Cómo incluir la integridad en la cultura de tu empresa

Según un estudio reciente de la consultora global EY, 97% de los encuestados afirmó que es importante que las empresas actúen con integridad. Muchas empresas la consideran un principio fundamental de sus organizaciones para asegurar a sus clientes, empleados y al público en general que su organización “cumple las normas”. Según algunas estimaciones, la integridad se considera uno de los valores corporativos fundamentales más citados, y más de 80% de las empresas la considera un valor fundamental.

Pero simplemente incluir la integridad en su lista de valores fundamentales y colocarla en una placa en la pared —como hacen muchas empresas— no influirá positivamente en su cultura a menos que sus empleados adopten y vivan plenamente sus valores fundamentales a diario. Después de todo, Enron fue en su día la favorita de las empresas estadounidenses y un supuesto éxito empresarial estelar, hasta que se supo que Enron se había involucrado en lo que se convertiría en uno de los mayores escándalos contables de la historia.

He aquí por qué incluir la “integridad” como un valor fundamental y lograr que los empleados vivan con integridad en el lugar de trabajo puede representar un desafío, incluso para las empresas con las mejores intenciones.

La integridad: un comportamiento subjetivo

Hace unos años, el director ejecutivo y el presidente de una importante institución financiera fueron sorprendidos con las manos en la masa, incurriendo en lo que podría describirse, en el mejor de los casos, como un comportamiento cuestionable. Cuando los medios de comunicación le preguntaron al presidente si lo que habían hecho ella y el director ejecutivo se ajustaba al valor fundamental de la empresa: la integridad, este respondió: “La integridad significa cosas diferentes para cada persona”.

Los medios de comunicación y el público se indignaron con la respuesta. Pero, ¿sabes qué? ¡El presidente tenía razón! La integridad tiene significados diferentes para cada persona en lo que respecta a las prácticas comerciales.

Aquí hay tres pasos a seguir si deseas construir una empresa donde todos entiendan exactamente qué significa la integridad para la organización y exactamente cómo demostrarla en el lugar de trabajo.

1. Define qué significa la integridad para tu empresa

La perspectiva de una organización sobre el tema de la integridad generalmente proviene de los directivos, y las diversas versiones de integridad a menudo se reflejan en las políticas corporativas.

Por ejemplo, la cadena de helados Ben & Jerry’s refleja su integridad en su política de utilizar únicamente ingredientes con certificación de comercio justo, lo que garantiza que los agricultores de su cadena de suministro reciban un pago justo por sus productos. Fabricantes de chips como Intel demuestran su integridad al evitar el uso de minerales de conflicto, extraídos en condiciones que podrían considerarse violaciones de los derechos humanos. The Body Shop demuestra su integridad al comprometerse a no probar nunca sus productos en animales.

Algunas empresas, cuyos modelos de negocio, productos, servicios o residuos pueden ser considerados por otros como perjudiciales para las comunidades en las que operan, intentan demostrar integridad mediante acciones de restitución. Por ejemplo, la empresa maderera Hampton Lumber planta tres árboles por cada árbol que tala.

¿Prácticas engañosas?

La empresa de ropa de montaña Patagonia, conocida no solo por la calidad de sus productos, sino también por sus esfuerzos para minimizar el daño ambiental, dona 1% de sus ingresos a grupos ambientalistas. —A pesar de estas acciones, algunos críticos insisten en que las acciones de restitución son insignificantes en comparación con la destrucción causada por las empresas e incluso las acusan de greenwhasing (lavado de imagen verde), una práctica engañosa diseñada para presentar a las organizaciones como más conscientes del medio ambiente de lo que son.

Sin embargo, demostrar integridad en la junta directiva mediante políticas corporativas no basta para que una empresa actúe con integridad. Las empresas también deben demostrar integridad desde la base. No tiene mucho sentido incluir la integridad como un valor fundamental de la empresa a menos que ese compromiso con la integridad impregne todos los ámbitos de la organización, a nivel individual, de equipo o departamental.

2. Aclara qué significa la integridad para tus empleados

Entonces, dado que la integridad puede significar cosas diferentes para cada persona, ¿cómo pueden los empleados de una empresa comprometerse verdaderamente con la integridad como valor fundamental? No hay una respuesta fácil a esta pregunta, pero una manera de mantenerse dentro de los límites del comportamiento ético es usar la “prueba de las redes sociales”, donde se les indica a los empleados que se pregunten: “¿Me sentiría cómodo si este comportamiento, acción o decisión se publicara en redes sociales para que todos lo vieran?”. Si la respuesta es “no” a esta prueba de fuego, entonces, en el fondo, probablemente reconozcan que lo que estén considerando probablemente no se alinea con el principio de integridad.

Otra forma de aclarar a tus empleados cómo actuar con integridad en el trabajo es articular expectativas de comportamiento claras, expresadas no en conceptos abstractos, sino con un lenguaje claro y conciso, utilizando lo que llamo el principio “aunque…” para dejar claro que tu organización valora la integridad por encima de los posibles beneficios a corto plazo de actuar de forma poco ética. Por ejemplo, a los miembros del departamento de ventas de tu organización se les podría decir: “Integridad significa nunca mentir sobre un producto para cerrar un trato, incluso si eso significa perder una venta”.

A los consultores que prestan servicios por hora se les podría indicar que nunca sobreestimen ni facturen a los clientes el tiempo no dedicado a la cuenta, incluso si eso implica no alcanzar los objetivos de facturación mensual. A los gerentes de control de calidad de una empresa que fabrica piezas se les podría indicar claramente que nunca envíen productos defectuosos, incluso si el cliente podría no notar los defectos.

3. Toma la responsabilidad en serio

A continuación, es importante responsabilizar a los empleados —especialmente a los directivos— de cumplir estos estándares.  

Una forma de exigir responsabilidades a las personas es mediante la supervisión independiente, como una junta directiva con facultades, comités de ética o auditores externos. Para ser eficaces, estos organismos deben tener la autoridad para investigar cuestiones éticas, insistir en la transparencia, recompensar a los empleados por actuar con integridad y aplicar consecuencias a quienes infrinjan los estándares de integridad de su empresa. Lo más importante es que estos organismos no deben verse influenciados por políticas internas ni ser despedidos por capricho del equipo directivo, al que deben rendir cuentas. Idealmente, estos organismos de supervisión deberían ser proactivos, con auditorías que identifiquen posibles conflictos con la suficiente antelación para prevenir conductas éticas inapropiadas.

Otra forma de exigir responsabilidades a los líderes es crear una cultura donde los empleados de todos los niveles se sientan seguros al denunciar problemas éticos sin temor a represalias. Los canales anónimos de denuncia pueden ayudar a identificar problemas que, de otro modo, los líderes podrían pasar por alto o, peor aún, tolerar a sabiendas.

En resumen

El deseo de dirigir una empresa que actúe con integridad es noble, pero, como hemos visto, conlleva muchos desafíos, sobre todo porque actuar con integridad significa cosas diferentes para cada persona. No es de extrañar que las investigaciones muestren que solo 23% de los empleados está totalmente de acuerdo en que puede aplicar los valores de su organización en su trabajo diario.

Si deseas que tu organización sea una en la que los empleados puedan aplicar la integridad en su trabajo diario, sigue los tres pasos anteriores. Define qué significa vivir con integridad para tu organización, profundiza en cada empleado y elimina cualquier ambigüedad sobre cómo pueden hacerlo, y responsabiliza a todos —especialmente al equipo directivo— de vivir con integridad. Una vez hecho esto, estarás en una posición mucho mejor para liderar con integridad, mantener tu reputación en el mercado y afrontar desafíos éticos complejos.