La IA llegó para quedarse. Ahora toca hacerla segura para los niños

Mientras las redes sociales comienzan a enfrentar reglas más estrictas para proteger a los menores, los niños ya interactúan con una tecnología todavía más poderosa. La pregunta es si esta vez aprenderemos de los errores del pasado. La IA y seguridad infantil se han convertido en temas cada vez más urgentes. Durante años, los riesgos de las redes sociales para los niños estuvieron a la vista. Sin embargo, las medidas de protección tardaron en llegar. Ahora, una nueva generación comienza a interactuar con una tecnología aún más potente: la inteligencia artificial.

Este verano, varios estados de Estados Unidos alcanzaron un acuerdo considerado un punto de inflexión para la protección de los menores en redes sociales. El avance llega años después de que se hicieran evidentes los riesgos de los medios digitales para los jóvenes. Aunque los esfuerzos por hacer más seguras estas plataformas todavía están en desarrollo, ofrecen lecciones importantes. La inteligencia artificial avanza tan rápido que apenas comenzamos a comprender sus posibles efectos sobre los niños y adolescentes.

Cuando Meta aceptó realizar cambios en sus plataformas, también se comprometió a mejorar sus medidas de seguridad. El acuerdo, valorado por la empresa en aproximadamente 18 mil millones de dólares, fue considerado un avance significativo.

Kristin Bride, defensora de los derechos de los menores en internet, destacó la importancia de abordar los peligros conocidos. Bride ha luchado por reformar las redes sociales desde la muerte de su hijo adolescente. “¿Cómo vamos a abordar lo que no sabemos que está por venir?”, cuestionó.

Las empresas de inteligencia artificial ya han comenzado a adoptar algunas medidas utilizadas por las redes sociales. Entre ellas destacan la verificación de edad y las experiencias restringidas para menores.

Sin embargo, los defensores de la seguridad infantil consideran que la mayor lección es otra: actuar antes de que los daños sean evidentes. “El mayor legado del experimento con las redes sociales y las lecciones aprendidas es que, con suerte, no nos adentraremos sin pensar en la próxima revolución tecnológica”, declaró Dana Suskind, profesora de cirugía y pediatría en la Universidad de Chicago y autora de Human Raised. “Aprendimos que lo estábamos haciendo todo al revés, ¿verdad? No se puede lanzar algo a una población, averiguar si causa daño o no en tiempo real y luego decir: ‘¡Ups!’”.

IA y seguridad infantil: las lecciones que dejaron las redes sociales

Las preocupaciones sobre las redes sociales se han concentrado principalmente en el tiempo que los niños pasan en Instagram o TikTok. También existen inquietudes sobre sus posibles consecuencias para la salud mental. Otros riesgos incluyen la privacidad de los datos, el ciberacoso y el contacto con personas que pueden representar un peligro para los menores.

La inteligencia artificial plantea desafíos diferentes. Su presencia puede ser todavía más amplia en la vida cotidiana de los niños. No solo encuentran contenido generado por IA en las redes sociales. También pueden conversar directamente con chatbots, incluso dentro de esas mismas plataformas.

Muchos utilizan estas herramientas para hacer tareas, buscar información o resolver dudas escolares. Otros han desarrollado relaciones poco saludables con los chatbots.

Los chatbots plantean nuevos retos para los niños

Los expertos también han comenzado a investigar cómo el acceso constante a estas herramientas podría influir en el desarrollo de los menores. A esto se suma una nueva categoría de productos: juguetes con inteligencia artificial dirigidos incluso a niños muy pequeños.

Por eso, el debate sobre IA y seguridad infantil ya no se limita al tiempo frente a una pantalla. También incluye las relaciones que los menores construyen con la tecnología y la información que comparten con ella. Las campañas por una mayor protección avanzan tanto en los tribunales como en los órganos legislativos estadounidenses.

Particulares y estados han demandado a empresas tecnológicas por posibles daños relacionados con sus productos. Mientras tanto, los legisladores buscan establecer nuevas reglas.

Las empresas de IA comienzan a tomar medidas

En comparación con las redes sociales, algunas empresas de inteligencia artificial han implementado protecciones con mayor rapidez. El creciente escrutinio sobre los efectos de la tecnología en los jóvenes podría ser una de las razones. OpenAI presentó ChatGPT para adolescentes en agosto de 2026, casi cuatro años después del lanzamiento de ChatGPT.

La experiencia incluye restricciones adaptadas a menores de 18 años. Entre ellas están las protecciones frente a conversaciones románticas inapropiadas y respuestas que fomenten la dependencia emocional. También contempla controles parentales y herramientas para promover un uso saludable.

Meta, por su parte, adquirió Instagram en 2012. Sin embargo, no lanzó sus cuentas especiales para adolescentes hasta 2024. Al anunciar su acuerdo de conciliación, Meta afirmó que garantizar una experiencia segura y productiva para adolescentes es una prioridad. La empresa también instó a TikTok y YouTube a adoptar medidas similares.

¿Las nuevas protecciones son suficientes?

Aunque existen avances, implementar medidas de seguridad no significa que todos los riesgos hayan desaparecido. Una evaluación de Common Sense Media publicada en octubre de 2026 cuestionó la eficacia de algunas protecciones de ChatGPT para adolescentes. OpenAI rechazó aspectos de la evaluación y defendió sus medidas de seguridad.

Este debate demuestra que la IA y seguridad infantil requieren más que restricciones iniciales. También hacen falta evaluaciones independientes y mecanismos capaces de adaptarse a nuevos riesgos.

El reto es equilibrar los beneficios de la IA con sus peligros

Las medidas aplicadas a las redes sociales no pueden trasladarse directamente a la inteligencia artificial. La razón es que los jóvenes utilizan ambas tecnologías de maneras distintas. Sarah Kreps, profesora y directora del Instituto de Políticas Tecnológicas de la Universidad de Cornell, explicó una de las principales diferencias.

En comparación con las redes sociales, resulta más sencillo identificar beneficios concretos de la IA para los adolescentes. Aunque preocupa el plagio escolar, por ejemplo, estas herramientas también ofrecen tutorías y apoyo legítimo para realizar tareas.

“No se trata simplemente de decir ‘limitémoslo a dos horas’ o ‘limitémoslo entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana’”, explicó Kreps. La especialista destacó que existen usos beneficiosos de la IA que pueden resultar más difíciles de justificar en las redes sociales.

¿Para qué utilizan los adolescentes la inteligencia artificial?

Según el Centro de Investigación Pew, 64% de los adolescentes estadounidenses afirma haber utilizado chatbots de IA. Entre los principales usos destacan la búsqueda de información, con 57%, y la ayuda con las tareas escolares, con 54%. Sin embargo, su uso va mucho más allá del aprendizaje: 47% recurre a estas herramientas por diversión o entretenimiento, mientras que alrededor de cuatro de cada diez las utilizan para resumir artículos, libros o videos. Además, 12% ha buscado apoyo emocional o consejos en un chatbot, una cifra que plantea nuevas preguntas sobre los vínculos que los jóvenes pueden desarrollar con la inteligencia artificial.

Estas cifras muestran que la inteligencia artificial ya forma parte de muchas actividades cotidianas.También revelan que su uso no se limita al aprendizaje. Los adolescentes experimentan, crean y buscan nuevas formas de interactuar con la tecnología.De hecho, las investigaciones sobre adolescentes y chatbots de IA señalan que los jóvenes también utilizan estas herramientas para interactuar, explorar y experimentar con nuevas tecnologías.

El riesgo de depender emocionalmente de un chatbot

Jonathan Haidt, psicólogo social y autor de La generación ansiosa, ha expresado especial preocupación por los vínculos emocionales que los adolescentes pueden establecer con estas herramientas. Otro fenómeno que señala es la llamada “descarga cognitiva”. Esto ocurre cuando las personas delegan procesos de pensamiento a un chatbot.

“Siempre he pensado que la IA representa una amenaza mucho mayor para los niños incluso que las redes sociales”, afirmó Haidt. “Pero si no podemos ganar en las redes sociales, entonces será imposible con la IA”.

La regulación de la IA todavía tiene mucho camino por recorrer

Mientras los tribunales estadounidenses comienzan a exigir responsabilidades a las redes sociales, las leyes federales avanzan lentamente. La regulación de la inteligencia artificial enfrenta desafíos adicionales. La administración Trump ha sostenido que imponer demasiadas restricciones podría frenar el crecimiento de las empresas estadounidenses de IA.

También ha expresado preocupación por las diferencias entre las regulaciones estatales y federales. Sin embargo, algunos legisladores buscan impulsar nuevas medidas para proteger a los menores.

Nuevas propuestas para proteger a los niños

En agosto de 2026, el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado estadounidense avanzó varias iniciativas de seguridad infantil relacionadas con la inteligencia artificial. Estas propuestas abordan cuestiones como la privacidad de los menores, las conversaciones con chatbots y la seguridad de los juguetes impulsados por IA.

Una de ellas, la CHATBOT Act, contempla nuevas protecciones para los menores que interactúan con asistentes virtuales. Sin embargo, todavía queda un largo camino para que estas iniciativas se conviertan en leyes. Los estados estadounidenses han avanzado más rápido que el gobierno federal. Ese mismo patrón se observó durante los esfuerzos para exigir mayores medidas de protección a Meta.

“Una de las cosas que hemos visto con las redes sociales, que creo que seguirá siendo cierta con la IA, es que vivimos en un sistema federal donde los estados legislan sobre todo, desde bicicletas eléctricas hasta permisos de conducir y leyes sobre armas”, explicó Kreps. La especialista señaló que establecer normas federales resulta mucho más complicado.

IA y seguridad infantil: todavía estamos a tiempo de actuar

Algunos especialistas consideran que uno de los mayores avances recientes ha sido generar conciencia sobre los riesgos digitales para los niños. La experiencia de las redes sociales demuestra que esperar a que aparezcan daños generalizados puede tener consecuencias graves.

Para Kristin Bride, el debate también tiene una dimensión profundamente personal. Su hijo Carson murió después de sufrir ciberacoso severo en Snapchat. Desde entonces, ha impulsado medidas para proteger a otros menores. Bride considera alentador que los legisladores comiencen a debatir la regulación de la inteligencia artificial. Sin embargo, reconoce que las leyes difícilmente podrán avanzar al mismo ritmo que la tecnología.

Mientras tanto, los niños seguirán enfrentando riesgos que todavía no comprendemos por completo. La discusión sobre IA y seguridad infantil representa una oportunidad para aplicar las lecciones aprendidas. La tecnología puede ofrecer nuevas herramientas para aprender, crear y desarrollarse, pero necesita protecciones adecuadas.

“No creo que podamos permitirnos más disculpas cuando se trata de niños”, afirmó Bride.

—Kaitlyn Huamani y Barbara Ortutay, redactoras de tecnología de A