¿Qué es el diseño de calles completas y por qué todos deberíamos usarlo?

En la década de 1950, la Fuerza Aérea diseñó cabinas para el piloto promedio midiendo a miles de pilotos y calculando el promedio de diez dimensiones físicas clave: altura, longitud del brazo, tamaño del torso, etc. Supusieron que la mayoría de los pilotos estarían cerca del promedio en la mayoría de las dimensiones.

Cuando los investigadores lo comprobaron, descubrieron que, de 4,063 pilotos, exactamente ninguno cumplía con los requisitos promedio en las diez dimensiones. Ningún piloto cumplía con los requisitos promedio para los que habían sido diseñados. Incluso al reducirlo a solo tres dimensiones, menos del 5% de los pilotos cumplían con los requisitos promedio en las tres. Al diseñar para el promedio, la Fuerza Aérea creó una cabina que prácticamente no se ajustaba bien a nadie, lo que tuvo graves consecuencias para el rendimiento y la seguridad de los pilotos.

La solución puede parecer obvia: asientos ajustables, pedales ajustables, controles ajustables, etc. La cabina estuvo bien una vez que la diseñaron para el rango de variación humana, en lugar de una persona promedio que no existe.

El fantasma estadístico

La mayoría de los sistemas de transporte sufren la misma falacia. El automóvil se considera una extensión protésica del cuerpo humano en lugar de lo que realmente es: una herramienta utilizada para un segmento de un viaje multimodal.

Diseñar para el conductor promedio crea un usuario fantasma: una persona que se materializa dentro de su vehículo, conduce y se desmaterializa al llegar. Este fantasma nunca cruza la calle, nunca usa bicicleta ni patinete, nunca usa el autobús del centro y solo hace viajes largos. El fantasma es capaz de verlo y oírlo todo, siempre está alerta y sobrio, no sufre dolor crónico, no necesita bastón ni silla de ruedas, no es joven ni viejo. Y, por supuesto, si el conductor promedio imaginario tiene que esperar unos segundos por detrás de los demás, la economía colapsará. 

Incluso el viajero más dependiente del coche es un peatón al principio y al final de cada trayecto. Camina desde la puerta de su casa hasta la entrada de su casa, desde un aparcamiento hasta la entrada de la oficina, desde su coche cruzando el aparcamiento hasta el supermercado. Al optimizar los sistemas de transporte para el conductor promedio, estamos haciendo que partes importantes de cada viaje sean incómodas o peligrosas para todos.

Al igual que el piloto fantasma de la Fuerza Aérea, el conductor promedio no existe. Diseñar para la clase media estadística significa diseñar bien para ninguno de ellos.

Humanos que cambian de modo

“Calles completas” es un principio de ingeniería que reconoce la realidad: las personas cambian de modo de transporte a lo largo del día, incluso en un mismo viaje. Una misma persona podría conducir hasta un aparcamiento disuasorio, tomar el transporte público en el centro, caminar a almorzar, ir en bicicleta a una reunión y luego regresar al aparcamiento disuasorio en Uber.

El enfoque funciona. Más de 1,700 comunidades estadounidenses han adoptado políticas de calles completas, y las ciudades que las implementen verán resultados tangibles. Des Moines, Iowa, pasó de ser el área metropolitana numero 24 más segura para peatones a la 5 en tan solo tres años. Boulder, Colorado, redujo sus emisiones de carbono en medio millón de libras anuales gracias a que más personas optaron por caminar, usar la bicicleta y el transporte público. 

Al igual que la cabina ajustable, las calles completas se adaptan a la gama completa de usuarios con carriles para bicicletas protegidos, cortes de aceras accesibles, anchos de carril variados según el contexto, refugios para peatones y carriles de prioridad de tránsito.

Aun así, el progreso en la implementación sigue siendo frustrantemente lento. A pesar de la adopción generalizada de políticas, la mayoría de las comunidades han tenido dificultades para traducirlas en mejoras reales en las calles. Planificar y diseñar sistemas de transporte para personas reales que cambian de modo de transporte, en lugar de conductores promedio fantasma, crea comunidades más seguras, saludables y habitables. La pregunta no es si las calles completas funcionan, sino si finalmente las implementaremos a gran escala.