Más allá del Golfo de México: otros territorios que Google ha cambiado de nombre en sus mapas

La presidenta Claudia Sheinbaum dijo ayer durante su conferencia de prensa matutina que México enviará una carta a Google, luego de que la compañía anunciara que llamará “Golfo de América” al Golfo de México en su aplicación de mapas en Estados Unidos, siguiendo un decreto de Donald Trump.

Sheinbaum destacó que la carta aclarará que los nombres de mares internacionales no se cambian unilateralmente y que solo una organización internacional puede modificarlos; sin embargo, Google indicó que el cambio se aplicará únicamente en Estados Unidos, cuando el Sistema de Información de Nombres Geográficos lo haga oficial. En otros países se mantendrá el nombre del Golfo de México.

Esta no es la primera vez que un cuerpo de agua compartido por Estados Unidos y México tiene nombres diferentes. El río que cruza la frontera entre Texas y los estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas recibe distintos nombres según la región: en Estados Unidos es conocido como río Grande, mientras que en México se le llama río Bravo.

Ante la polémica, Google explicó en X que la compañía sigue “una práctica establecida de actualizar los nombres cuando estos cambian en fuentes gubernamentales oficiales.” Sin embargo, Sheinbaum y el gobierno mexicano han desestimado esta medida, asegurando que “El golfo de México sigue siendo el golfo de México”.

Fast Company México contactó a Google para obtener comentarios al respecto, pero dijo no tener algunos por el momento.

Google ajusta los nombres de sus mapas de acuerdo con la perspectiva política de cada región

Google Maps ha sido escenario de múltiples controversias debido a la forma en que nombra y delimita territorios en disputa. La plataforma, que busca reflejar diferentes perspectivas geopolíticas, ajusta los nombres según la región del usuario; sin embargo, no siempre evita polémicas.

Si bien el caso del Golfo de México es bastante peculiar por la magnitud del cambio y la controversia generada, existen otras instancias donde Google Maps ha tenido que lidiar con nombres de lugares diferentes según la perspectiva política o la región del usuario.

Uno de los casos más emblemáticos es el del Mar de Japón, llamado así por la mayoría de los países occidentales, mientras que Corea del Sur insiste en denominarlo Mar del Este, argumentando que la designación actual se popularizó durante el imperialismo japonés. Google, en un intento de equilibrio, muestra ambas denominaciones dependiendo del país y la configuración de idioma del usuario.

Otro caso similar es el del golfo Pérsico. Aunque ese es su nombre más reconocido a nivel mundial, algunos países árabes lo denominan “golfo Arábigo”. Por ello, Google Maps ajusta la nomenclatura según la ubicación del usuario.

Otro ejemplo es el de la montaña más alta de América del Norte. En 2015, el gobierno de Barack Obama restauró su nombre indígena, Denali, dejando atrás el de Monte McKinley, en honor al expresidente William McKinley. Sin embargo, Google aún permite encontrar el nombre anterior en ciertos contextos, reflejando la transición histórica del término.

El caso de Crimea es uno de los más sensibles. Desde su anexión por Rusia en 2014, la península es considerada territorio ruso por Moscú, mientras que Ucrania y la comunidad internacional la reconocen como ucraniana. Google Maps muestra fronteras y denominaciones distintas dependiendo de la ubicación del usuario. En Rusia, aparece como territorio ruso, mientras que en Ucrania y otras partes del mundo se mantiene como ucraniana.

En África, el Sahara Occidental sigue siendo un punto de conflicto. Marruecos controla gran parte del territorio, pero el Frente Polisario reclama su independencia. En este caso, Google también modifica los nombres y fronteras según el país desde el que se acceda a la plataforma.

Google también posee una política para distinguir las fronteras disputadas en Maps, donde las muestra con una línea gris discontinua, según su página de ayuda. Tal es el caso de la región de Cachemira, que se encuentra en conflicto entre India y Pakistán desde hace más de 70 años. Sin embargo, los usuarios de Google Maps en la India observan esa región montañosa dentro de las fronteras de su país.