Cómo los Apple Vision Pro están encontrando su lugar en el sector sanitario

A principios de 2024, Ryan Broderick, cirujano de UC San Diego Health, se lamentaba con algunos colegas por la profusión de pantallas en los quirófanos actuales. Aunque las pantallas proporcionaban una guía esencial para las operaciones mínimamente invasivas en curso, también añadían complejidad.

“Estábamos mirando el quirófano”, recuerda. “Tenemos muchos monitores, mucho desorden. Pensamos: ‘Tiene que haber una mejor manera de hacer esto’”.

No se trataba solo de orden. “Para que un monitor esté en la posición ideal para la cirugía, realmente debería estar directamente frente a la cabeza sin tener que girar el cuello o ajustar el cuerpo”, explica el doctor Broderick. “Pero a menudo en la laparoscopia, hay que ajustar el cuerpo, girar el cuello y estar en posiciones incómodas. Y con un uso repetido como ese, puede provocar rigidez muscular, lesiones en el cuello y en la espalda”.

La frustración de los médicos con esta situación llegó a su punto álgido en un momento oportuno. El 2 de febrero, Apple lanzó el Apple Vision Pro, su primer visor de realidad mixta. Un elemento importante de la experiencia de computación espacial del dispositivo fue la capacidad de hacer flotar múltiples pantallas virtuales de cualquier tamaño en entornos del mundo real, sin la molestia de las pantallas físicas. El equipo del doctor Broderick consiguió un Vision Pro prestado y trabajó con el director clínico y de innovación de UCSD Health, Christopher Broadhurst, para ensamblar un sistema capaz de transmitir transmisiones de video y superponerlas en la vista en vivo de una cirugía en curso, lo que reduce en gran medida la necesidad de estirar el cuello.

En poco tiempo, la idea se convirtió en un ensayo que involucró a pacientes reales y actualmente está siendo revisado por pares. “Hemos realizado más de 50 casos y hemos tenido un gran éxito hasta ahora”, dice Broderick.

Encontrando nuevos casos de uso

Casi un año después de llegar al mercado, los Vision Pro tienen un perfil relativamente bajo para un producto de Apple. Gran parte del debate en torno a los visores se relaciona con la posibilidad de que la empresa lance una versión por menos del imponente precio de 3,499 dólares del modelo actual, una necesidad para cualquier cosa que se asemeje a una adopción generalizada. “En este momento, es un producto para los primeros usuarios”, dijo el CEO Tim Cook a Ben Cohen del Wall Street Journal el pasado octubre. “Para las personas que quieren tener la tecnología del mañana hoy, para eso está destinado”.

Pero UCSD Health no es la única institución médica que vio potencial en el Apple Vision Pro para ser útil de inmediato. Su lanzamiento impulsó a Sharp HealthCare, un importante proveedor de atención médica con sede en San Diego, a comprar 30 dispositivos y poner en marcha un Centro de Excelencia en Computación Espacial. Hoy, Sharp está organizando una cumbre sobre las aplicaciones del Vision Pro en cirugía, consultorios médicos, educación médica y más. “Van a venir 300 personas, de 10 países, que están más que entusiasmadas”, dice Tommy Korn, un oftalmólogo de Sharp.

Para Apple, la cumbre valida el poder de los Vision Pro como plataforma para nuevas experiencias, cuyo impacto positivo podría ser enorme.

“Es un momento realmente emocionante y oportuno para reunir a los líderes clave de la industria de la salud, no solo para sentarse y escuchar un montón de discursos, sino para conectarse, hablar y compartir cómo han utilizado Vision Pro para tomar las mejores prácticas e inspiración de sus pares”, dice Susan Prescott, vicepresidenta de relaciones con desarrolladores mundiales y mercados empresariales y educativos de la empresa, y una veterana con 22 años de experiencia en fomentar el uso de productos Apple en contextos comerciales.

‘Este caso incluso nos sorprende’

La industria de la salud no tiene exactamente la reputación de estar a la vanguardia del cambio tecnológico. Pero cuando Apple presentó sus visores, “muchos líderes clave se entusiasmaron mucho. Y no solo se entusiasmaron, sino que pusieron en práctica sus palabras”, dice Prescott. “A veces, las empresas tardan un poco en adoptar la tecnología. Este caso incluso nos sorprende por la rapidez con la que se está utilizando el producto y se están creando las aplicaciones”.

Algunas cosas funcionaron a favor de los Apple Vision Pro. Por ejemplo, desde el primer día, fueron diseñados para computación de propósito general. Eso es un cambio sorprendente con respecto al iPhone, que no permitió aplicaciones de terceros hasta su segundo año, e incluso con respecto al iPad, que comenzó enfatizando el consumo de contenido relajado por sobre todo lo demás. Incluso el término computación espacial hizo que los Vision Pro sonaran más como la Mac del futuro que una simple consola de videojuegos de realidad virtual que se puede sujetar a la cara.

A diferencia de otros productos en el código postal conceptual del Vision Pro que también han cortejado a los usuarios de atención médica, como Magic Leap, también se benefició de ser parte del ecosistema más grande de Apple que abarca Mac, iPhone y iPad. Eso redujo el listón de entrada para los desarrolladores que ya tenían experiencia en la escritura de aplicaciones para dispositivos Apple. También despertó el interés de los profesionales médicos que se sentían cómodos con los productos de Apple: el doctor Korn dice que 90% de los médicos de Sharp HealthCare usan iPhones y más de la mitad usan una Mac en casa.

Además, está el precio del Vision Pro: mucho dinero para un dispositivo de consumo, pero absolutamente asequible para los estándares de los equipos médicos. (“Este un monitor de 20,000 dólares, este un monitor de 20,000 dólares”, me dijo el doctor Korn durante nuestra videollamada mientras señalaba las pantallas de un quirófano de Sharp que se utiliza para realizar pruebas).

El hecho de que Apple no escatimara en la tecnología de los auriculares para conseguir un precio bajo ayudó a que fueran más adecuados para la atención sanitaria: “Tenemos el chip R1 que toma la información de los sensores y la procesa ocho veces más rápido de lo que el ojo humano puede parpadear”, dice Prescott. “Eso es genial para combatir las náuseas, para ayudar a garantizar que las personas no se sientan mal. Pero también es genial porque llegan transmisiones con información en directo, que literalmente salva vidas”.

Eso no quiere decir que los Vision Pro no pudieran encontrar una aceptación aún mayor en el ámbito sanitario si fuera más barato. “Obviamente, es un producto V1 y el precio, por ahora, es el que es”, reconoce Prescott. Pero además de permitir a los médicos reemplazar la tecnología que es más cara y engorrosa, agrega, los Vision Pro a veces permiten a los médicos “hacer algo que antes no era posible y que simplemente mejora los resultados del paciente, lo que al final del día es una parte importante del éxito de una organización de atención médica”.

Sharp se asoció con Zeiss, el gigante óptico cuyos productos incluyen los prospectos disponibles para los Vision Pro, para ayudar a desarrollar una aplicación que permitiera a los oftalmólogos ver videos de cirugía de cataratas usando el dispositivo. “Crearon el concepto y nos lo trajeron para probarlo y ver cómo funcionaba en la vida real”, dice Korn. Stryker, un fabricante de robótica para cirugía de cadera y rodilla, lanzó una aplicación para revisar planes quirúrgicos en 3D; la editorial médica Elsevier publicó una con modelos detallados del corazón humano y el sistema cardiovascular.

Uso empresarial

En los meses posteriores al lanzamiento de Vision Pro, Apple impulsó la adopción empresarial junto con actualizaciones de VisionOS que reforzaron el uso del dispositivo en entornos de nivel profesional. Por ejemplo, incorporó las funciones de administración de dispositivos móviles del iPhone para configurar, proteger y gestionar los dispositivos en masa, capacidades que se consideran absolutamente necesarias para el uso empresarial. También agregó compatibilidad con pantallas virtuales Mac anchas y ultra anchas, lo que mejoró la capacidad de los auriculares para reducir una gran cantidad de espacio de pantalla en un formato que no requiere espacio en el escritorio.

A pesar de las cualidades reconocibles de Vision Pro, ponerse un auricular sigue siendo un nuevo tipo de experiencia, incluso si solo está viendo una película o haciendo una llamada de Zoom, y mucho menos realizando una cirugía. Sin embargo, el doctor Broderick de UCSD Health dice que no es incómodo ni distrae en el momento: “Es prácticamente imperceptible cuando estás en medio de la operación; la curva de aprendizaje es casi nula”. Las operaciones suelen durar entre 45 y 90 minutos, períodos de tiempo que el Vision Pro puede manejar con una sola carga de batería.

Broderick enfatiza que cree que la computación espacial será un campo completo con el tiempo, en lugar de que los Vision Pro siga siendo un producto de una sola categoría, y que ya está pensando en lo que viene a continuación. “Digamos que tengo un residente que está tratando de hacer un caso y está en el lugar equivocado”, dice. “En lugar de reemplazarlo, si pudiera aprovechar su transmisión de video en el espacio donde debería ir, eso podría ser útil. Y la teletutoría puede ser útil para avanzar en la capacitación, así como para brindar atención a pacientes que podrían estar en una comunidad rural. Creo que será un gran avance cuando pueda tener imágenes superpuestas en la anatomía de su objetivo”.

El doctor Korn, de Sharp HealthCare, piensa de manera aún más amplia. “Sabemos que [Vision Pro] probablemente será excelente para cirugías, precisión y análisis”, afirma. “Pero, Dios mío, ya he visto a gente que lo usa para enfermedades mentales y meditación. Personas que usan la aplicación Kung Fu Panda para ayudar a hacer Tai Chi. Pero también los médicos piensan: ‘Oye, tal vez podríamos usarlo para anestesia, para pacientes, para niños antes de que entren a cirugía’. Estamos viendo que aparecen todos estos sectores verticales”.

A pesar de todas las aplicaciones de atención médica que surgieron durante el primer año de Vision Pro, abundan los interrogantes, y la cumbre en el centro de computación espacial de Sharp trata de convertirlas en progreso.