Todos somos ladrones de tiempo en el trabajo: ¿Es realmente tan malo?

Trabajar en la oficina todo el día era una lucha para Nicola Sura. Había visto cómo el trabajo corporativo había afectado la salud física y mental de su madre, y no quería que le pasara lo mismo. 

En 2019, aproximadamente seis meses después de asumir su primer trabajo de tiempo completo, Sura comenzó a cuestionar sus decisiones de vida, así como las de todos los que la rodeaban.

“Pensaba, ¿cómo pueden las personas con esto? Todo el mundo parece estar perfectamente bien. Todos siguen con su vida”, le cuenta Sura, quien trabaja en el sector minorista corporativo, a Fast Company. “Estar ocho horas en mi escritorio me estaba matando”.

La decisión de trabajar desde casa durante la pandemia de covid-19 fue cuando Sura aprendió un truco que lo cambiaría todo: el robo de tiempo. 

¿Qué es en realidad el “robo de tiempo”?

Empezó a tomar almuerzos largos y a ver televisión durante el trabajo porque nadie la supervisaba, y finalmente encontró tiempo para hacer sus tareas.

“Empecé a pensar: ‘Bueno, así es como voy a salir adelante en el mundo empresarial estadounidense’”, dice Sura. “Para mí, siempre fue una forma de sobrevivir”.

El robo de tiempo se define como robar momentos de la jornada laboral para hacer recados, lavar la ropa, tomar una siesta y hacer cualquier otra cosa que no esté en la descripción de tu trabajo, sin tomar descansos oficiales.

Sura ahora tiene una cuenta de TikTok donde ayuda a sus 57,000 seguidores a aprovechar mejor el tiempo. Su regla número uno: tienes que ser bueno en tu trabajo para salirte con la tuya.

“Si eres claramente un holgazán o estás pasando apuros, no funcionará”, dice. “Esa es la base desde la que debes partir, o si no, te despedirán”.

Truco para aumentar la productividad o mecanismo de afrontamiento riesgoso

El robo de tiempo se ha vuelto más común desde la era del trabajo desde casa.

Una encuesta reciente realizada a más de 5,000 personas en toda Europa por la firma de investigación de mercado YouGov Suiza reveló que 80% de quienes trabajan a distancia admitieron realizar tareas no laborales durante las horas remuneradas. Un estudio de 2025, publicado en la revista Behavioral Sciences, reveló que las condiciones laborales que se han vuelto más comunes desde el covid-19 –como la falta de supervisión para quienes trabajan– se correlacionaban con que los empleados tomaran descansos personales prolongados y enviaran mensajes personales durante el tiempo de trabajo remunerado.

Los expertos en productividad y los psicólogos organizacionales tienen opiniones encontradas sobre el robo de tiempo. Algunos lo consideran arriesgado o un mecanismo de afrontamiento poco saludable que enmascara una insatisfacción más profunda. Otros lo ven como una progresión natural hacia una forma de trabajar más flexible. Alrededor de 2020 o antes, algunos trabajadores podrían haberse sentido culpables por lavar la ropa en un momento de calma del día; pero dada la naturaleza del home office, ¿por qué sentirse culpable por hacer malabarismos con las tareas, siempre y cuando se haga el trabajo?

Maximizar tu tiempo

Selda Seyfi, consultora de gestión que escribe sobre productividad en su Substack llamado “Maximiza tus minutos”, considera el robo de tiempo como “una gestión de la energía y una integración intencional de lo que quieres hacer frente a lo que tienes que hacer”.

“Todo el concepto asume que aún trabajamos con un modelo de fábrica de los años 40, donde el jefe se adueña de tu cerebro durante ocho horas”, dice. “Cualquier desviación de eso se considera robo, lo cual resulta anticuado”.

Seyfi también argumenta que no es realista que los lugares de trabajo no esperen que los empleados realicen las tareas administrativas necesarias, especialmente cuando los bancos y las oficinas de correos solo abren durante el horario laboral. “Todo el mundo habla de proteger los fines de semana, pero nadie te cuestiona cuando revisas el correo electrónico a las 9 de la noche”, dice. “El límite siempre parece ir en una dirección”.

Cómo recuperar el tiempo cambia la dinámica laboral

Desde una perspectiva organizacional, cuando se usa ocasionalmente, el robo de tiempo puede reducir el ausentismo y el presentismo, afirma Amanda Tobe, psicóloga organizacional especializada en desarrollo profesional. Afirma que, si se usa de forma razonable, puede reducir la ansiedad y la fatiga mental, lo que favorece la regulación emocional y el funcionamiento cognitivo, lo que indirectamente puede mejorar la concentración y la calidad del trabajo.

Anita Williams Woolley, profesora asociada de comportamiento organizacional en la Escuela de Negocios Tepper de la Universidad Carnegie Mellon, señala que muchos trabajos son “irregulares”: algunos días son más pesados ​​y otros más lentos.

“La gente usa los periodos más ligeros para hacer recados, porque el trabajo no se adapta perfectamente a un horario de 9 a 5”, dice. “Los empleadores que no lo reconocen obligan a los trabajadores a hacerlo sin ser transparentes”.

Los riesgos de hacer otras cosas

Williams Woolley añade que hacer recados puede aliviar el estrés y dar una sensación de autonomía, especialmente cuando el trabajo se percibe inflexible o vigilado. Sin embargo, advierte que puede tener consecuencias: “El secretismo puede empujar a las personas a una relación más transaccional con el trabajo, lo que erosiona la confianza y la pertenencia”, afirma. “Incluso si el rendimiento es excelente, la falta de fiabilidad puede persistir”.

También existe el riesgo de sanciones para quienes se aprovechan de la suerte. Los empleadores que sospechan que los trabajadores se ausentan durante largos periodos de la jornada pueden aplicar políticas como la monitorización de la actividad en la computadora o incluso imponer sanciones como multas. En 2023, por ejemplo, una contadora remota fue despedida y multada con unos 1,000 dólares por “robo de tiempo” tras instalar un software de seguimiento en su laptop del trabajo.

La coach de felicidad profesional Jenny Holliday advierte que, incluso si te sales con la suya, el robo de tiempo puede funcionar a corto plazo, pero con el tiempo resulta costoso. Afirma que puede enmascarar sentimientos más profundos de resentimiento o desapego, e incluso ser una forma de venganza.

“Si te han pasado por alto para un ascenso o un aumento de sueldo, ¿por qué no dedicas la mitad del día a otras cosas?”, pregunta.

La productividad no es la misma para todos

A Sura no le convencen las críticas, sobre todo porque cada vez más empresas obligan a sus empleados a volver a la oficina a tiempo completo. No considera el robo de tiempo como una renuncia discreta o una inercia. Aunque a veces replantea la verdad –como decir que no tiene internet para poder dormir o ver una película–, afirma que es todo menos improductiva. 

Sura dejó el trabajo donde aprendió que ser un ladrón de tiempo es rentable, y ha ocupado un par de puestos corporativos desde entonces. Ahora compagina su trabajo por contrato con su labor como creadora de contenido a tiempo completo. En sus puestos anteriores, ascendía constantemente y recibía comentarios positivos de sus jefes y colegas, por lo que sabe de primera mano que la productividad no es igual para todos.

“Tu trabajo habla por sí solo”, dice. “Puedes hacer un buen trabajo sin operar al 100% de tu capacidad todo el tiempo. Reducir el ritmo y trabajar a un ritmo sostenible es importante”.

Otra crítica que Sura escucha a menudo es que quienes roban tiempo dejan que otros se encarguen de suplirlo. Ella también lo rechaza.

“Nadie te dice que trabajes más duro”, dice. “Anímate y también aprovecha el tiempo. Todos deberíamos vivir así”.