El gimnasio al aire libre que unió a un albergue en París

En el albergue para personas en situación de calle de Emmaüs Solidarité, una organización sin fines de lucro de París, es habitual que los nuevos residentes pasen noches en vela. Pero desde el verano cuentan con una nueva forma de sobrellevar el estrés de una noche de insomnio: salir al patio y hacer algunos circuitos en su nuevo gimnasio al aire libre. 

Gracias a una colaboración entre la ciudad, la organización sin fines de lucro y Omnigym, una empresa finlandesa de equipos de ejercicio, este gimnasio al aire libre busca no solo facilitar el acceso a aparatos de ejercicio, sino también fomentar la comunidad y la autoestima. Compuesto por cuatro aparatos instalados en el jardín junto al albergue, este pequeño gimnasio público ofrece una opción de ejercicio para todos, pero está ubicado específicamente para ayudar a quienes no tienen recursos económicos o no se sentirían cómodos en un gimnasio privado. Además, aborda problemas más amplios como el sedentarismo y el aislamiento social. 

“Es un punto de encuentro natural, y personas de diferentes estratos socioeconómicos empiezan a conocerse porque hacen ejercicio”, afirma Kirsti Laasio, directora ejecutiva de Omnigym. “Es una situación muy igualitaria”. 

La empresa, que cuenta con más de 800 instalaciones en 18 países, considera que la construcción de nuevos gimnasios y espacios de entrenamiento para comunidades desfavorecidas tiene tanto valor comercial como social. Laasio afirma que los gimnasios al aire libre pueden integrarse en la planeación urbana, ya que sirven como espacios de interacción social que, además, dinamizan el entorno urbano y fomentan la atención médica preventiva.

La iniciativa People’s Gym de la compañía ha instalado equipos de uso gratuito en espacios como prisiones para demostrar el impacto que estos equipos pueden tener en las comunidades. Los clientes del sector público, como los distritos de parques, constituyen la mayor parte de la clientela de Omnigym. El centro Emmaüs Solidarité cuenta con cuatro máquinas: polea alta, sentadilla, press de banca inclinado y remo bajo.

La empresa venía colaborando con la ciudad de París, donde cuenta con otros dos gimnasios al aire libre. Cuando Laasio supo que un albergue buscaba implementar algo similar, Omnigym decidió participar en una prueba, donar el equipo y estudiar su impacto. El equipo se instaló a mediados de julio y los sensores han detectado que el gimnasio se utiliza con regularidad.

Los datos de uso revelaron que quienes van al gimnasio de Emmaüs Solidarité suelen entrenar por la tarde y la noche, en vez de temprano por la mañana, lo que sugiere una rutina atípica en comparación con otros usuarios. La empresa utiliza estos datos anónimos de los usuarios para justificar la apertura de más gimnasios y adaptar mejor la variedad de máquinas en cada centro. 

Una encuesta realizada un mes después de la apertura del gimnasio al aire libre reveló que el 80 % de los residentes encuestados notó una mejora en su condición física, mientras que el 90 % dijo que el espacio le ayudó a conocer o hablar con otras personas. 

Abdellah Bounkit, director de Emmaüs, afirmó que la conversación y la socialización han sido el mayor logro. Anteriormente, quienes querían hacer ejercicio o practicar algún deporte caminaban hasta el parque cercano y a menudo jugaban partidos de futbol de salón. Contar con un nuevo espacio de fácil acceso para ejercitarse y convivir significó un gran cambio. Además, ha reducido el número de peleas que ocasionalmente se producen en el albergue. 

“Cuando la gente llega aquí, a menudo se encuentra aislada, por lo que puede llevar mucho tiempo entablar relaciones”, afirma Bounkit. “El deporte y el ejercicio pueden ser de gran ayuda”.

Las personas en situación de calle suelen enfrentar obstáculos para acceder a servicios básicos de salud. Según un estudio de la Universidad de California en San Francisco, casi la mitad de los adultos en situación de calle en California calificó su salud como regular o mala. El 60 % reportó al menos una afección crónica, como asma o hipertensión. 

Numerosas barreras (mala alimentación, horarios irregulares, falta de dinero y de un domicilio fijo) suelen impedir comenzar y mantener una rutina de ejercicio. Diversos estudios han demostrado que el acceso a equipos e instalaciones tendría un impacto significativo en la salud mental y cognitiva, además de mejorar el sueño, aspectos de gran importancia para las personas sin hogar. Asimismo, la población de los albergues puede variar rápidamente, por lo que la incorporación de actividades regulares y espacios para la conversación informal resulta valiosa para una población en constante cambio. 

Cada vez hay más ejemplos de grupos y organizaciones que buscan brindar más oportunidades para hacer ejercicio en la comunidad. Back on My Feet, que opera en 14 ciudades de Estados Unidos, promueve las carreras en grupo, y en San Diego, Father Joe’s Villages organiza paseos regulares en bicicleta para personas en situación de calle. A través de una red de 75 países, la Copa Mundial de Futbol para Personas sin Hogar apoya a equipos de futbol. 

Si bien los equipos y clubes pueden brindar una sensación de propósito y pertenencia, incluso algo tan pequeño como el acceso regular a los aparatos del gimnasio al aire libre puede marcar la diferencia. 

“Me encanta poder conocer gente nueva”, dice Wilfried, residente de Emmaüs desde hace dos años, a través de un intérprete. Suele usar la máquina de curl de bíceps. “Antes no hablaba con ciertas personas, ahora nos encontramos en el gimnasio y hacemos deporte juntos”, comenta.

“Me da mucha esperanza”, dice Binate, otro hombre que se aloja en el albergue. “Cuando entrenas todos los días con las mismas personas, la confianza va creciendo”.