos hasta los 150 años, un hecho es innegable: la gente vive más tiempo y con mejor salud, lo que implica periodos laborales más prolongados. El sistema educativo actual no fue diseñado para una vida laboral que podría extenderse desde los 18 hasta los 98 años… pero es necesario uno nuevo.

2. Fomentar, desarrollar y celebrar al polímata

La especialización tiene su lugar, pero hemos ido demasiado lejos. Hemos creado escuelas que producen expertos con conocimientos muy específicos que saben todo sobre casi nada. Sin embargo, los más grandes innovadores, pensadores y creadores del mundo, quienes han marcado la historia, rara vez fueron especialistas puros. Eran polímatas.

Leonardo da Vinci fue pintor, ingeniero, anatomista e inventor. Ada Lovelace fue matemática y poeta. Buckminster Fuller diseñó edificios y reinventó sistemas. No se limitaron a su campo; crearon nuevos campos.

Les decimos a los estudiantes universitarios: “Elige una carrera”, y luego nos preguntamos por qué están ansiosos, aburridos o poco preparados. Deberíamos fomentar lo contrario: el hábito de explorar sin límites, conectar ideas dispares y seguir la curiosidad adondequiera que los lleve.

Debería ser común, incluso digno de elogio, que un estudiante sea un generalista con inclinaciones hacia la ciencia, el arte, la sociología, las humanidades, los negocios, la gastronomía, la astrofísica y la dinámica de fluidos del flujo de aire sobre una pelota de béisbol lanzada.

Cuando cultivamos el pensamiento ecléctico, formamos personas capaces de pensar de forma lateral: detectar patrones que otros pasan por alto y combinar ideas de diversos campos para crear algo innovador. Ese es el tipo de mente que prospera en un mundo impredecible, que, por si no lo sabías, es el mundo en el que vivimos.

La primera medida: abolir las especializaciones. Si los estudiantes deben elegir una carrera, que lo hagan entre categorías de exploración intelectual basadas en la experiencia humana en su totalidad: La Mente, Cómo Sabemos lo que Sabemos, Creación, Macro y Micro, etc.

Podríamos llamarlas “especializaciones”, pero en realidad serían campos de conocimiento tangenciales que se engloban dentro de un amplio abanico de temas interrelacionados: psicología, la física cuántica de la conciencia y las tradiciones de sabiduría sagrada oriental, por ejemplo.

Fomentar esta agilidad intelectual es vital dada la rapidez con la que cambian las trayectorias profesionales y las especialidades. Las “materias secundarias” se convierten en laberintos donde los estudiantes profundizan en subtemas de su interés personal. Imagina un sistema donde cada ingeniero aprendiera sobre Kant y Spinoza; donde cada aspirante a poeta aprendiera sobre el entrelazamiento cuántico y la economía conductual; donde cada estudiante de negocios o finanzas adquiriera una sólida formación en Viktor Frankl y Martin Seligman.

Ese ecosistema produciría personas reflexivas, capaces de colaborar entre diferentes campos, innovar con responsabilidad y tener una visión global. Y esas capacidades podrían cobrar todavía más importancia conforme la inteligencia artificial transforma las habilidades profesionales que valoran las empresas.

3. Honrar todas las formas de trabajo

Hemos construido un sistema educativo que clasifica las profesiones como US News & World Report clasifica las universidades. En efecto, el camino que elijas determina tu lugar en la jerarquía social. ¿Médico o abogado? Tus padres deben estar muy orgullosos. ¿Fundador de una empresa tecnológica unicornio? Nos vemos en Davos. ¿Eres fontanero, carpintero o diriges una granja urbana? ¡Qué… qué bien!

Esto no es solo esnobismo, es ceguera cultural. La nueva escuela debe acabar con la fetichización de la educación universitaria y la idea universal de que la única manera de alcanzar la plenitud y la prosperidad es obteniendo el título universitario adecuado.

La educación debe reconocer que existe una profunda inteligencia en la habilidad manual, en la artesanía, en la construcción de un barco o en la preparación de un soufflé, especialmente en un mundo donde la inteligencia artificial está transformando el trabajo basado en la memorización y recuperación mecánica de datos.

Es hora de eliminar la falsa división entre lo académico y lo vocacional. Todo trabajo honesto merece respeto, y todo trabajo se beneficia de la educación. Un mecánico que entiende de física resuelve mejor los problemas. Un ingeniero de software que ha estudiado ética escribe mejor código. Una enfermera con formación artística puede comunicarse con los pacientes con mayor empatía.

Cuando las escuelas valoran por igual todo tipo de trabajo, forman ciudadanos que comprenden que existen diversas formas de inteligencia y que la clase social no se correlaciona con la inteligencia ni con el valor personal. Todos tienen valor.

En el sistema actual, todo esto se enmarca en una jerarquía basada en la capacidad de generar riqueza. Superar esta situación, desvinculando el valor personal de los jóvenes de su capacidad para generar riqueza y potenciando al máximo el valor de su conocimiento, versatilidad y pasión, es un proceso que merece la pena emprender.