A sus 10 años, el puerto USB-C aún no ha alcanzado todo su potencial

Hace poco menos de 10 años, cuando reseñé una nueva MacBook de Apple, dediqué un porcentaje sorprendente de mis palabras a su puerto. Sí, puerto: tenía solo uno. La elegante y minimalista computadora portátil fue uno de los primeros dispositivos del mundo en incorporar el puerto USB-C, un nuevo tipo de conectividad por cable que transportaba tanto energía como datos a través de un cable con un conector delgado y reversible.

El puerto USB-C tenía el potencial de reemplazar prácticamente todos los demás puertos que se usaban en ese momento en teléfonos, tabletas, computadoras portátiles, cámaras, auriculares y otros dispositivos. En ese momento, incluían USB en su forma familiar de tamaño completo (oficialmente conocido como USB-A), múltiples variantes de Micro-USB y Mini-USB, una miríada de conectores de alimentación patentados, y así sucesivamente. Si lograban convencer a Apple de que eliminara gradualmente el Lightning (al que se parecía el USB-C, con su conector reversible), el nuevo estándar realmente sería el estándar.

Me entusiasmaba la perspectiva de tener solo un tipo de cable en mi vida. Eso no sucedió de la noche a la mañana, ni siquiera en unos pocos años. Pero hoy, solo tengo un dispositivo que uso a diario y que requiere que haga provisiones especiales para su cable: mi Apple Watch Ultra 2, que utiliza un disco de carga magnético. (Aclaración completa: de vez en cuando saco a relucir mi vieja consola portátil Nintendo 3DS, que se carga mediante un cable exclusivo).

Sin duda: el puerto USB-C ha sido un gran avance para mi productividad, no solo en comparación con las formas anteriores de USB, sino también con tecnologías anteriores cuyos conectores se ven cómicamente grandes y toscos en retrospectiva y, a veces, incluso era necesario atornillarlos. El simple hecho de terminar con los días en los que tenía que examinar un cable de cerca para determinar si lo estaba sosteniendo del lado correcto para insertarlo (¡Micro-USB, eras el peor!) ha sido una alegría.

La semana pasada, incluso compré un pequeño cable USB-C y lo puse en mi llavero, así que nunca estoy sin él cuando quiero transferir fotos de mi cámara a mi teléfono. En principio, siempre podría transferirlas a través de Wi-Fi, pero el USB-C sigue siendo mucho, mucho más rápido y confiable.

Sin embargo, la tecnología no ha logrado todo lo que teóricamente es capaz de hacer. Por un lado, la versión que llegó en 2015 resultó no ser el último estándar de conectividad por cable que alguien necesitaría. Ahora hay múltiples versiones de USB-C, todas comparten el mismo conector pero varían considerablemente en capacidades.

En Wirecutter, encontrarás una reseña completa de los cables USB-C del colaborador de Fast Company, Jared Newman. Además de brindar recomendaciones de compra, repasa los detalles sobre USB 2.0, USB-C 3.1 Gen 2 y USB4, así como Thunderbolt de Apple, que no es USB-C en absoluto pero usa el mismo conector. Distinguir entre todas estas variantes es importante si te preocupan las velocidades de transferencia de datos. Si tienes dispositivos que consumen mucha energía y deseas que se carguen rápidamente, también debes prestar atención a la potencia del cable y al bloque de alimentación al que lo conecta.

Para profundizar aún más en los misterios del USB-C, recomiendo este artículo de TidBits de 2021 escrito por Glenn Fleishman, otro colaborador de Fast Company. Su título, USBefuddled: Untangling the Rat’s Nest of USB-C Standards and Cables, transmite inteligentemente lo complicado que es el tema.

Antes de volver a leer las historias de Jared y Glenn mientras escribía este boletín, me sentía más o menos feliz conectando cualquier cable USB-C que tuviera a mano a cualquier dispositivo que necesitara conectar para cargar o transferir datos. Ahora estoy obsesionado con la posibilidad de estar ralentizando las cosas al usar un cableado inadecuado. (Los cables USB4 y algunos USB-C 3.1 Gen 2 tienen especificaciones impresas en los conectores para indicar lo que pueden hacer, pero ninguno de mis cables parece contener esta información esencial).

Hay otra forma en la que el puerto USB-C ha demostrado su potencial por debajo de lo esperado. En teoría, su adopción universal debería generar un ecosistema tecnológico más sostenible, ya que reduce la necesidad de tener a mano un montón de cables con diferentes conectores. La Comisión Europea ciertamente considera que la tecnología es más respetuosa con el medio ambiente: como admitió Apple, para cumplir con las regulaciones de la UE, la empresa tuvo que abandonar el Lightning por el USB-C a partir del iPhone 15 de 2023.

Apple podría asumir (pero no lo hace) que todos los que compran un nuevo iPhone ya tienen una colección suficiente de cables USB-C; la empresa sigue incluyendo uno en cada caja. Hace lo mismo con los AirPods Pro y los iPads. Muchos otros fabricantes de dispositivos USB-C también incluyen un cable, incluso artículos de oferta como una luz ultravioleta de 8 dólares que compré recientemente.

La conclusión es que he terminado con muchos más cables USB-C de los que necesito, muchos de ellos de calidad cuestionable. Como no he podido averiguar cómo donarlos a una organización que pueda darles un mejor uso, periódicamente dejo los que tienen un aspecto más deslucido (y los que han fallado por completo) en un centro de reciclaje local. Eso es mejor que tirarlos a la basura, pero no parece genial.

Me imagino un día en el que no tenga una cantidad enorme de cables USB-C. En casa, media docena de buenos podrían satisfacer mis necesidades; tal vez un poco más si guardo algunos en la oficina y guardo un par en mi maleta. Mi nuevo y brillante plan de juego es comprar solo cables USB4 de ahora en adelante, independientemente de si los necesito en algún contexto de conexión particular: son más caros, pero también una protección contra la obsolescencia.

Por ahora, mi desorden de cables persiste. Todavía tengo una caja de herramientas naranja llena de tantos cables que se le rompió la tapa. Incluye algunos USB-C, pero también modelos anteriores con una multitud de conectores, por si los necesito para conectar algo como un iPhone viejo o un disco duro. Enredado y aleatorio, este lío de tecnología obsoleta se encuentra en mi garaje, avergonzándome cada vez que paso por allí. Ojalá llegue el día en que pueda despedirme de él, o al menos separarlo para que quepa en una caja de zapatos.