Por qué es peligroso extraer el petróleo y los minerales que Trump quiere de Groenlandia

Desde que Donald Trump recuperó la presidencia de Estados Unidos, ha hablado de apoderarse de Groenlandia. Ha insistido en que Estados Unidos (EU) controlará la isla, actualmente territorio autónomo de Dinamarca, y que, si sus propuestas son rechazadas, tal vez se apodere de Groenlandia por la fuerza o, como supuestamente sugirió el secretario de Estado Marco Rubio a los miembros del Congreso el 5 de enero de 2026, compre la isla.

La idea de una toma de control por parte de EU volvió a ser noticia a principios de 2026 después de que los comentarios sobre Groenlandia por parte de un alto asesor de Trump provocaran una reprimenda de los países europeos.

Durante una audiencia del Congreso en 2025, senadores y testigos expertos hablaron sobre la importancia de Groenlandia para EU. Se centraron en el valor estratégico de la isla y sus recursos naturales: minerales esenciales, combustibles fósiles y energía hidroeléctrica. Nadie mencionó los peligros, muchos de ellos exacerbados por el cambio climático antropogénico, que inevitablemente enfrentarán quienes anhelan poseer y desarrollar la isla.

Esto es imprudente, ya que el clima del Ártico está cambiando más rápidamente que en cualquier otro lugar de la Tierra. Este rápido calentamiento incrementa aún más el ya considerable riesgo económico y personal para quienes viven, trabajan y extraen recursos en Groenlandia, y para el resto del planeta.

Soy geocientífico y estudio la historia ambiental de Groenlandia y su capa de hielo, incluyendo los peligros naturales y el cambio climático. Este conocimiento es esencial para comprender los riesgos que enfrentan las actividades militares y extractivas en Groenlandia hoy y en el futuro.

Groenlandia: tierra de extremos

Groenlandia es diferente a donde vive la mayoría de la gente. El clima es gélido. Durante gran parte del año, el hielo marino se adhiere a la costa, haciéndola inaccesible.

Una capa de hielo de hasta 3 kilómetros de espesor cubre más del 80% de la isla. Su población, de unas 56,000 personas, vive a lo largo de su escarpada y rocosa costa.

Mientras investigaba para mi libro When the Ice is Gone (Cuando el hielo desaparece), descubrí cómo el duro clima y la vasta naturaleza de Groenlandia obstaculizaron los esfuerzos coloniales del pasado. Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de pilotos militares estadounidenses, desorientados por la espesa niebla y sin combustible, se estrellaron contra la capa de hielo. Un iceberg de Groenlandia hundió el Titanic en 1912 y, 46 años después, otro hundió un buque danés diseñado específicamente para defenderse del hielo, matando a las 95 personas a bordo.

Los peligros naturales, ahora amplificados por el cambio climático, hacen que la extracción de recursos y los esfuerzos militares en Groenlandia sean inciertos, costosos y potencialmente mortales.

Rocas en movimiento

El paisaje costero de Groenlandia es propenso a deslizamientos de rocas. El peligro surge porque la costa es el lugar donde vive la gente y donde la roca no está oculta bajo la capa de hielo. En algunos lugares, esa roca contiene minerales cruciales, como el oro, así como otros metales raros utilizados en tecnología, como placas de circuitos y baterías de vehículos eléctricos.

Las laderas inestables reflejan cómo la capa de hielo erosionó los fiordos profundos cuando era más grande. Ahora que el hielo se ha derretido, nada refuerza las paredes casi verticales del valle, por lo que se derrumban.

En 2017, la ladera de una montaña del noroeste de Groenlandia se desplomó 914 metros sobre las profundas aguas del fiordo. Momentos después, la ola generada por el desprendimiento de rocas —un tsunami— arrasó las aldeas cercanas de Nuugaatsiaq e Illorsuit. El agua, cargada de icebergs y hielo marino, arrancó casas de sus cimientos mientras la gente y los perros de trineo corrían para salvar sus vidas. Al final, cuatro personas habían muerto y ambas aldeas estaban en ruinas.

Las escarpadas paredes de los fiordos que rodean la isla están repletas de las cicatrices de antiguos desprendimientos de rocas. La evidencia muestra que, en algún momento de los últimos 10,000 años, uno de esos desprendimientos arrojó al agua suficiente roca como para llenar 3.2 millones de piscinas olímpicas. En 2023, otro desprendimiento de rocas desencadenó un tsunami que se agitó durante nueve días en un fiordo de Groenlandia.

Groenlandia carece de una red de carreteras pavimentadas. La única vía viable para transportar maquinaria pesada, minerales y combustibles fósiles sería por mar. Los muelles, minas y edificios a decenas de metros sobre el nivel del mar serían vulnerables a tsunamis provocados por deslizamientos de rocas.

El derretimiento del hielo será mortal y costoso

El calentamiento global antropogénico, impulsado por la combustión de combustibles fósiles, acelera el derretimiento del hielo de Groenlandia. Este derretimiento amenaza la infraestructura de la isla y el estilo de vida de sus habitantes, quienes durante milenios han adaptado sus sistemas de transporte y alimentación a la presencia de nieve y hielo. Inundaciones récord, alimentadas por el derretimiento de la capa de hielo inducido por el calor, han arrasado recientemente puentes que permanecieron en pie durante medio siglo.

A medida que el clima se calienta, el permafrost —roca y suelo congelados— que subyace a la isla se descongela. Esto desestabiliza el paisaje, debilitando las laderas empinadas y dañando infraestructuras críticas.

El derretimiento del permafrost ya amenaza la base militar estadounidense en Groenlandia. A medida que el hielo se derrite y el suelo se asienta bajo las pistas, se forman grietas y cráteres, lo que supone un peligro para los aviones. Los edificios se inclinan a medida que sus cimientos se asientan en el suelo que se reblandece, incluidas las cruciales instalaciones de radar que han rastreado el cielo en busca de misiles y bombarderos desde la década de 1950.

Los icebergs de Groenlandia pueden amenazar las plataformas petrolíferas. A medida que el calentamiento global acelera el flujo de los glaciares groenlandeses, estos desprenden más icebergs en el océano. El problema es peor cerca de Groenlandia, pero algunos icebergs se desplazan hacia Canadá, poniendo en peligro las plataformas petrolíferas. Los barcos vigilan, listos para remolcar los icebergs amenazantes.

El gobierno de Groenlandia prohibió la perforación de pozos de combustibles fósiles en 2021 debido a la preocupación por el medio ambiente. Sin embargo, Trump y sus aliados siguen deseosos de que se reanuden las exploraciones en la isla, a pesar de los costos excepcionalmente altos, los resultados decepcionantes de las perforaciones iniciales y el riesgo constante de icebergs.

A medida que el hielo de Groenlandia se derrite y el agua fluye hacia el océano, el nivel del mar cambia, pero de maneras que podrían no ser intuitivas. Lejos de la isla, el nivel del mar sube aproximadamente 2.5 cm cada seis años. Pero cerca de la capa de hielo, es la tierra la que sube. Gradualmente liberada del peso de su hielo, la roca bajo Groenlandia, durante mucho tiempo hundida por la enorme capa de hielo, rebota. Ese ascenso es rápido: más de 1.8 metros por siglo. Pronto, muchos puertos de Groenlandia podrían volverse demasiado superficiales para el tráfico marítimo.

El desafiante pasado y futuro de Groenlandia

La historia muestra claramente que muchos esfuerzos militares y coloniales pasados ​​fracasaron en Groenlandia porque tuvieron poca consideración del duro clima de la isla y su dinámica capa de hielo.

El cambio climático expulsó a los colonos nórdicos de Groenlandia hace 700 años. Los exploradores que intentaban cruzar la capa de hielo perdieron la vida a causa del frío. Las bases estadounidenses construidas dentro de la capa de hielo, como Camp Century, fueron rápidamente destruidas al deformarse la nieve que las cubría.

En el pasado, EU se centraba en las ganancias a corto plazo en Groenlandia, con poca consideración por el futuro. Las bases militares estadounidenses abandonadas de la Segunda Guerra Mundial, dispersas por toda la isla y que necesitan limpieza, son un ejemplo. La reubicación forzosa de las comunidades inuit de Groenlandia durante la Guerra Fría es otro ejemplo. Creo que las exigencias actuales de Trump de que EU controle la isla para explotar sus recursos son igualmente ignorantes.

Sin embargo, en lo que respecta a la habitabilidad del planeta, he argumentado que el mayor valor estratégico y económico de Groenlandia para el mundo no reside en su ubicación ni en sus recursos naturales, sino en su hielo. Esa nieve y ese hielo blancos reflejan la luz solar, manteniendo la Tierra fresca. Y la capa de hielo, asentada sobre la tierra, impide que el agua llegue al océano. Al derretirse, la capa de hielo de Groenlandia elevará el nivel global del mar hasta unos 7 metros cuando desaparezca todo el hielo.

El aumento del nivel del mar, provocado por el clima, ya está inundando regiones costeras de todo el mundo, incluyendo importantes centros económicos. De continuar así, se estima que los daños ascenderán a billones de dólares. A menos que el hielo de Groenlandia permanezca congelado, las inundaciones costeras provocarán la mayor migración jamás vista por la humanidad. Se prevé que estos cambios desestabilizarán el orden económico y estratégico mundial.

Estos ejemplos muestran que ignorar los riesgos que suponen los peligros naturales y el cambio climático en Groenlandia puede generar desastres, tanto a nivel local como global.

Paul Bierman es profesor de Recursos Naturales y Ciencias Ambientales en la Universidad de Vermont.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.