¿Te acuestas muy tarde? Un estudio de 24,000 personas revela las consecuencias

Soy nocturno, dormir tarde es parte de mi rutina, así que siempre me interesa leer estudios sobre lo que les pasa a quienes se desvelan. Algunos resultados pueden ser inquietantes, otros inofensivos y, de vez en cuando, surge alguno con un lado positivo.

El más reciente proviene de la Facultad de Medicina de la Universidad de Groningen, en los Países Bajos. Durante 10 años, los investigadores siguieron los hábitos de sueño y la salud de casi 24,000 personas para entender mejor sus efectos.

Te damos los resultados desde el principio: buenos, malos y la razón para mirar el lado positivo.

El efecto de desvelarse no es igual para todos

En un artículo publicado en The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, los investigadores holandeses dijeron que rastrearon los hábitos de sueño y el grado en el cual mostraron un deterioro cognitivo durante el mismo período.

Los resultados fueron desconcertantes para los nocturnos: las personas que habitualmente se quedan despiertas hasta tarde terminaron con un deterioro cognitivo más rápido que los que se acuestan temprano. Ese hallazgo exige una explicación, y la investigadora Ana Wenzler, candidata a doctorado en el departamento de epidemiología de la universidad, ofreció algunas.

En primer lugar, como vimos en otro estudio reciente, las personas que se quedan despiertas hasta tarde tienen menos probabilidades de hacer ejercicio durante el día que sus compañeros que se acuestan temprano.

En segundo lugar, las personas que se acuestan temprano simplemente duermen durante muchos de los momentos en que otras personas fuman, beben y comen alimentos poco saludables con mayor frecuencia.

Por último, y esto podría ser lo más interesante, la mayor correlación entre una mayor educación y un mayor deterioro cognitivo en los noctámbulos podría deberse al hecho de que, estadísticamente, las personas más educadas terminan atrapadas en un entorno de horas de trabajo diurnas, incluso cuando sus ritmos naturales podrían adaptarse mejor a un horario diferente.

Pero hubo un giro inesperado. Cuanto menor era el nivel educativo de los nocturnos, menos probable era que experimentaran niveles similares de deterioro cognitivo durante el período de estudio. Como explicó Wenzler en una declaración adjunta: “Probablemente tenga que ver con su ritmo de sueño. Suelen ser personas que tienen que volver al trabajo temprano por la mañana y, por lo tanto, son más propensas a dormir muy poco, lo que deja a su cerebro sin descansar”.

Adaptar el trabajo al cronotipo

Sospechamos que las personas con un nivel educativo bajo o medio tienen más probabilidades de tener un trabajo que les permita tener en cuenta su ritmo de sueño, como un trabajo en la hostelería o uno con turnos de noche. Si esto no es posible, el cerebro no descansa lo suficiente y es más probable que adquiera malos hábitos.

“Sería bueno que se tuviera más en cuenta a las personas que trabajan por la noche y que ahora tienen que trabajar temprano: por ejemplo, dándoles la posibilidad de empezar más tarde”, explicó.

Esta es la parte que considero positiva. Porque, si bien los lugares de trabajo evolucionaron durante los aproximadamente 10 años que cubrió el período de estudio, muchos nocturnos con un alto nivel educativo se adaptaron.

Cada vez somos más los que trabajamos en home office, trabajamos por nuestra cuenta y optamos por la flexibilidad. De hecho, tenemos la opción de empezar más tarde si nos conviene más el horario.

En mi caso, eso es exactamente lo que me pasa. Si nos remontamos a los inicios de mi carrera, estaba atado a un horario laboral inflexible. Por ejemplo, tenía un trabajo que me obligaba a desplazarme a Los Ángeles y estar sentado en mi escritorio a las 7:30 todos los días.

Digamos que fue una lucha.

Hoy en día, tengo la suerte de no rendir cuentas a nadie más que a mí mismo, así que establezco mi propio horario. Probablemente dedico mucho más tiempo a la semana que antes cuando trabajaba con el horario de otra persona, pero mis horas se adaptan mejor a mi cronotipo natural (o “reloj biológico”).

Por supuesto, escuchamos sobre este estudio justo cuando muchas grandes empresas están cambiando la situación en la otra dirección, exigiendo a los empleados que estén en la oficina con más frecuencia y limitando el trabajo remoto y la flexibilidad.

Quizás esa sea una oportunidad competitiva si tienes un negocio.

Los buenos empleados se presentan en todos los cronotipos: tanto para los nocturnos como para los madrugadores. Digamos que es otro rayo de esperanza.

Este artículo apareció originalmente en la publicación hermana de Fast Company, Inc.