iPadOS 26 es mucho más parecido a macOS. ¿Hacia dónde lleva eso?

Fue una de las noticias de Apple mejor recibidas que recuerdo. En la conferencia WWDC de la compañía el mes pasado, se anunció que su actualización de software iPadOS 26 otorgaría al iPad una nueva y potente interfaz, similar a la del Mac. La respuesta se puede resumir en que por fin.

“Se acabó: Apple ha corregido la multitarea del iPad, imitando la experiencia del Mac”, tuiteó Mark Gurman de Bloomberg, quien informó que dicha decisión era inminente. “¡Ganamos!”.

Esta decisión es la respuesta más completa de Apple a un enigma que lleva tiempo latente: ¿Cómo puede convertir el iPad, que incorpora parte de su hardware más potente, en una herramienta informática de nivel profesional? A partir de ahora, invita a los usuarios de iPad a juzgar los resultados por sí mismos.

Los cambios en iPadOS 26 son significativos

Tras cuatro rondas de betas para desarrolladores de iPadOS 26 desde la WWDC, la compañía lanza su primera versión beta pública del software, junto con las correspondientes para iPhone, Mac y Apple Watch. Las versiones finales están programadas para lanzarse este otoño.

Hay muchos aspectos de iPadOS 26 que me gustan mucho, empezando por la nueva estética translúcida de Liquid Glass: algo tosca en algunos puntos, pero agradable a la vista en general. Apple ha traído la app Vista Previa del Mac al iPad, ha mejorado la app Archivos del iPad para que se parezca más al Finder del Mac, ha añadido mejor compatibilidad con tareas en segundo plano como el procesamiento de vídeo y ha permitido colocar carpetas en el Dock.

Todo esto hace que el iPad se sienta más como una potente máquina de productividad. Sin exagerar, la compañía también ha mejorado la compatibilidad de iPadOS con apps web, una gran ventaja para cualquier software cuya versión basada en navegador sea mejor que su experiencia nativa en el iPad.

Sin embargo, como alguien que ha usado un iPad como mi computadora principal durante casi 14 años, no puedo unirme al entusiasmo desenfrenado por la adopción de las convenciones de Mac por parte de iPadOS 26, como las ventanas flotantes y superpuestas y una barra de menú en la parte superior de la pantalla.

Puede que Apple esté tomando la decisión correcta para complacer a la mayor cantidad de personas que desean trabajar en su tablet. Pero también se está alejando decisivamente de algunas de las filosofías que me atrajeron a la plataforma en un principio, y me preocupa adónde podría llevar esto. (Mi compañero de Fast Company, Jesús Díaz, expresó dudas similares justo después de la presentación de la WWDC).

La evolución del iPad

Hace 15 años, cuando el iPad era nuevo, no se parecía en nada a Mac. En cambio, a menudo se lo describía como un “iPhone gigante”, lo que, según la perspectiva, podía ser un gran elogio o una crítica contundente. Pronto, eso cambió. Llegaron aplicaciones que permitían realizar tareas que antes eran dominio exclusivo de Mac y PC con Windows; Los fabricantes de accesorios comenzaron a lanzar fundas con teclado que convertían el iPad en una miniportátil.

Apple redobló la apuesta por estas tendencias con el iPad Pro original de 2015, una versión de pantalla más grande con Smart Keyboard opcional. Desde entonces, la compañía ha logrado que los nuevos iPads —no solo el Pro, sino también modelos como el iPad Air— sean más capaces de realizar tareas. Esto incluyó la incorporación de compatibilidad con trackpad en el Magic Keyboard, una función clásica de Mac que facilitó la transición al iPad.

En el evento de lanzamiento del iPad Pro de 2015, el CEO de Apple, Tim Cook, declaró: “El iPad es la expresión más clara de nuestra visión del futuro de la informática personal”. Sin embargo, durante la última década, se ha hecho evidente que el aspecto de hardware de esta propuesta ha sido más fácil de entender que el de software.

La compañía ha realizado varios intentos para incorporar funciones que permiten a los usuarios gestionar múltiples aplicaciones, todas diseñadas con la compatibilidad táctil en mente, y parecía decidida a no simplemente clonar la forma de hacer las cosas del Mac. Sin embargo, nunca dio la impresión de que la plataforma hubiera resuelto el problema de la productividad ni de que hubiera avanzado de forma constante en una dirección. A veces, parecía estar en el limbo.

En enero de 2020, John Gruber, de Daring Fireball, analizó inteligentemente por qué la interfaz de usuario del iPad podía desconcertar a los no iniciados. Su crítica se mantuvo vigente para todas las versiones de iPadOS hasta iPadOS 26:

Para abrir la primera app, se toca su icono en la pantalla de inicio, igual que en el iPhone y como en el iPad antes de la multitarea en pantalla dividida. Tocar un icono para abrir una app es natural e intuitivo. Pero para abrir una segunda app en la misma pantalla, no se puede tocar su icono. Primero hay que deslizar el dedo hacia arriba desde la parte inferior de la pantalla para mostrar el Dock. Después, hay que mantener pulsado el icono de una app en el Dock. Después, se arrastra el icono fuera del Dock para abrirlo de forma que se convierta en la segunda app que divide la pantalla. Pero ¿acaso arrastrar un icono fuera del Dock no es como eliminar apps del Dock? Sí, lo es: cuando se hace desde la pantalla de inicio. Así que la forma de iniciar una app en el Dock para el modo de pantalla dividida es idéntica a la forma de eliminarla del Dock.

Menús renovados

Sin embargo, una vez que dominé estas maniobras y descubrí que también se podía añadir una segunda app desde la búsqueda Spotlight de iPadOS, se me quedaron grabadas. Y lo que es más importante, me encantaba que el iPad tuviera un máximo de dos apps en pantalla, o tres si contabas la función SlideOver. Las ventanas flotantes, arrastrables y superpuestas, como las que definen Mac y Windows, siempre me habían parecido simular un escritorio, pero uno desordenado. Cada vez que invertía en reorganizarlas parecía una sobrecarga cognitiva desperdiciada.

De igual forma, aprecié que el iPad abandonara los menús al estilo Mac/Windows, que parecían un catálogo de tarjetas repleto de funciones que no necesitaba en ese momento, si es que alguna vez las necesitaba. Al obligar a los desarrolladores de iPad a reflexionar más sobre cómo diseñar sus interfaces para lograr la máxima eficiencia, Apple les dio la oportunidad de superar la basura de las interfaces antiguas.

Muchos aceptaron el reto. Si bien Apple ha dotado a iPadOS 26 de un modo de pantalla completa para quienes disfrutan usándolo igual de bien que, bueno, un iPhone gigante, no ha hecho grandes cambios para quienes disfrutaban de las funciones Split View y SlideOver, que ahora ha retirado.

Incluso los métodos más rápidos para llenar la pantalla con dos apps ahora requieren más pasos y resultan laboriosos. Mientras tanto, el uso de la barra de menú sigue siendo opcional, aunque me preocupa que los desarrolladores empiecen a considerarla la interfaz principal, no una alternativa.

Para mí, la importación menos exitosa de Mac es el sistema de “semáforo” de iPadOS 26 para cerrar, minimizar, maximizar y organizar apps en mosaico. Los botones se encuentran en la barra de menú para las apps de pantalla completa y en la esquina superior izquierda para las de pantalla parcial, lo que supone un gran esfuerzo mental para recordar dónde están. Y como son demasiado pequeños para tocarlos con la precisión adecuada, se expanden al interactuar con ellos, lo que obliga a reposicionar el dedo o el cursor. Es difícil imaginar que Apple los desarrollara para el iPad si no fueran ya un elemento básico de Mac.

¿Cuál es el punto?

Si hacer que el iPad se pareciera más a una Mac fue desde el principio una estrategia que podría complacer al público, ¿por qué Apple no lo hizo hace mucho tiempo? En una entrevista con Federico Viticci de MacStories, el director de software Craig Federighi afirmó que solo recientemente la compañía ha logrado diseñar un sistema de ventanas completo que funciona bien en diversos modelos de iPad. La entrevista es la mejor explicación que he visto sobre la filosofía de Apple respecto a iPadOS 26, y los animo a leerla si les interesa tanto como a mí.

Aun así, comprender por qué Apple le dio al iPad una renovación similar a la de Mac no aclara su estrategia a largo plazo. ¿Los próximos años de lanzamientos de iPadOS se centrarán en alinear la plataforma aún más con su hermano mayor? ¿O aún hay margen para que diverjan, incluso drásticamente, si es necesario? ¿Qué ocurriría si la IA transformara el funcionamiento de todos los dispositivos informáticos de maneras que aún nadie comprende?

Además: ¿Estamos más cerca de poder ejecutar apps de Mac en un iPad? No es una perspectiva que me emocione, pero sí una que algunos usuarios anhelan desde hace tiempo. (Según Viticci, Federighi dijo que el iPad no debería ejecutar macOS, pero no mencionó las apps de Mac).

Mientras escribo, las primeras evaluaciones prácticas de iPadOS 26 en su versión beta pública están apareciendo en línea. Hasta ahora, todo bien: “Para no andar con rodeos, este es el mejor iPad que ha existido”, dice Kyle Barr de Gizmodo. “Es como si le hubieran quitado un peso de encima al iPad”, escribe Jason Snell de Six Colors, un usuario bastante dedicado de la tableta.

Ahora mismo, me siento un poco agobiado por algunos de los cambios de la actualización. Espero que me vayan convenciendo y que iPadOS 27 y posteriores reflejen la visión futura de Apple sobre la informática, en lugar de simplemente seguir poniéndose al día con su pasado.