Cómo la NBA convirtió a México en su segunda casa (y no solo por un partido al año)

La NBA en México estima que tiene 30 millones de aficionados. Tres de sus ejecutivos explican cómo el contenido local, los programas juveniles y los Capitanes sostienen esa relación más allá del partido anual.

“Al final del día, los jóvenes tienen que ir a la escuela al día siguiente; no todos pueden ver el partido completo”.

La respuesta de Arnon de Mello, vicepresidente ejecutivo y director general de NBA Latinoamérica y Canadá, resume uno de los mayores desafíos del entretenimiento deportivo: ¿cómo mantener conectada a una generación que ya no necesariamente consume un partido de principio a fin?

Se lo pregunté durante una mesa redonda con medios celebrada el 6 de noviembre en el Four Seasons de la Ciudad de México, en la víspera del encuentro entre Denver Nuggets e Indiana Pacers.

En la conversación también participaron Mark Tatum, comisionado adjunto y director de operaciones de la NBA, y Raúl Zárraga, vicepresidente sénior y jefe de operaciones para Latinoamérica y Canadá. El partido número 35 de la liga en México es la expresión más visible de una estrategia que busca estar presente en la vida de los aficionados todo el año.

Cómo la NBA en México llega a la Generación Z

Según las cifras que la liga compartió en la mesa redonda, alrededor del 25% de sus aficionados en México pertenece a la Generación Z. Eso equivale a unos 7.5 millones de personas.

Cuando pregunté a los tres ejecutivos cómo están cambiando su estrategia frente a una audiencia que prefiere highlights, creadores y redes sociales, cada uno abordó una pieza distinta del mismo desafío.

Para De Mello, la respuesta comienza por hablar el idioma de los aficionados, literalmente. Desde sus oficinas en México y Brasil, la liga produce contenido adaptado a cada mercado, con talento local y voces de distintos países. En español incorpora creadores de Argentina y Colombia, reconociendo que Latinoamérica comparte un idioma y tiene culturas distintas.

Los highlights se han convertido en una de sus herramientas más poderosas. Según De Mello, los canales de YouTube de la NBA en México y Brasil figuran entre los más grandes de la liga a nivel mundial.

Zárraga llevó la conversación al terreno de los creadores. Para el NBA Mexico City Game 2026, la liga reunió a perfiles de Brasil y Canadá en un club de creadores de contenido para que cada uno produjera y distribuyera su propia interpretación del evento.

Tatum añadió otra dimensión. Los videojuegos también se han convertido en una puerta de entrada para conocer a los jugadores y acercarse al básquetbol. Para la liga, el siguiente paso es conseguir que niños y jóvenes practiquen el deporte.

Ahí entran iniciativas como Jr. NBA, Jr. WNBA y los programas de desarrollo juvenil. También los referentes nacionales, como Karim López, cuyo camino inspira a una nueva generación de jugadores mexicanos.

Los Capitanes amplían el calendario en México

Mark Tatum describió al país como una “segunda casa” para la liga. La presencia de los Capitanes de la Ciudad de México en la NBA G League ha permitido extender esa experiencia mucho más allá de una sola noche.

El calendario oficial de los Capitanes anuncia 24 juegos en casa en la Arena CDMX para la temporada 2026–27 de la G League. A ese calendario se suma el partido de temporada regular que la NBA celebró el 7 de noviembre.

El alcance también llega fuera de la capital. A través de clínicas, programas juveniles y formación deportiva, la NBA afirma haber capacitado a más de 80,000 entrenadores en el país. Según los ejecutivos, estiman que esos entrenadores llegan indirectamente a 24 millones de niños y jóvenes.

Tatum señaló otra ventaja: la cercanía de los husos horarios con Estados Unidos facilita que los aficionados mexicanos sigan los encuentros en vivo, algo más complejo en mercados europeos o asiáticos.

Del fan al consumidor: dónde está creciendo el negocio

Para la NBA en México, el valor también está en cuántas personas encuentran distintas maneras de relacionarse con la liga. Una marca puede hacerlo con un evento en la arena o con formatos como las series web protagonizadas por atletas, que llevan la conversación a otras audiencias.

De Mello destacó los patrocinios, el licenciamiento y el retail como oportunidades relevantes para la región. La liga cuenta con tiendas físicas en distintos mercados latinoamericanos y está ampliando su presencia digital.

Según la liga, el NBA Mexico City Game 2026 reunió a 15 socios comerciales. Michelob Ultra fue el patrocinador presentador y las marcas desarrollaron activaciones alrededor del encuentro.

Otro caso es NBA House. El concepto nació en Latinoamérica y ya llegó a mercados como Macao, China. Su propuesta es llevar experiencias de la NBA a los aficionados en distintas ciudades y momentos del año.

Según Zárraga, una campaña de registro de interés por boletos reunió alrededor de 80,000 personas en un par de días, frente a una capacidad aproximada de 20,000 asistentes.

De acuerdo con los ejecutivos, la liga establece categorías de boletos y alternativas de pago para este encuentro, sin usar precios dinámicos. De Mello compartió además una particularidad del consumidor mexicano: los boletos más económicos y los más costosos suelen ser los primeros en agotarse.

La posibilidad de una franquicia en Ciudad de México

Tatum confirmó que existen grupos interesados en una eventual franquicia de la NBA en la Ciudad de México, aunque las prioridades actuales de expansión están en Las Vegas y Seattle.

Hoy la NBA puede conectar con un adolescente que descubre a sus jugadores en un videojuego, con alguien que ve un highlight en YouTube, con una familia que asiste a un partido de los Capitanes o con un aficionado que compra una camiseta de su equipo favorito.

El partido dura 48 minutos. El desafío de la NBA en México es darles a esos aficionados razones para volver durante el resto del año.