Por qué Godzilla sigue siendo un monstruoso defensor de la humanidad décadas después

El Premio Nobel de la Paz 2024 ha sido otorgado a Nihon Hidankyo, la Confederación Japonesa de Organizaciones de Víctimas de las Bombas A y H. Muchos de estos testigos han pasado sus vidas advirtiendo sobre los peligros de la guerra nuclear, pero inicialmente, gran parte del mundo no quería oírlo.

“El destino de quienes sobrevivieron a los infiernos de Hiroshima y Nagasaki fue ocultado y descuidado durante mucho tiempo”, señaló el comité Nobel en su anuncio. Grupos locales de sobrevivientes nucleares crearon Nihon Hidankyo en 1956 para luchar contra este olvido.

Casi al mismo tiempo que se formó Nihon Hidankyo, Japón produjo otra advertencia: un monstruo imponente que derriba Tokio con ráfagas de aliento irradiado. La película Godzilla de 1954 dio inicio a una franquicia que ha estado advirtiendo a los espectadores sobre la necesidad de cuidar mejor la Tierra durante los últimos 70 años.

Estudiamos los medios de comunicación japoneses populares y la ética empresarial y la sostenibilidad, pero encontramos un interés común en Godzilla después del terremoto, tsunami y fusión del reactor de 2011 en la planta nuclear Fukushima Daiichi de Japón. En nuestra opinión, estas películas transmiten un mensaje vital sobre la catástrofe ambiental que se avecina en la Tierra. Quedan pocos sobrevivientes para advertir a la humanidad sobre los efectos de las armas nucleares, pero Godzilla sigue siendo eterno.

Hacia la era atómica

En 1954, Japón había sobrevivido a casi una década de exposición nuclear. Además de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki, el pueblo japonés se vio afectado por una serie de pruebas nucleares estadounidenses en el atolón de Bikini.

Cuando Estados Unidos probó la primera bomba de hidrógeno del mundo en 1954, su devastación llegó mucho más allá de la zona de daño esperada. Aunque estaba lejos de la zona restringida, el barco pesquero japonés Lucky Dragon No. 5 y su tripulación fueron rociados con ceniza irradiada. Todos enfermaron y un pescador murió en el transcurso del año. Su tragedia fue ampliamente cubierta en la prensa japonesa mientras se desarrollaba.

Este evento se refleja en una escena al comienzo de Godzilla, en la que una fuerza invisible destruye unos barcos japoneses indefensos.

Godzilla está llena de profundos debates sociales, personajes complejos y efectos especiales de vanguardia para su época. Gran parte de la película incluye personajes que discuten sus responsabilidades: entre ellos, con la sociedad y con el medio ambiente.

Esta seriedad, como la película misma, fue prácticamente sepultada fuera de Japón por un alter ego: Godzilla, King of the Monsters! de 1956. Los licenciatarios estadounidenses cortaron la película de 1954, eliminaron las escenas lentas, filmaron nuevas imágenes con el actor canadiense Raymond Burr, empalmaron todo y doblaron su creación al inglés con un guion orientado a la acción que escribieron ellos mismos.

Esta versión era lo que la gente fuera de Japón conocía como Godzilla hasta que la película japonesa se estrenó internacionalmente por su 50 aniversario en 2004.

De la radiación a la contaminación

Mientras King of the Monsters! viajaba por el mundo, Godzilla generó docenas de secuelas y spin-offs japoneses. Godzilla se transformó lentamente de un monstruo asesino en un defensor monstruoso de la humanidad en las películas japonesas, una transición que también se reflejó en las películas posteriores hechas en Estados Unidos.

En 1971, un equipo creativo nuevo y más joven intentó definir a Godzilla para una nueva era con Godzilla vs. Hedorah. El director Yoshimitsu Banno se unió al equipo de la película mientras promocionaba un documental recientemente terminado sobre desastres naturales. Esa experiencia lo inspiró a redirigir a Godzilla de los problemas nucleares a la contaminación.

La Segunda Guerra Mundial se estaba desvaneciendo de la memoria pública. También lo fueron las masivas protestas de la ANPO de 1959 y 1960, que habían movilizado hasta un tercio del pueblo japonés para oponerse a la renovación del tratado de seguridad entre Estados Unidos y Japón. Entre los participantes había amas de casa preocupadas por la noticia de que el pescado capturado por el Lucky Dragon No. 5 se había vendido en tiendas de comestibles japonesas.

Al mismo tiempo, la contaminación estaba en aumento. En 1969, Michiko Ishimure publicó Paradise in the Sea of ​​Sorrow: Our Minamata Disease, un libro que a menudo se considera como una contraparte japonesa de Silent Spring, el clásico ambiental de Rachel Carson. Las poéticas descripciones de Ishimure de las vidas arruinadas por el vertido de metilmercurio por parte de Chisso Corp. en el mar de Shiranui despertaron a muchos en Japón sobre los numerosos fracasos de su gobierno a la hora de proteger al público de la contaminación industrial.

Godzilla vs. Hedorah trata de las batallas de Godzilla contra Hedorah, un extraterrestre que se estrella y crece hasta alcanzar un tamaño monstruoso al alimentarse de lodo tóxico y otras formas de contaminación. La película comienza con una mujer cantando jazz sobre el apocalipsis ambiental mientras unos jóvenes bailan con desenfreno en un club clandestino.

Esta combinación de desesperanza y hedonismo continúa en una película desigual que incluye de todo, desde una toma extendida de un gatito cubierto de aceite hasta una secuencia animada en la que Godzilla se levita torpemente con su aliento irradiado.

Después de que Godzilla derrota a Hedorah al final de la película, saca un puñado de lodo tóxico del torso de Hedorah, mira el lodo y luego se gira para mirar a sus espectadores humanos, tanto a los que están en la pantalla como a los que están en la audiencia de la película. El mensaje es claro: no te quedes con los brazos cruzados cantando sobre la inminente fatalidad, ponte en forma y haz algo.

Godzilla vs. Hedorah fue un fracaso en taquilla, pero se convirtió en un éxito de culto con el tiempo. Su posicionamiento de Godzilla entre la Tierra y aquellos que la dañarían resuena hoy en dos franquicias separadas de Godzilla.

Una línea de películas proviene del estudio japonés original que produjo Godzilla. La otra línea es producida por licenciatarios estadounidenses que hacen superproducciones ecológicas que fusionan el ecologismo de Godzilla con el espectáculo de King of the Monsters.

Un colapso de la confianza pública

El desastre de Fukushima de 2011 ya forma parte de la memoria colectiva del pueblo japonés. La limpieza y el desmantelamiento de la planta nuclear dañada continúan, en medio de controversias en torno a los constantes vertidos de agua radiactiva utilizada para enfriar la planta. A algunos residentes se les permite visitar sus hogares, pero no pueden regresar allí mientras miles de trabajadores retiran la capa superficial del suelo, las ramas y otros materiales para descontaminar esas áreas.

Antes de Fukushima, Japón obtenía un tercio de su electricidad de la energía nuclear. Las actitudes públicas hacia la energía nuclear se endurecieron después del desastre, especialmente cuando las investigaciones mostraron que los reguladores habían subestimado los riesgos en el lugar. Aunque Japón necesita importar alrededor del 90% de la energía que utiliza, hoy más del 70% del público se opone a la energía nuclear.

La primera película japonesa de Godzilla estrenada después del desastre de Fukushima, Shin Godzilla (2016), reinicia la franquicia en un Japón contemporáneo con un nuevo tipo de Godzilla, en un eco inquietante de los daños y la respuesta gubernamental al triple desastre de Fukushima. Cuando el gobierno japonés se queda sin líder y en desorden después de los contraataques iniciales contra Godzilla, un funcionario del gobierno japonés se une a un enviado especial estadounidense para congelar al recién nombrado Godzilla en su camino, antes de que un mundo temeroso desate sus armas nucleares una vez más.

Su éxito sugiere que, si bien los gobiernos nacionales tienen un papel importante que desempeñar en los grandes desastres, la recuperación exitosa requiere personas que estén capacitadas para actuar como individuos.

Amanda Kennell es profesora adjunta de idiomas y culturas del este de Asia en la Universidad de Notre Dame.

Jessica McManus Warnell es profesora de gestión y organización en la Universidad de Notre Dame.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.