Estos ingeniosos materiales de 2025 podrían hacer que los edificios sean más ecológicos

Los materiales de construcción son responsables de casi un tercio de las emisiones globales de dióxido de carbono. Y a medida que la demanda mundial aumenta —se triplicó en los últimos 25 años—, sus emisiones seguramente aumentarán aún más.

Algunos expertos, como el ingeniero ambiental y profesor de la Universidad de Virginia, Andrés Clarens, consideran el posible impacto negativo de los materiales tan trascendental que los denomina la “última gran frontera” en la lucha contra el cambio climático. Si este es el caso, necesitamos reducir las emisiones asociadas con materiales de construcción de uso común, como el cemento y el acero, y desarrollar materiales alternativos que, por defecto, emitan menos gases de efecto invernadero. Y debemos hacerlo rápido.

Este año, los diseñadores de materiales cumplieron. Algunos de estos nuevos materiales aún se encuentran en fase de prueba, mientras que otros ya están en el mercado. Los cinco tienen un enorme potencial para hacer nuestros edificios más sostenibles:

1. Material superresistente inspirado en la esponja de mar

El esqueleto reticular de la esponja de aguas profundas, optimizado durante millones de años, puede absorber fuerza mientras mantiene su resistencia. Según los investigadores, un material con un diseño similar podría permitir muros de carga y columnas más delgadas, lo que a su vez reduciría la cantidad de acero y hormigón necesarios para lograr la integridad estructural.

El material aún está en fase de pruebas.

2. Supermadera más fuerte que el acero

Hace siete años, científicos de la Universidad de Maryland afirmaron haber descubierto una manera de fabricar madera tan resistente que pudiera competir con el acero. Este año, su investigación culminó con el lanzamiento de Superwood, un material con una resistencia a la tracción un 50% mayor que el acero y una relación resistencia-peso diez veces mejor.

Superwood fue desarrollado por una startup derivada llamada InventWood, que comenzó la producción en masa del material este verano. La primera planta de la compañía en Frederick, Maryland, puede producir más de 90,000 metros cuadrados de supermadera al año, con aplicaciones que abarcan desde acabados interiores hasta paneles exteriores para revestimientos y techos.

El plan, según el cofundador de InventWood, Alex Lau, es construir “una instalación más grande que escalará a casi 3 millones de metros cuadrados, lo que permitirá su uso en infraestructura y grandes desarrollos”.

3. Madera laminada cruzada hecha de árboles caídos

Según algunas estimaciones, las ciudades pierden la asombrosa cifra de 36 millones de árboles al año debido a tormentas, insectos y enfermedades. En los últimos seis años, la startup Carbon Cambium, con sede en Washington, D.C., ha recuperado seis millones de pies tablares de madera de estos árboles caídos, y evitado que termine en vertederos y para convertirla en madera utilizable para muebles con empresas como Room & Board y Sabai.

Este año, la startup desarrolló su primer producto para la industria de la construcción. Carbon Smart Wood es la primera madera contralaminada (CLT) fabricada a partir de árboles recuperados, lo que promete hacer la construcción con madera en masa aún más sostenible.

La empresa ofrece carpintería como terrazas y suelos, así como paneles estructurales de CLT para edificios. 12,800 metros lineales de este material se utilizarán en la fachada de la nueva ampliación del Aeropuerto JFK en Nueva York en 2026.

4. Nueva versión de la tierra apisonada

La tierra apisonada, una técnica de construcción que consiste en compactar la tierra húmeda en capas dentro de encofrados temporales, ha servido como soporte para edificios durante milenios. Este año, este humilde material se modernizó cuando investigadores del Real Instituto Tecnológico de Melbourne lo recubrieron con un tubo de cartón.

El material resultante, denominado tapial compactado con cartón (CCRE), consiste en tapial compactado dentro de tubos cilíndricos. Normalmente, los muros de tapial también incluyen una dosis de cemento para mejorar su resistencia y durabilidad, pero el encofrado de cartón del CCRE actúa como una carcasa que elimina la necesidad de cemento.

Los investigadores afirman que el cartón ayuda a proteger la tierra apisonada de las inclemencias del tiempo, y que un tratamiento adicional puede prolongar su vida útil. También han desarrollado una versión similar con tubos de fibra de carbono.

Hasta la fecha, el equipo ha construido un prototipo a pequeña escala, pero si se amplía, el material podría usarse para construir edificios bajos y modulares sin cemento.

5. Pintura que cambia de color con las estaciones

Sabemos desde hace tiempo que pintar superficies como calles y techos de blanco puede hacerlas más frías porque el blanco refleja el calor, y pintarlas de negro puede hacerlas más cálidas porque el negro absorbe el calor.

Este año, el diseñador industrial Joe Doucet llevó esta innovación probada a un nuevo nivel al desarrollar una pintura “adaptable al clima” que puede cambiar de color según la temperatura exterior.

La pintura, que se puede mezclar con otros tintes —para que puedas conservar tu casa amarilla—, podría ahorrar entre un 20% y un 30% en costos energéticos anuales. El equipo de Doucet prueba la fórmula final con el objetivo de licenciarla a los fabricantes de pintura cuando esté lista.