El contacto visual no te dirá si alguien miente: una psicóloga explica qué señales buscar

Según la psicóloga Leanne ten Brinke, detectar mentiras no se nos da tan bien como creemos. En un episodio del podcast The Diary of a CEO, ten Brinke, autora de Poisonous People: How to Resist Them and Improve Your Life, conversó con el presentador Steven Bartlett sobre su investigación acerca de rasgos de personalidad “oscuros”, como el narcisismo, el maquiavelismo y la psicopatía.

Como señaló ten Brinke, la psicopatía no es una dicotomía; es un espectro de rasgos de personalidad que pueden incluir encanto superficial, impulsividad, falta de remordimiento, manipulación y grandiosidad. Muchos de estos rasgos se cruzan con los de otras «personalidades oscuras», como las denomina ten Brinke, tales como el narcisismo, el maquiavelismo y el sadismo.

Un rasgo importante de las personas con estas características es su propensión a mentir, ya sea para salir de un apuro, conseguir lo que quieren o menospreciar a alguien. Pero, como dijo ten Brinke, «las personas no son muy buenas detectando… ningún tipo de mentira. En promedio, su precisión ronda el 54%».

La gente suele creer que puede detectar a los mentirosos al interpretar su lenguaje corporal, en particular sus sonrisas y sus ojos. Pero, por lo general, esos son indicadores poco confiables.

El mito de las sonrisas y los ojos

“La gente le da mucha importancia al lenguaje corporal, sobre todo a la evitación de la mirada”, dijo ten Brinke. “Si preguntas a la gente de todo el mundo cuál es la principal señal de que alguien te está mintiendo, te dirán que un contacto visual sospechoso. Y no hay ninguna investigación que respalde esa afirmación”.

Ten Brinke también habló sobre las investigaciones que comparan las sonrisas de Duchenne con las sonrisas no Duchenne para determinar si las expresiones faciales de una persona son genuinas. Una sonrisa de Duchenne incluye arrugas alrededor de los ojos, también conocidas como patas de gallo, mientras que una sonrisa no Duchenne solo muestra activación en las comisuras de la boca.

Aunque muchos piensan que una sonrisa que no llega a los ojos puede indicar falta de sinceridad, este tipo de sonrisa también puede darse cuando alguien sonríe por cortesía o por motivos sociales, no necesariamente con malas intenciones.

Sin embargo, como ten Brinke le dijo a Bartlett, no es imposible detectar a los mentirosos.

Cómo detectar mentiras: pide detalles verificables

Según ten Brinke, una de las pistas para detectar mentiras es el “esfuerzo cognitivo visible”, aunque por sí solo no prueba que alguien mienta.

“Pueden estar usando muchas muletillas, como eh, oh o em. Puede que estén frunciendo el ceño, tratando de entender las cosas… Así que ninguna de estas expresiones es la nariz de Pinocho, pero están asociadas de forma fiable con el engaño”, dijo ten Brinke.

Saber qué preguntas hacerle a alguien puede ayudar a determinar si está mintiendo o diciendo la verdad.

El primer consejo que sugiere ten Brinke es no hacer preguntas cerradas que solo permitan responder sí o no. En cambio, buscar más detalles y pedirle a la persona que explique lo que pasó suele desenmascarar las mentiras. «El factor más determinante para diferenciar a quienes dicen la verdad de quienes mienten es la cantidad de detalles que proporcionan», afirmó.

En el episodio, Bartlett señaló que, al inventar parcialmente una historia, las personas suelen centrarse en detalles secundarios e información irrelevante para el asunto en cuestión. Esto se debe probablemente a que resulta más fácil parecer completamente veraces al explayarse sobre los pocos elementos que se ajustan a la realidad. Sin embargo, cuando se les pregunta por detalles clave, los mentirosos no pueden proporcionar mucha información verificable.

“Si simplemente te preguntas: ‘¿Hasta qué punto es verificable esa afirmación?’, esa es una estrategia mejor para detectar mentiras que intentar utilizar todas esas otras pistas que en realidad no funcionan”, dijo.

—Por Jelinda Montes, becaria editorial