Una vacuna personalizada contra el cáncer podría llegar en 2027: esto sabemos

Una vacuna personalizada contra el cáncer, combinada con inmunoterapia, puede reducir casi a la mitad el riesgo de recurrencia o muerte en pacientes operados de melanoma, una de las formas más letales de cáncer de piel. 

Este nuevo descubrimiento científico se basa en una vacuna de ARNm desarrollada con la tecnología empleada en las vacunas contra la covid-19 de Pfizer y Moderna. Mediante el uso de ARNm (ácido ribonucleico mensajero), la vacuna se puede personalizar según el perfil genético del cáncer de piel de cada paciente, para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.

“Durante décadas, el tratamiento del cáncer se ha definido principalmente por el origen del tumor en el cuerpo”, escribió Georgina Long, profesora del Instituto Australiano del Melanoma y autora principal del estudio, en el comunicado. “Los resultados (del ensayo clínico) respaldan un enfoque fundamentalmente nuevo e individualizado para el tratamiento del melanoma resecado… uno que adapta el tratamiento a la firma mutacional única del tumor de cada paciente para potenciar la respuesta inmunitaria antitumoral”.

Las farmacéuticas Merck y Moderna publicaron el 22 de octubre los resultados, demostrando que una vacuna de ARNm combinada con infusiones del fármaco Keytruda redujo en 42% el riesgo de recurrencia del melanoma o muerte frente a Keytruda solo. La vacuna, que aún no tiene nombre comercial, se conoce por ahora como intismeran. Moderna prevé un posible lanzamiento en 2027, sujeto a aprobación regulatoria; esa previsión no confirma su disponibilidad en México. La presentación de los resultados se programó para el 24 de octubre en España, ante la Sociedad Europea de Oncología Médica. El ensayo aleatorizado de fase III incluyó a 1,137 pacientes a quienes se les había extirpado el melanoma mediante cirugía, pero que presentaban un alto riesgo de recurrencia. 

En el ensayo, los pacientes del grupo experimental recibieron tratamiento con intismeran combinado con Keytruda, mientras que los del grupo de control recibieron Keytruda junto con un placebo. El tratamiento duró aproximadamente un año, o menos si reaparecía la enfermedad o se presentaba toxicidad inaceptable. Los investigadores se centraron en la supervivencia libre de recurrencia como principal criterio de valoración del estudio, definida como el tiempo desde la asignación al tratamiento hasta la reaparición del cáncer o la muerte por cualquier causa.

El futuro de la vacuna personalizada contra el cáncer

Si bien la nueva investigación sobre el cáncer se centró en la eficacia de una vacuna de ARNm para el melanoma, los investigadores también están explorando actualmente esta tecnología para otras formas de cáncer potencialmente mortales, como el cáncer de pulmón, mama, próstata, páncreas y cerebro.

Las vacunas elaboradas con ARNm mostraron resultados prometedores para el tratamiento del cáncer de mama en un estudio clínico preliminar publicado a principios de este año. En ese ensayo, de menor escala, 11 de 14 pacientes con cáncer de mama triple negativo permanecieron sin recaída hasta seis años después de recibir una vacuna de ARNm personalizada. El estudio preliminar no permite establecer por sí solo su eficacia.

La vacuna de ARNm contra el melanoma promete revolucionar el tratamiento del cáncer de piel, pero los inversionistas que apostaban fuerte por los avances científicos aún no estaban satisfechos. 

Las acciones de Moderna se duplicaron con creces a mediados de agosto, después de que la compañía anunciara por primera vez el éxito del ensayo. Antes de que se publicaran los resultados completos, las acciones de la compañía ya habían cuadruplicado su valor a mediados de año, solo gracias a la promesa de la vacuna contra el cáncer. Tras la filtración de los resultados del ensayo en internet el 22 de octubre, las acciones de Moderna cayeron alrededor de 15%, lo que llevó a Moderna y Merck a publicar los resultados completos antes de la conferencia de oncología del 24 de octubre.

Si bien los resultados quizás no cumplieron con las altas expectativas de los inversionistas, los científicos y desarrolladores de fármacos involucrados se mostraron muy optimistas sobre las implicaciones del ensayo para la investigación oncológica futura. “Desde el principio, creímos que la tecnología de ARNm podría permitir el desarrollo de tratamientos oncológicos personalizados para el tumor de cada paciente”, declaró Stéphane Bancel, director ejecutivo de Moderna, en un comunicado de prensa sobre el ensayo de melanoma. “Estos resultados refuerzan nuestra convicción de que el ARNm tiene el potencial de transformar radicalmente el tratamiento del cáncer”.