¿Es esta la mejor cámara de smartphone del mundo?

Leica es quizás la marca con más historia en el mundo de la fotografía. Un acrónimo formado a partir del nombre de su fundador, Ernst Leitz, y la palabra “cámara”. La primera Leica popularizó la fotografía de 35 milímetros, mientras que el legendario sistema M estandarizó el telémetro moderno en 1954 y goza de una reputación intachable hasta la fecha.

Sin embargo, la gestión de la marca por parte de Leica no siempre ha estado a la altura de su historia. Históricamente, la compañía externalizaba la mayor parte del diseño de sus cámaras compactas a Panasonic, incorporando su icónico punto rojo a las compactas existentes y cobrando un sobreprecio desorbitado. Las primeras colaboraciones con Huawei y Sharp en el ámbito de los smartphones fueron igualmente superficiales.

Pero durante los últimos años, una colaboración con Xiaomi ha estado produciendo discretamente lo que yo diría son las mejores cámaras para teléfonos del mundo. Y para el último dispositivo estrella del fabricante chino de smartphones, el Xiaomi 17 Ultra, la marca y la influencia de Leica cobran mayor relevancia que nunca.

[Foto: Xiaomi]

Dos modelos

Disponible actualmente en China, el 17 Ultra se vende en dos variantes: el modelo estándar y otra versión llamada Xiaomi 17 Ultra by Leica. He estado usando este último modelo, aunque el hardware de la cámara es casi idéntico en ambos.

Este teléfono tiene un diseño elegante y es el primero en incorporar el punto rojo de Leica. Cuando Steve Jobs anunció el iPhone 4 en 2010, que para mí sigue siendo el iPhone más atractivo de la historia, dijo: “Su pariente más cercano es como una hermosa y antigua cámara Leica”. Pues bien, el 17 Ultra realmente es como una cámara Leica, y no solo porque se parezca a un iPhone 4, sino también por los botones circulares de volumen.

El hardware de la cámara es más potente e impresionante que el de cualquier otro teléfono vendido en Estados Unidos. El sensor principal es de 1 pulgada, el mismo que se utiliza en cámaras compactas para aficionados como la Canon G7 X o la serie RX100 de Sony. La cámara teleobjetivo, por su parte, cuenta con un sensor de 200 megapíxeles de 1/1,4 pulgadas (una cifra enorme para un teleobjetivo) y un objetivo con zoom físico. Ofrece un aumento de 3.2x en el extremo angular y llega hasta 4.3x antes de que se active el zoom digital, lo que equivale a una distancia focal equivalente a entre 75 y 100 milímetros.

Puede que no parezca un rango de zoom enorme, y en la práctica no lo es. Pero con un sensor de este tamaño, los resultados se mantienen extremadamente nítidos gracias a un recorte de 2x. Esto significa que se pueden obtener imágenes de alta resolución con calidad de zoom óptico en todo el rango de 150 a 200 milímetros.

El modelo Leica del 17 Ultra cuenta con un anillo de control alrededor del amplio módulo circular de la cámara, que se puede personalizar para ajustar diversas funciones. He configurado el mío para que cambie entre distancias focales preestablecidas antes de alcanzar el rango de zoom físico, lo que facilita obtener siempre la mejor calidad óptica. La respuesta háptica al girar el anillo es satisfactoria, lo que le da al teléfono una sensación más táctil, similar a la de una cámara.

Ojalá el 17 Ultra tuviera un botón de obturador físico. Xiaomi vende fundas para kits de fotografía más robustas que añaden agarre y batería al teléfono, pero nadie ha conseguido aún el diseño del botón de la cámara integrado, y este habría sido el teléfono perfecto para hacerlo.

[Foto: Xiaomi]

El software

Más allá del hardware, la verdadera razón del éxito de la colaboración entre Xiaomi y Leica ha sido el software. Ambas compañías trabajan juntas en el proceso de procesamiento de imágenes, y los resultados son colores hermosos y sutiles que crean imágenes que no parecen sacadas de un teléfono. Hay dos configuraciones predeterminadas: Leica Vivid y Leica Authentic; prefiero esta última, que ofrece un aspecto viñeteado, desaturado y contrastado, similar al que prefiero para editar fotos tomadas con cámaras especializadas.

Y el Xiaomi 17 Ultra de Leica lleva esto al siguiente nivel con un modo llamado Leica Essential, que ofrece más opciones inspiradas en dos cámaras clásicas. Estos no son como filtros integrados, ya que renuevan por completo el proceso de procesamiento de imágenes del teléfono. El ajuste M9 emula el sensor CCD del primer telémetro digital de fotograma completo de Leica con balance de blancos cálidos siempre activo, mientras que el ajuste monocromo M3 recibe su nombre de la primera cámara con montura M de 35 milímetros y ofrece fotos increíblemente profundas y de grano fino que recuerdan a la película Monopan 50 de Leica.

Estos modos Leica Essential no son ideales para fotos casuales o de documentos, pero te ayudan a cambiar tu mentalidad como fotógrafo. De la misma manera que elijo una cámara dedicada para usarla durante el día y trabajar con sus limitaciones hasta llegar a casa, es divertido y liberador usar una M9 o M3 virtual y ver su rendimiento. Los resultados suelen ser impresionantes.

El Xiaomi 17 Ultra de Leica es la cámara de teléfono más avanzada del mundo en métricas convencionales. Pero es más que eso: también es, con diferencia, la más divertida de usar. Al alejarse de la esterilidad de las fotos excesivamente planas y sobrenitidez de iPhone o Pixel, Xiaomi y Leica han creado un teléfono que realmente se siente como una cámara real.