El retraso de Siri es un reflejo de la incierta posición de Apple en IA, y más

Cuando me entusiasmé con Siri, no formaba parte de Apple, y mucho menos del iPhone. En aquel momento (febrero de 2010), solo prometía una app independiente para iPhone, creada por una startup surgida de SRI, el icono de I+D de Silicon Valley, aprovechando su colaboración en investigación con el laboratorio DARPA del Departamento de Defensa de EU. Pasaron casi tres meses antes de que Apple adquiriera Siri, y otro año y medio hasta que la compañía la integró en iOS, comenzando con una versión beta en el iPhone 4s.

Yo también estaba entusiasmado con eso, calificándolo de “impresionante para una beta” y añadiendo: “Si los asistentes activados por voz están por todas partes en cinco o diez años, miraremos atrás y diremos que todo empezó aquí”. Lo estaban, y así fue.

Pero mucho antes de que Siri celebrara su quinto aniversario, su reputación se desmoronó. Incluso al principio, muchos análisis del asistente de voz lo consideraron una decepción, expresando a menudo la esperanza de que Apple finalmente le diera una actualización transformadora. Con el tiempo, se dedicó una gran cantidad de palabras al tema.

Más de 15 años después de que probé Siri por primera vez, sigue esperando su gran actualización revolucionaria. En este caso, se trata de la versión más “natural, relevante y personal” que Apple presentó en junio pasado como parte de Apple Intelligence durante su presentación de la WWDC. Aún no se ha distribuido. Y el viernes, la compañía anunció que el trabajo en la actualización estaba tardando “más de lo esperado” y que el lanzamiento no se produciría hasta algún momento del “próximo año”. La hipótesis más lógica: se integrará en iOS 19 y macOS 16, que deberían estar disponibles este otoño.

La promesa de un Siri que nunca fue

En Daring Fireball, John Gruber ofrece un relato largo y ácido sobre el retraso y sus implicaciones. En resumen: Apple parece haber mostrado repetidamente cosas tan lejos de estar terminadas que ni siquiera estaba lista para demostraciones en vivo. Finalmente, la compañía concluyó que la situación se le había ido de las manos —por razones que no ha explicado ni explicará— y pospuso el lanzamiento a una fecha aún no especificada.

Productos como este tienen un nombre: vaporware. La industria tecnológica está repleta de ejemplos. Apple, en su historia reciente, ha sido atípicamente disciplinada al evitarlos, lo que hace que este incidente sea aún más impactante.

Ahora es fácil entender cómo Apple se embarcó en una actualización más ambiciosa de la que pudo implementar con la rapidez esperada. El nuevo Siri está diseñado para responder a peticiones libres como “Envíale a Erica las fotos de la barbacoa del sábado”, un gran avance respecto a la experiencia del asistente, que solo entendía un conjunto limitado de instrucciones expresadas con precisión. Además de requerir mayores habilidades lingüísticas, el nuevo Siri revisaría tu correo electrónico, calendario, contactos, notas, fotos y otra información almacenada en tu dispositivo de formas nunca antes vistas.

Todo esto constituye el uso más interesante de la IA que Apple ha anunciado, y también el más ambicioso. Es literalmente algo que solo Apple podría hacer. Ninguna otra compañía tiene suficiente acceso a iOS como para soñar con desarrollarlo; aunque, como explicó mi colega Jared Newman en junio pasado, también tenía el potencial de hacer que las apps de terceros fueran mucho más compatibles con Siri que antes.

Pero a pesar de todo el potencial de la nueva Siri, también da la sensación de que Apple se apresuraba a lanzarla como prueba de que no se queda atrás en IA. El auge de la IA generativa, desatado hace más de dos años por ChatGPT, ha dejado a la compañía en un modo inusualmente reactivo, mientras intenta ponerse al día en áreas como la generación de imágenes. Una Siri mejorada podría haber llevado a Apple mucho más allá del territorio de la imitación. Aún podría. Sin embargo, con el retraso, la compañía solo da la impresión de que aún no domina la IA ni cómo aprovecharla al máximo en los productos de Apple.

No puedo evitar pensar, sin embargo, que el fracaso de Apple en lanzar la nueva Siri no se debe solo al desafío de desarrollar IA de una manera útil, fiable y segura. Esto forma parte de una historia mucho más amplia: Siri promete mucho y solo lo cumple esporádicamente. Veo otros dos factores específicos en juego.

Primer factor: Apple podría verse desbordada por la gran cantidad de actualizaciones de software que intenta lanzar cada año. Antes del iPhone, la compañía solo tenía un sistema operativo que gestionar —MacOS, entonces conocido como OS X— y no intentó actualizarlo según un calendario establecido. Ahora se ha impuesto un calendario anual y debe compaginar las actualizaciones de macOS, iOS, iPadOS, WatchOS, tvOS y VisionOS.

Claro que es difícil. No es de extrañar que ciertos elementos sufran una asignación insuficiente de recursos: por ejemplo, mi querido iPad se siente desatendido en cuanto a software. Y Apple TV —en teoría, un producto esencial de Apple en la era del streaming— sigue siendo un pasatiempo que apenas cambia.

La inteligencia artificial debe ser lo último en lo que Apple se siente capaz de despreocuparse. Pero también es una de las más exigentes. Puede que la compañía simplemente tuviera demasiadas cosas en marcha a la vez como para centrarse adecuadamente en Siri, incluso después de presumir de la nueva versión durante su WWDC y las presentaciones del iPhone 16.

Segundo factor: En algún sentido que no entiendo del todo, puede que Apple nunca haya conectado emocionalmente con Siri. ¿Cómo, si no, explicar el fracaso de la compañía en aprovecharla al máximo durante todos estos años?

Adquirir Siri en 2010 fue un acierto. También lo fue integrarla en el iPhone. Si Apple hubiera impulsado esta función con la mayor ambición posible, iOS podría verse muy diferente hoy. Apple incluso podría tener fama de estar a la vanguardia en IA. Pero quizás Siri simplemente la sacó de su zona de confort: visuales pulidos, entrada táctil, experiencias consistentes y los demás elementos que hicieron del iPhone un hito.

Afirmar que Siri se encaminaba hacia “una nueva era”, exhibirla en presentaciones llamativas y luego postergarla es uno de los dilemas más vergonzosos que Apple se ha creado en los últimos años. A pesar de ello, creo que el retraso fue sensato. Es más importante que Siri sea excelente que llegue a tiempo. Y después de esperarla desde 2011, sin duda podemos esperar un poco más.