Este chaleco antimicrobiano para pingüinos no solo es adorable: también podría salvarles la vida

Extracto: Una empresa chilena desarrolló un chaleco antimicrobiano para pingüinos de Humboldt que protege sus heridas y podría ayudarlos a recuperarse para regresar a su hábitat natural.

El pingüino de Humboldt, que habita en la costa del Pacífico de Chile y Perú, se enfrenta a numerosos desafíos. Entre ellos están el calentamiento de las aguas, la gripe aviar, los accidentes con embarcaciones y las redes de pesca que pueden provocar su muerte por ahogamiento.

Estos peligros han tenido un efecto catastrófico en su población. Según Associated Press, los investigadores descubrieron que las principales colonias reproductoras de esta ave en Chile disminuyeron 63% en tres años.

Es un momento peligroso para los pingüinos de Humboldt, pero una empresa textil chilena está haciendo su parte para ayudarlos. Desarrolló un chaleco antimicrobiano para pingüinos a partir de uno de sus tejidos postoperatorios. Según la compañía, esta adaptación podría ayudarlos a recuperarse más rápido.

El proyecto comenzó con Humboldt Conservation, una organización dedicada a la conservación de la fauna silvestre que protege pingüinos, lobos marinos y tortugas marinas en la región costera de Coquimbo, Chile, a 480 kilómetros al norte de Santiago, la capital.

La organización afirma que muchos de los pingüinos que llegan a su centro presentan heridas en el pecho o la espalda, producto de ataques de otros animales o accidentes con embarcaciones. Estas heridas requieren limpieza y, en ocasiones, puntos de sutura, que los animales suelen intentar quitarse.

Los perros y los gatos suelen llevar collares isabelinos para proteger una herida mientras cicatriza, pero los conservacionistas se preguntaron si existía otra solución. Por eso contactaron a Textil Kimba, una empresa chilena que anteriormente fabricaba prendas infantiles, como ropa de bebé y pijamas, antes de reorientarse en la década de 2010 hacia la confección de prendas veterinarias postoperatorias para perros y gatos.

Un tejido antimicrobiano adaptado a los pingüinos

El tejido especializado que desarrolló, llamado BodyCobre en Chile, Latinoamérica e Italia, y Copperbody en el resto del mundo, incorpora zinc y cobre. Este último tiene propiedades antimicrobianas, lo que significa que, bajo determinadas condiciones, puede ayudar a eliminar o inactivar microorganismos como bacterias y virus.

La empresa transformó Copperbody en camisetas, trajes completos y otras prendas para mascotas que habían sido operadas. Para adaptar el tejido a los pingüinos, en lugar de a los animales de cuatro patas, fue necesario tomar medidas, desarrollar patrones y, posteriormente, realizar pruebas y ajustes.

“Lo que cambia por completo es la anatomía”, afirma Carolina Momares, socia y directora de producción de Kimba. “Estamos acostumbrados a trabajar con perros y gatos, pero un pingüino tiene una estructura corporal muy diferente. Sus alas, proporciones y la forma en que se mueve hacen que el desarrollo sea un reto totalmente distinto”.

Un chaleco que protege las heridas y reduce el contacto humano

Los chalecos para pingüinos de Kimba fueron diseñados principalmente como una barrera física para evitar que las aves se quitaran o dañaran las suturas. Pero también se diseñaron para que fueran fáciles de poner y quitar, reduciendo así el tiempo de manipulación y el contacto directo de los humanos con el animal.

“Esto es particularmente importante porque no trabajamos con animales que residen permanentemente en cautiverio, sino con fauna silvestre que se encuentra temporalmente bajo nuestro cuidado”, afirma Tomás Pino Damke, presidente de Humboldt Conservation.

Una vez recuperados, estos pingüinos deben regresar a su hábitat natural procurando no acostumbrarse demasiado a la presencia humana, explica.

No es un esmoquin, pero el chaleco de pingüino de Kimba le da al ave un atuendo elegante que la ayuda a recuperarse y reduce el contacto con los humanos. Además, es mucho más adorable que un cono.