Cuatro voluntarios probaron cómo sería vivir en Marte durante 378 días

Una de las misiones más extrañas y exigentes de la NASA acaba de concluir, y su tripulación ni siquiera salió de la Tierra. Fue una simulación de vida en Marte que duró más de un año.

Cuatro miembros de la tripulación salieron el 31 de octubre de 2026 tras pasar más de un año confinados en un hábitat de 158 metros cuadrados diseñado para simular la vida en Marte. En el Centro Espacial Johnson de Houston, los científicos pudieron ensayar con menos riesgos lo que supondría un viaje tripulado a Marte y una estancia en el planeta rojo.

La misión CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog) comenzó el 19 de octubre de 2025 y fue la segunda de su tipo, tras una misión de aislamiento anterior que finalizó en 2024. En esta ocasión, la tripulación pasó un total de 378 días en una instalación impresa en 3D y diseñada para asemejarse a un hábitat marciano real. Tenía áreas comunes y espacios de trabajo, y permitía simular caminatas en la superficie de Marte.

Los cuatro voluntarios fueron la médica Ellen Ellis, el comandante de la misión Ross Elder, el científico Matthew Montgomery y el ingeniero de vuelo James Spicer.

“Para mis compañeros de tripulación, ha sido un año infernal: astronautas analógicos viviendo en cautiverio por nuestra propia voluntad”, dijo Ellis en una conferencia de prensa tras salir del hábitat.

Y su trabajo aún no ha terminado. Los miembros de la tripulación tienen previstas dos semanas de entrevistas y evaluaciones tras la misión.

Los retos de la simulación de vida en Marte

La simulación de vida en Marte permitió al equipo de la NASA recrear algunos de los riesgos que enfrentarían los astronautas en un viaje real al planeta.

Durante su estancia, la tripulación enfrentó escasez de recursos, aislamiento, fallas en los equipos y una carga de trabajo considerable. Todo eso bastó para mantener ocupadas a cuatro personas durante más de un año en un hábitat marciano artificial.

“Estamos sumamente orgullosos de la tripulación por su compromiso y sus logros durante el último año en una misión tan exigente y de ritmo frenético”, declaró Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA, en un comunicado de la NASA previo a la ceremonia de salida del 31 de octubre. 

El aislamiento quizá fue lo más difícil. Durante su estancia en el hábitat, la tripulación se comunicó con sus familias por correo electrónico. Los mensajes se enviaban con retrasos de hasta 22 minutos por trayecto para imitar la comunicación entre la Tierra y Marte, cuya distancia cambia a medida que ambos planetas recorren sus órbitas.

Los astronautas que viajen a Marte también tendrán que lidiar con una atmósfera compuesta principalmente de dióxido de carbono y con las temperaturas extremas de su superficie. A eso se suman los retos de abastecer a una tripulación lejos de la Tierra.

“Esta misión ha sido increíblemente valiosa para empezar a comprender los requisitos de las misiones de un año de duración, incluyendo la atención médica y psicológica, a través de los retrasos en las comunicaciones”, declaró Michael Stenger, científico jefe del Programa de Investigación Humana de la NASA, cuando la misión se acercaba a su fin. “Al combinar esta simulación realista de una misión a Marte con una serie de mediciones fisiológicas, psicológicas y de rendimiento en un entorno rigurosamente controlado, podremos trasladar el conocimiento adquirido a la base lunar y más allá”.