Trump quiere deportaciones masivas. Prepárense para un aumento en los precios de los alimentos

Mientras Donald Trump, el candidato presidencial republicano, hace campaña para un segundo mandato en la Casa Blanca, el expresidente ha prometido repetidamente implementar la mayor deportación de inmigrantes indocumentados en la historia de Estados Unidos. Es una amenaza audaz que, según expertos legales, debe tomarse en serio, a pesar de los significativos desafíos técnicos y logísticos que supone deportar a 11 millones de personas de EU.

Incluso si tiene éxito solo parcialmente, el enfoque radical de Trump sobre la inmigración –con su enfoque exclusivo en la expulsión de inmigrantes que viven en EU sin un estatus legal permanente– tiene el potencial de desarraigar a innumerables comunidades y familias mediante redadas masivas y la colocación de personas en centros de detención.

Según economistas, grupos laborales y defensores de la inmigración, una deportación masiva también amenazaría la economía y perturbaría la cadena de suministro de alimentos en EU, que depende en gran medida de diversas formas de trabajo migrante.

Las repercusiones de una operación de deportación masiva serían “enormes” dada la “participación de los inmigrantes en nuestra fuerza laboral”, dijo Amy Liebman, directora de programas de trabajadores, medio ambiente y clima en la Migrant Clinicians Network, una organización sin fines de lucro que aboga por la justicia en salud. La inmigración es una de las razones del crecimiento de la fuerza laboral, explicó Liebman. “Y luego, observas la industria alimentaria y las granjas”.

La posibilidad de una disrupción relacionada con deportaciones llega en un momento en que el sistema alimentario de Estados Unidos ya está siendo golpeado por el cambio climático. El clima extremo y los desastres climáticos están interrumpiendo las cadenas de suministro, mientras que las tendencias de calentamiento a largo plazo están afectando la productividad agrícola. Aunque la inflación está disminuyendo, los altos costos de los alimentos siguen siendo un problema para los consumidores en todo el país, y los economistas han descubierto que incluso un pronóstico de clima extremo puede hacer que los precios en las tiendas de comestibles suban.

Una deportación masiva podría generar aún más caos, ya que el papel de los inmigrantes en el sistema alimentario estadounidense es difícil de exagerar. Cada año, cientos de miles de personas, en su gran mayoría provenientes de México, obtienen visas H-2A que les permiten ingresar legalmente a EU como trabajadores agrícolas temporales y luego regresar a sus países cuando termina la cosecha. Pero las personas que viven en EU sin estatus legal también desempeñan un papel crucial en la economía del país: durante la pandemia, se estimó que 5 millones de trabajadores esenciales eran indocumentados. El Center for American Progress encontró que casi 1.7 millones de trabajadores indocumentados laboran en alguna parte de la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos.

Sorprendentemente, la mitad de esos inmigrantes trabajan en restaurantes, donde, durante el apogeo de la pandemia de covid-19, laboraban en entornos cerrados y, a menudo, hacinados, en un momento en que la mala ventilación podía ser mortal. Cientos de miles también trabajan en la agricultura, ya sea en los campos o clasificando productos, así como en la producción de alimentos, en trabajos como la operación de maquinaria y la carnicería.

El sector agrícola es solo una de varias industrias que, en los últimos años, ha experimentado una escasez de mano de obra, la cual la Cámara de Comercio de EU ha clasificado como una “crisis”. Esta escasez constante hace que la propuesta de la campaña de Trump de forzar un éxodo masivo de personas sin estatus legal sea una política inherentemente mala, dijo Liebman. “Parte de mí piensa: ‘Abróchense los cinturones, gente, porque ¿quién está lavando los platos en el restaurante, quién está procesando ese maldito pollo?’. ¡¿Hola?!”.

Los riesgos para la salud y la seguridad que los inmigrantes indocumentados han asumido para mantener alimentados a los estadounidenses –tanto en tiempos de crisis como en cualquier otro momento– han recibido pocas protecciones legales y laborales. Un proyecto de ley para otorgar a los trabajadores esenciales indocumentados un camino legal hacia la ciudadanía, presentado por el senador Alex Padilla, demócrata de California, fue murió en el comité en 2023. Padilla dijo a Grist que continuará trabajando para “ampliar las protecciones para estos trabajadores esenciales, incluyendo la lucha por un camino legal hacia la ciudadanía”.

Padilla agregó: “Los trabajadores agrícolas soportan largas jornadas de trabajo físicamente demandante, presentándose a trabajar bajo condiciones climáticas extremas e incluso durante una pandemia global para mantener a nuestro país alimentado. Merecen vivir con dignidad”.

Si esta fuerza laboral fuera deportada sin ceremonias, sin tener en cuenta sus contribuciones económicas a la sociedad estadounidense o si realmente representan una amenaza para sus comunidades, sería desastroso, según Padilla.

“Los planes de Donald Trump para llevar a cabo deportaciones masivas como parte del Proyecto 2025 no solo son crueles, sino que también destruirían el suministro de alimentos y la economía de nuestra nación”, dijo Padilla, en referencia al plan de gobierno de la Heritage Foundation para una presidencia de Trump. (La campaña de Trump no respondió a una solicitud de comentarios).

Los agricultores, que en EU dependen de muchas formas de mano de obra migrante (incluyendo trabajadores indocumentados y titulares de visas temporales H-2A), han dicho que una ofensiva contra los inmigrantes indocumentados esencialmente detendría sus negocios. En respuesta a propuestas federales y estatales para exigir que los empleadores verifiquen el estatus legal de sus trabajadores, la Federación Estadounidense de la Oficina Agrícola ha dicho: “Una reforma migratoria que solo se centre en la aplicación de la ley paralizaría la producción agrícola en Estados Unidos”. La Oficina Agrícola, un grupo de defensa de los agricultores, se negó a comentar sobre la propuesta de deportación masiva de Trump, pero un cuestionario que el grupo entregó a ambos candidatos presidenciales afirma: “El trabajo agrícola es desafiante, a menudo estacional y transitorio, y con menos estadounidenses creciendo en granjas, es cada vez más difícil encontrar trabajadores estadounidenses que se sientan atraídos por este tipo de empleos”.

Los pequeños agricultores están de acuerdo. David Toledo, un inmigrante mexicano-estadounidense de primera generación que trabaja en Illinois como agricultor urbano, dice que las consecuencias de la deportación masiva para el sistema alimentario del país serían difíciles de imaginar, especialmente porque cree que “muchos estadounidenses no quieren aceptar los trabajos” que actualmente ocupan muchos trabajadores indocumentados por salarios muy bajos.

“Necesitamos personas que quieran trabajar en los campos y en las tierras de cultivo. [Los trabajadores agrícolas] se están despertando mucho antes de que salga el sol debido al aumento de las temperaturas, y viven en condiciones horribles”, dijo Toledo. Agregó que EU debería recordar “que somos una comunidad y sociedad acogedora. Tenemos que serlo, porque vamos a ver a muchas más personas mudándose aquí desde países de todo el mundo debido al cambio climático”.

Stephen Miller, el asesor que dio forma a la política migratoria radical de Trump, ha promovido las deportaciones masivas como una intervención en el mercado laboral que aumentará los salarios de los trabajadores nacidos en EU. Pero los analistas señalan que los programas anteriores destinados a restringir el flujo de trabajadores inmigrantes no lograron aumentar los salarios de los ciudadanos nativos. Por ejemplo, cuando EU en 1965 terminó el Programa Bracero, que permitía a medio millón de trabajadores agrícolas mexicanos laborar en EU, los salarios para los trabajadores agrícolas estadounidenses no aumentaron, según un análisis del Centro de Investigación de Política Económica.

Además, un análisis reciente encontró que un programa de deportación de la era de Bush y Obama conocido como Secure Communities –que eliminó a casi medio millón de inmigrantes indocumentados de EU– resultó en menos empleos y salarios más bajos para los trabajadores locales. Una razón es que, cuando se deportaba a inmigrantes indocumentados, muchos mandos intermedios que trabajaban con ellos también perdían sus empleos.

Un impacto de esta magnitud en la fuerza laboral agrícola también podría resultar en precios más altos de los alimentos. Si los agricultores pierden una gran parte de su fuerza de trabajo debido a deportaciones masivas, es posible que no tengan suficientes personas para cosechar, clasificar y procesar los cultivos antes de que se echen a perder. Esa reducción en el suministro de alimentos podría aumentar los precios en las tiendas de comestibles.

Muchos expertos señalan que incluso intentar deportar a millones de inmigrantes interrumpiría la economía del país en su conjunto. “No beneficiará a nuestra economía perder millones de trabajadores”, dijo Debu Gandhi, director senior de política de inmigración en el Center for American Progress, un think tank de orientación liberal. “No hay una justificación económica para esto”.

Por ejemplo, la deportación masiva privaría a los gobiernos de ingresos fiscales esenciales. Un informe del American Immigration Council encontró que tres cuartas partes de los inmigrantes indocumentados participaron en la fuerza laboral en 2022. Esto coincide con la comprensión de otros analistas sobre la mano de obra indocumentada.

“Los inmigrantes indocumentados, cuando llegan a Estados Unidos, tienen la intención de trabajar, ganar dinero y contribuir no solo a sus familias, sino también al gobierno federal, estatal y local”, dijo Marco Guzman, analista senior de políticas en el Institute on Taxation and Economic Policy. Un informe reciente coescrito por Guzman encontró que los inmigrantes indocumentados pagaron la asombrosa cantidad de 96,700 millones de dólares en impuestos federales, estatales y locales en 2022.

Además, los grupos de defensa se preocupan por el impacto que las deportaciones masivas tendrían en las familias. “¿Cómo se vería esto en la práctica?”, preguntó Liebman, quien se cuestiona quién sería responsable de hacer cumplir las deportaciones masivas y si las agencias locales de aplicación de la ley tendrían que realizar redadas en sus propios vecindarios y comunidades. Señaló que la mayor parte de las familias migrantes en el país tienen un estatus mixto —es decir, que algunos miembros de un hogar tienen documentación mientras que otros no. “¿Vamos a entrar en las casas de las personas y separar a las familias?”.

La inmigración es responsabilidad del gobierno federal, y durante décadas, los líderes electos de todo el espectro político no han logrado aprobar políticas para arreglar el tenso sistema de inmigración de Estados Unidos. “Ha sido muy difícil encontrar soluciones en la reforma migratoria”, dijo Gandhi. “Y tenemos soluciones bipartidistas sobre la mesa. Pero simplemente no hemos podido llevarlas a cabo”.

En ausencia de otras soluciones políticas –como abordar las causas fundamentales de la migración a EU desde otros países, incluido el cambio climático–, los imperativos de “cerrar la frontera” se han vuelto populares entre los conservadores. De hecho, una encuesta de Scripps News/Ipsos publicada el mes pasado encontró que una mayoría de votantes estadounidenses encuestados apoya la deportación masiva de inmigrantes sin estatus legal.

Los expertos han debatido la viabilidad de la promesa de Trump de llevar a cabo deportaciones masivas, señalando que las deportaciones durante el primer mandato de Trump fueron menores que bajo el expresidente Barack Obama. (La administración Biden también ha implementado muchas más acciones de cumplimiento contra los inmigrantes de las que se llevaron a cabo durante la administración Trump). Aunque los detalles específicos de cómo se implementaría y haría cumplir esta propuesta aún no han sido aclarados por la campaña de Trump, Paul Chavez, director del programa de litigios de Americans for Immigrant Justice, un bufete de abogados sin fines de lucro, es altamente escéptico sobre la probabilidad de que una medida de este tipo se mantenga en los tribunales federales.

“No puedo imaginar ningún tipo de programa de deportación masiva que no resulte en la creación de perfiles raciales de inmigrantes y de quienes se perciben como inmigrantes”, dijo Chavez. Cualquier forma de perfil racial que surja de dicho proceso de aplicación violaría la cláusula de protección igualitaria de la Enmienda 14, que prohíbe a un estado adoptar políticas que apunten a cualquier persona en su jurisdicción en función de su raza, color u origen nacional. Una operación de deportación masiva llevaría a que las personas sean perfiladas en todo el país y tratadas “de manera discriminatoria según su origen nacional”, dijo Chavez, señalando que esto desencadenaría todo tipo de demandas.

“Mi impresión es que sería impráctico e imposible de implementar de una manera que inevitablemente no viole la Constitución”, dijo Chavez.

Pero independientemente de si los tribunales mantienen la deportación masiva, la amenaza de redadas enviaría un mensaje fuerte a los trabajadores, según Antonio De Loera-Brust, organizador de United Farm Workers, un sindicato que representa a trabajadores agrícolas, independientemente de su estatus migratorio. Argumentó que la retórica antiinmigrante de Trump está diseñada intencionalmente para tener un efecto paralizante en los residentes de Estados Unidos sin estatus legal. “El objetivo no es eliminar a millones”, dijo De Loera-Brust. “Es asustarlos”.

Por Frida Garza y Ayurella Horn-Muller, Grist

Este artículo apareció originalmente en Grist, una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias de soluciones climáticas y un futuro justo. Fue copublicado con El País. Suscríbete al boletín de Grist aquí.