¿Por qué Disney apuesta todo por los cruceros, según el jefe de experiencias Josh D’Amaro?

Disney lleva 27 años en el negocio de los cruceros, pero en los últimos años la compañía ha intensificado su apuesta de forma sin precedentes. El 20 de noviembre, el gigante del entretenimiento inaugurará el Disney Destiny, un barco de 144,000 toneladas brutas con capacidad para 4,000 pasajeros y la última incorporación a una flota en expansión: es la tercera crucero adquirido en los últimos cuatro años. Además, llegarán cinco barcos más antes de 2031, lo que elevará el total a 13.

Una expansión de esta magnitud no es barata, pero Disney realiza importantes apuestas por ella en la actualidad. Los nuevos barcos forman parte de una inversión de capital de 60,000 millones de dólares entre ahora y 2033, que incluye diversas actualizaciones y cambios planificados en sus parques, la renovación de atracciones clásicas y la presentación de lo que la compañía denominó “los mayores planes de expansión de la historia” para el Magic Kingdom.

Josh D’Amaro, presidente de Disney Parks, Experiences and Products, supervisa la expansión de todo el negocio. En lo que respecta a los cruceros, se muestra especialmente optimista.

“Creemos en lo que estamos haciendo en este sector”, declaró a Fast Company. “Nuestros fans creen en lo que estamos haciendo y estamos siendo increíblemente ambiciosos”.

Hay buenas razones para este optimismo. La AAA prevé que 21.7 millones de estadounidenses se embarcarán en un crucero el próximo año, estableciendo un récord. Este es el cuarto año consecutivo con un volumen récord de pasajeros en cruceros. Y según datos de tarjetas de crédito y débito de Bank of America de mayo de 2024, el gasto en cruceros aumentó 12% interanual.

Los cruceros de Disney han sido especialmente populares. La flota actual, incluido el Destiny, ya tiene casi 50% de sus reservas para 2026, y los barcos más nuevos muestran porcentajes de reservas aún mayores. Los precios para un viaje en el Destiny oscilan entre los 1,994 y casi los 10,000 dólares.

Disney no desglosa las métricas financieras de sus cruceros, pero estos forman parte de la división Disney Experiences, que registró ingresos operativos de 2,500 millones de dólares en el tercer trimestre fiscal de la compañía, un aumento de 294 millones de dólares con respecto al año anterior. Esta cifra incluye un impacto de aproximadamente 30 millones de dólares por gastos previos a la apertura de Disney Cruise Line, según informó la compañía.

Los cruceros son más que una simple fuente de ingresos para la compañía, afirma D’Amaro. Representan una oportunidad para ofrecer experiencias Disney más allá de los parques temáticos, incluyendo algunas zonas a las que las familias pueden tener dificultades para acceder a dichos parques.

“Estos barcos son magníficos embajadores de nuestra marca”, declara. “Tenemos la oportunidad de llevar estas experiencias a donde queramos”.

Tras la botadura del Adventure, con capacidad para 6,700 pasajeros, en Singapur el próximo año, Disney introducirá los cruceros Disney en Japón en 2029, gracias a un acuerdo con Oriental Land Co., Ltd.

D’Amaro afirma que la compañía no tiene previsto atar sus barcos a puertos específicos de forma permanente. En los próximos años, podrían rotar a nuevos puertos de escala, ofreciendo a los pasajeros una experiencia novedosa sin necesidad de nuevas inversiones.

“Podemos trasladarlos a cualquier lugar del mundo que queramos, y ya lo estamos viendo con el Adventure“, declara D’Amaro. “Esto nos brindará la oportunidad de llevar la marca Disney a un mercado completamente nuevo y acercar Disney a los fans que quizás no hayan tenido la oportunidad de visitar uno de nuestros parques”.

La apuesta es que si alguien experimenta la magia de Disney en un crucero, le entrarán ganas de visitar uno de los parques. A los analistas les gusta esta idea. En junio, Jefferies mejoró la recomendación sobre Disney, pasando de “mantener” a “comprar”, citando, en parte, el buen desempeño del negocio de los cruceros.

Una forma diferente de contar historias

Entretener a 4,000 pasajeros en un crucero es muy distinto a recibir a 40,000 en un parque temático. Si bien algunas experiencias son similares (encuentros con personajes, intercambio de pines), un crucero no puede (y probablemente no debería) ofrecer todas las atracciones de un parque temático. El ritmo es más pausado.

En el Destiny, esto significa que los Imagineers se centran en aspectos como los efectos y los detalles en los espacios comunes, como el bar Cast & Cannon, inspirado en Piratas del Caribe, o el salón de la Mansión Embrujada. Los pasajeros más jóvenes tienen espacios dedicados que incorporan los universos de Disney, Pixar, Marvel y Star Wars. Y los adolescentes cuentan con dos áreas para socializar con otros jóvenes.

Los espectáculos a bordo, por su parte, son de la calidad de Broadway e incluyen efectos inspirados en los Imagineers. Además, historias clásicas, como El Rey León, se reinventan como parte de una experiencia gastronómica.

Parte del secreto para contar historias a menor escala, según D’Amaro, reside en cómo la compañía guía a los huéspedes durante su estancia a bordo.

“[Nos da] una gran oportunidad para coreografiar un espectáculo por completo”, afirma. “Si pensamos en un crucero de Disney, nos movemos en secuencia de un restaurante a otro. Podemos disfrutar de un espectáculo en noches específicas. Básicamente, buscamos crear una experiencia de tres, cuatro, cinco o siete días que podamos coreografiar a la perfección y asegurarnos de que vean todo lo que ofrece el barco y conozcan todas las historias que tenemos”.

Otra diferencia entre los cruceros y los parques temáticos: las familias también tienen la oportunidad de conocerse mejor en los cruceros, en lugar de ir de un lado a otro en una carrera frenética para llegar a la siguiente atracción. Además, los huéspedes interactúan con los mismos miembros del elenco, creando así una relación. Las atracciones que se ofrecen suelen ser acuáticas, como Aqua Mouse en los barcos Destiny, Wish y Treasure. Cada barco se centra en una temática diferente (el Wish gira en torno al encanto, el Treasure narra una historia de aventuras y el Destiny aborda la lucha entre héroes y villanos).

Según D’Amaro, esto ha convertido a los cruceros en unas de las experiencias mejor valoradas de la compañía.

Disney cuenta con numerosas propiedades intelectuales que aún no ha explotado para sus Experiencias. Los villanos tendrán su propia área temática en Magic Kingdom, y Zootopia y Encanto tendrán un papel protagonista en una nueva zona de Disney’s Animal Kingdom.

Pero el catálogo de Disney es extenso. Esto le brinda a la compañía muchas oportunidades para ampliar sus experiencias en alta mar (la ambientación en la película Hércules de 1997 a bordo del Destiny es un ejemplo brillante). D’Amaro afirma que la compañía planea seguir explorando nuevos destinos y superándose a sí misma desde la perspectiva narrativa.

Aunque los esfuerzos de Disney en el sector de los cruceros sean aún modestos en comparación con gigantes como Carnival y Royal Caribbean, sus ambiciones son considerables.

“Todavía somos relativamente pequeños en este ámbito”, concluye D’Amaro. “Creo que esto representa una tremenda oportunidad para la compañía Walt Disney”.