¿Cómo era el mundo cuando nació Jesús? Historiador revela el origen de la Navidad

Cada año, durante la época de Navidad, millones de personas cantan el hermoso villancico “Noche de paz”, con su verso “todo duerme alrededor”, haciendo referencia a que todo está en calma.

Todos sabemos que la historia de Navidad proclama paz y alegría, y esto impregna nuestras fiestas, reuniones familiares y regalos. Innumerables tarjetas navideñas representan a la Sagrada Familia: bajo la luz de las estrellas, en un pintoresco establo, cómodamente refugiada en un pueblecito tranquilo.

Sin embargo, cuando comencé a investigar para mi libro sobre la infancia de Jesús, Boy Jesus: Growing up Judaean in Turbulent Times (El niño Jesús: crecer como judío en tiempos turbulentos), ese villancico empezó a sonar terriblemente equivocado en términos de las circunstancias reales de su familia en el momento en que nació.

La verdadera historia de la Navidad

Los propios relatos evangélicos hablan de desarraigo y peligro. Por ejemplo, un pesebre era, de hecho, un comedero maloliente para burros. Un bebé recién nacido acostado en uno de ellos es una señal profunda dada a los pastores, quienes cuidaban sus rebaños por la noche de los peligrosos animales salvajes (Lucas 2:12).

Cuando se analizan estas historias en sus elementos centrales y se las sitúa en un contexto histórico más amplio, los peligros se vuelven aún más evidentes.

Tomemos como ejemplo al rey Herodes. Entra en escena en los relatos de la Natividad sin ninguna introducción, y se supone que los lectores saben que era un mal presagio. Pero Herodes fue nombrado por los romanos como su fiel gobernante de la provincia de Judea. Permaneció mucho tiempo en su puesto porque, en términos romanos, hacía un trabajo razonable.

La familia de Jesús afirmaba ser del linaje de los reyes de Judea, descendientes de David, y se esperaba que engendraran un futuro gobernante. El Evangelio de Mateo comienza con la genealogía completa de Jesús, pues era muy importante para su identidad.

Pero unos años antes del nacimiento, Herodes había profanado y saqueado la tumba de David. ¿Cómo afectó eso a la familia y a las historias que le contarían a Jesús? ¿Qué pensaban de los romanos?

Un tiempo de miedo y rebelión

En cuanto a la actitud de Herodes hacia Belén, recordada como la casa de David, las cosas se vuelven aún más peligrosas y complejas.

Cuando Herodes fue nombrado por primera vez, fue derrocado por un gobernante rival, apoyado por los partos —enemigos de Roma—, que gozaba del cariño de muchos lugareños. Herodes fue atacado por estos cerca de Belén.

Él y sus fuerzas contraatacaron y masacraron a los atacantes. Cuando Roma venció al rival y trajo de vuelta a Herodes, este construyó un monumento a su victoriosa masacre en un lugar cercano al que llamó Herodión, con vistas a Belén. ¿Cómo se sintió la gente local al respecto?

Y lejos de ser un pueblo tranquilo, Belén era tan importante como ciudad que la construcción de un acueducto trajo agua a su centro. Por temor a Herodes, la familia de Jesús huyó de su hogar allí, pero desde el principio se encontraban en el lado equivocado de Roma.

Una verdadera travesía

No estaban solos en sus temores ni en su actitud hacia los colonizadores. Los acontecimientos que se desarrollaron, según el historiador del siglo I, Josefo, muestran una nación en abierta rebelión contra Roma poco después del nacimiento de Jesús.

Tras la muerte de Herodes, miles de personas tomaron el templo de Jerusalén y exigieron su liberación. Arquelao, hijo de Herodes, los masacró. Varios revolucionarios judíos aspirantes a reyes y gobernantes tomaron el control de partes del país, incluida Galilea.

Fue en ese momento, en el Evangelio de Mateo, que José trajo a su familia de regreso desde su refugio en Egipto, a esta Galilea independiente y a un pueblo allí, Nazaret.

Pero la independencia de Galilea no duró mucho. Las fuerzas romanas, al mando del general Varo, marcharon desde Siria con fuerzas aliadas, destruyeron la cercana ciudad de Séforis, incendiaron innumerables aldeas y crucificaron a un gran número de rebeldes judíos, sofocando finalmente las revueltas.

Arquelao, una vez instalado oficialmente como gobernante, prosiguió con un reinado de terror continuo.

Una historia de la Navidad para hoy

Como historiadora, me gustaría ver una película que muestre a Jesús y su familia inmersos en este mundo social caótico, inestable y traumático, en una nación bajo el dominio romano.

En cambio, ahora se ofrece a los espectadores The Carpenter’s Son, una película protagonizada por Nicholas Cage. Está inspirada en parte en un texto apócrifo —no bíblico— llamado Paidika Iesou (La infancia de Jesús), posteriormente llamado El evangelio de la infancia de Tomás.

Se podría pensar que Paidika sería algo así como una versión antigua del exitoso programa de televisión Smallville de la década del 2000, que seguía al niño Clark Kent antes de convertirse en Superman.

Pero no, en lugar de tratarse de Jesús luchando con sus increíbles poderes y su destino, es una pieza literaria corta y bastante perturbadora, compuesta de fragmentos, reunidos más de 100 años después de la vida de Jesús.

La Paidika presenta al joven Jesús como una especie de semidiós con el que nadie debería meterse, ni siquiera sus compañeros de juego y maestros. Fue muy popular entre el público no judío, pagano convertido al cristianismo, que se sentía incómodo en la sociedad en general.

Jesús, obrador de milagros, aniquila a todos sus enemigos, incluso a inocentes. En un momento dado, un niño choca con Jesús y se lastima el hombro, así que lo mata. José le dice a María: “No lo dejes salir de casa, para que no mueran quienes lo enfurecen”.

Tales historias se basan en la idea problemática de que nunca se debe provocar la ira de un dios. Y este joven Jesús muestra una ira instantánea y mortal. Además, carece de una gran brújula moral.

¿Por qué esto es relevante hoy?

Este texto también se basa en la idea de que las acciones de Jesús en su infancia contra sus compañeros de juego y maestros estaban justificadas porque eran “los judíos”. “Un judío” aparece como acusador apenas unas líneas después. Debería incluirse una advertencia sobre el contenido.

El belén de The Carpenter’s Son no es precisamente pacífico. Hay muchos gritos e imágenes horrorosas de soldados romanos arrojando bebés al fuego. Pero, como en tantas películas, la violencia es simplemente malvada y arbitraria, y no tiene nada que ver con Judea ni Roma.

Seguramente es la historia contextual más amplia de la natividad y la infancia de Jesús la que es tan relevante hoy, en nuestros tiempos de fractura y alteridad, donde tantos se sienten bajo el yugo de los poderes inquebrantables de este mundo.

De hecho, algunas iglesias en Estados Unidos ahora están reflejando esta relevancia contemporánea al adaptar escenas de la natividad para representar las detenciones y deportaciones de inmigrantes y refugiados por parte del ICE.

En muchos sentidos, el verdadero nacimiento no es simplemente un nacimiento de paz y alegría, sino más bien un nacimiento de lucha y, sin embargo, de esperanza desconcertante.

Joan Taylor es profesora emérita de Orígenes Cristianos y Judaísmo del Segundo Templo en el King’s College de Londres.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.