Más allá de los likes: TikTok y su futuro incierto en Estados Unidos

La Corte Suprema de Estados Unidos escuchará el viernes la apelación de TikTok contra una ley que obligaría a su propietario chino a vender la plataforma de videos o cerrarla en el país.

Aquí un análisis del ascenso de la plataforma mientras espera su destino:

TikTok, una plataforma nacida en China

El ascenso de TikTok ha sido meteórico. Pasó de ser una aplicación de video de nicho a convertirse en una potencia global de las redes sociales. La plataforma ha marcado uno de los cambios más significativos en el entretenimiento digital desde la llegada de las redes sociales.

Desde adolescentes bailarines hasta abuelas compartiendo recetas, TikTok ha demostrado una capacidad sin precedentes para convertir a usuarios comunes en celebridades globales casi de la noche a la mañana, revolucionando el camino tradicional hacia la fama.

La empresa tecnológica china ByteDance la lanzó en 2016, originalmente como Douyin, para el mercado chino. La versión internacional se llamó TikTok y se lanzó en 2017.

Ganó gran impulso tras fusionarse con Musical.ly, una aplicación de sincronización de labios, un año después.

La clave del éxito de TikTok

El secreto del rápido crecimiento de la aplicación fue su innovador algoritmo de recomendaciones.

Otras plataformas de redes sociales, principalmente, muestran contenido de cuentas que los usuarios ya siguen. La página “Para ti” de TikTok presenta contenido basado en hábitos de visualización, patrones de interacción y un sofisticado análisis de contenido.

Esto significa que un video de un completo desconocido puede alcanzar millones de vistas si el algoritmo determina que es lo suficientemente atractivo.

Su formato de video de corta duración también ha jugado un papel en mantener a los usuarios enganchados.

Inicialmente limitado a videos de 15 segundos, más tarde se amplió para incluir videos de hasta 10 minutos. Cctualmente se están probando cargas de hasta 60 minutos.

YouTube (con Shorts) e Instagram (con Reels) han seguido su éxito.

En la interfaz de TikTok, los usuarios desplazan con el pulgar contenido recomendado por la máquina. Esto ha sido ampliamente replicado, notablemente en X (anteriormente Twitter), propiedad de Elon Musk.

Influencers

La característica distintiva de TikTok —la capacidad de crear, editar y compartir videos fácilmente— capturó rápidamente la atención de la Generación Z antes de expandirse a otros grupos demográficos.

Su éxito creció aún más durante la pandemia de coronavirus, cuando el mundo estaba confinado en casa y desesperado por entretenimiento y experiencias compartidas.

Para 2021, TikTok tenía más de mil millones de usuarios activos en todo el mundo y ha sido descargado más de tres mil millones de veces desde su creación.

La plataforma se ha convertido en una poderosa herramienta de marketing y catalizador cultural.

Las empresas aprovechan cada vez más TikTok para publicidad, mientras que los creadores —o influencers— pueden monetizar su contenido.

Sospechas políticas

El poder de TikTok para dirigir la atención masiva no ha estado exento de controversias, principalmente por su propiedad china y la imprevisibilidad inherente de la plataforma.

Ha enfrentado un intenso escrutinio de gobiernos en todo el mundo, particularmente en Estados Unidos, debido a preocupaciones sobre la privacidad de datos y posibles vínculos con el gobierno chino, incluyendo acusaciones de espionaje y propaganda.

En 2020, India prohibió permanentemente TikTok junto con otras aplicaciones chinas, citando preocupaciones de seguridad nacional.

En Rumania, las autoridades creen que una campaña de influencia orquestada desde Moscú a través de plataformas como TikTok ayudó al candidato de extrema derecha Calin Georgescu a liderar la primera vuelta de las elecciones presidenciales del país.

El voto debe repetirse después de ser anulado por la Corte Constitucional de Rumania entre las dos rondas, mientras la Comisión Europea ha abierto una investigación sobre los sistemas de recomendación de TikTok.

Preocupaciones sobre adolescentes

En otras jurisdicciones, han surgido temores sobre los posibles efectos de TikTok en los usuarios jóvenes, con acusaciones de que los dirige a cámaras de eco y no logra contener contenido ilegal, violento u obsceno.

Australia prohibió el acceso a redes sociales para todos los menores de 16 años a finales del año pasado, en una de las medidas más estrictas del mundo.

En Francia, un grupo de familias está tomando acciones legales contra TikTok, acusando a la plataforma de mostrar a sus hijos contenido que podría haberlos alentado a suicidarse.

A finales de diciembre, Venezuela multó a la compañía con 10 millones de dólares por “negligencia” tras la muerte de tres adolescentes que participaban en un desafío peligroso difundido en su plataforma.

El año pasado, TikTok retiró un programa en su aplicación TikTok Lite que recompensaba a los usuarios según el tiempo que pasaban usándola.

La Comisión Europea había abierto una investigación tras la reacción negativa al lanzamiento de la app en Francia y España, señalando posibles “consecuencias muy adictivas”.

Vender o ser prohibido

En Estados Unidos, la administración de Donald Trump intentó forzar la venta de las operaciones de TikTok en el país a empresas estadounidenses.

TikTok ahora enfrenta una fecha límite, el 19 de enero, para deshacerse de su propiedad china o ser prohibido en las tiendas de aplicaciones.

Trump ha pedido a la Corte Suprema que retrase esta fecha límite mientras busca una solución alternativa.