¿Es verdad que Trump va a renombrar el Golfo de México y Denali? Un geógrafo explica el proceso

La orden ejecutiva del presidente Donald Trump de cambiar el nombre del Golfo de México y del pico Denali de Alaska, el más alto de Estados Unidos, ha generado mucho debate. Si bien para algunos, este cambio de nombre puede parecer menos importante que los grandes problemas que enfrenta el país, existe un proceso formal en los Estados Unidos para cambiar el nombre de los lugares, y ese proceso se toma en serio.

Por lo general, para evitar confusiones, el gobierno utiliza nombres oficiales acordados. En Estados Unidos, los nombres de lugares tienen un estándar dado por la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos, que forma parte del Servicio Geológico de Estados Unidos, la agencia encargada de elaborar los mapas.

En su orden ejecutiva, Trump pide a la Junta de Nombres Geográficos “que honre las contribuciones de los estadounidenses visionarios y patriotas” y cambie sus políticas y procedimientos para reflejar eso.

Por lo general, el cambio de nombre de un lugar comienza a nivel local. La gente del estado o condado propone un cambio de nombre y reúne apoyo. El proceso es diferente en cada estado.

Cómo cambiar el nombre de un lugar

Recientemente Minnesota cambió el nombre de un gran lago en Minneapolis a Bde Maka Ska, que la Junta de Parques de Minneapolis describió como”un nombre Dakota para el lago que se transmitió en la historia oral durante muchos años”.

La junta votó a favor de cambiar el nombre y llevó su solicitud a los comisionados del condado. Cuando el condado estuvo de acuerdo, la solicitud se envió al Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, que la oficializó para Minnesota. Luego, el estado de Minnesota envió la solicitud a la Junta de Nombres Geográficos, que la oficializó para todo Estados Unidos.

Es mucho papeleo para algo aparentemente tan insignificante, pero a las personas le apasionan los nombres de lugares. Se necesitaron 40 años para cambiar el nombre de Denali a partir del nombre establecido a fines del siglo XIX, Mount McKinley.

El estado de Alaska solicitó el cambio de nombre en 1975, pero la Junta de Nombres Geográficos no tomó ninguna medida al respecto. Los miembros de la delegación del Congreso de Ohio (el presidente William McKinley era de Ohio) se opusieron durante muchos años a las solicitudes de cambiar el nombre de la montaña, y la junta no tomó ninguna medida al respecto.

El presidente designa al secretario del Departamento del Interior. El secretario trabaja con los jefes de las agencias relacionadas para designar la Junta de Nombres Geográficos. La política actual del comité establece que “se buscan activamente las aportaciones de las autoridades de nombres geográficos estatales, las agencias de gestión de tierras, los gobiernos locales y los gobiernos tribales”.

En 2015, el presidente Barack Obama nombró a una nueva líder para el Departamento del Interior, Sally Jewell. Justo cuando Obama hizo un viaje a Alaska a fines de agosto de 2015, Jewell declaró oficial el cambio de nombre en virtud de una ley que permite al secretario del Interior cambiar un nombre si la junta no actúa sobre la propuesta en un período de tiempo “razonable”.

Today we’re returning Mount McKinley to its native name – Denali, a step to reflect the heritage of Alaska Natives. pic.twitter.com/WyzQImKymX

— President Obama (@POTUS44) August 31, 2015

Este cambio de nombre reconoce el carácter sagrado de Denali para muchos nativos de Alaska”, afirmó Jewell. “El nombre Denali ha sido utilizado oficialmente por el estado de Alaska desde 1975, pero lo que es aún más importante, la montaña ha sido conocida como Denali durante generaciones. Con nuestro propio sentido de reverencia por este lugar, estamos rebautizando oficialmente la montaña como Denali en reconocimiento a las tradiciones de los nativos de Alaska y al fuerte apoyo de la gente de Alaska”.

Si alguien se opone a un cambio de nombre, puede pedir a los tribunales que decidan si el cambio de nombre se realizó de manera legal. Volviendo al caso de Bde Maka Ska, algunas personas se opusieron a cambiar el nombre de Lake Calhoun, por lo que llevaron a la agencia de recursos naturales del estado a los tribunales. Finalmente, la Corte Suprema de Minnesota dictaminó que el cambio de nombre se realizó correctamente.

Los dos senadores estadounidenses de Alaska y figuras prominentes del estado se opusieron con firmeza al intento de cambio de nombre de Trump.

Así es como no se cambia el nombre de un lugar

Sin embargo, cambiar el nombre del Golfo de México es un caso diferente a cambiar el nombre de un lugar geográfico dentro de las fronteras de Estados Unidos.

El golfo no está dentro del territorio de los Estados Unidos. En la costa, las primeras 20 kilómetros desde la costa se consideran parte de ese país, pero fuera de eso son aguas internacionales.

La Junta de Nombres Geográficos podría cambiar el nombre a Golfo de América en los mapas oficiales de Estados Unidos, pero no existe una junta internacional a cargo de los nombres de lugares. Cada país decide cómo llamar a los lugares. Y no existe una manera oficial para que Estados Unidos obligue a otros países a cambiar el nombre.

Es posible que Estados Unidos pida formalmente a otros países que cambien el nombre o incluso impongan sanciones a los países que no cumplan.

Si se cambiaran oficialmente los nombres en Estados Unidos, el gobierno utilizaría los nuevos nombres en documentos oficiales, carteles y mapas. En cuanto a todas las personas y empresas del mundo que elaboran mapas, normalmente utilizan los nombres oficiales, pero no hay nada que les obligue a hacerlo si creen que un determinado nombre es más reconocido.

El 24 de enero de 2025, el Departamento del Interior de Estados Unidos emitió una declaración sobre los cambios de nombre:

“De conformidad con la reciente orden ejecutiva del presidente Donald J. Trump, el Departamento del Interior se enorgullece de anunciar la implementación de restauraciones de nombres que honran el legado de la grandeza estadounidense, con esfuerzos ya en marcha”.

“Según las instrucciones del Presidente, el Golfo de México ahora será conocido oficialmente como el Golfo de América y el pico más alto de América del Norte volverá a llevar el nombre de Monte McKinley… La Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos, bajo la supervisión del Departamento del Interior, está trabajando rápidamente para actualizar la nomenclatura federal oficial en el Sistema de Información de Nombres Geográficos para reflejar estos cambios, que entrarán en vigencia de inmediato para uso federal”.

Esta historia fue actualizada para reflejar la declaración del Departamento del Interior del 25 de enero de 2025.

Innisfree McKinnon es profesor de geografía en la Universidad de Wisconsin-Stout .

Este artículo se publicó nuevamente en The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original aquí.