Bluesky definitivamente está más vivo que nunca

El fin de semana pasado, un rumor desagradable sobre una trágica muerte comenzó a circular en Bluesky. Lo curioso fue la identidad del difunto: la propia Bluesky.

No está del todo claro qué provocó esta discusión, que al final pareció estar dominada por los fans de Bluesky que rechazaban la posibilidad de que la red social hubiera muerto. Según una teoría, un artículo de Max Tani, de Semafor, encendió el debate al mencionar a miembros del personal demócrata del Congreso que habían renunciado a Bluesky “después de que sus jefes fueran regañados constantemente por usuarios demócratas enojados por su impotencia”.

Eso no me parece una prueba de muerte. Otro factor que contribuyó podría haber sido la ralentización del crecimiento de usuarios tras la llegada masiva de millones de usuarios de Twitter descontentos tras los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre y el apoyo de Elon Musk a Trump. El servicio creció de 11 millones de usuarios a 25 millones entre finales de octubre y mediados de diciembre, pero solo ha sumado unos 10 millones más desde entonces. De nuevo, no es una señal de rigor mortis, ni siquiera de un temido cambio de ambiente.

Para una red social, ser descartada prematuramente es un rito de paso. Incluso es una especie de cumplido: una señal de que la gente presta atención y se preocupa. Allá por 2014, por ejemplo, cuando Twitter aún estaba en auge, escribí sobre el hecho de que usuarios irritables habían empezado a predecir su desaparición menos de un año después de su lanzamiento en 2006. Así que cuando charlé con Jay Graber, CEO de Bluesky, esta semana, no me sorprendió que no pareciera inmutarse por el debate en su plataforma y que viera los paralelismos con los inicios de Twitter.

La era de la centralización corporativa de las redes sociales se acabó, según la CEO de Bluesky

“Los informes sobre nuestra muerte son muy exagerados”, me dijo. “Es algo similar, porque con las redes sociales no todo es directo. El crecimiento se da en oleadas, y en cada etapa se crea una nueva era de comunidades. Seguimos viendo mucha formación de comunidades, y uno de los aspectos más emocionantes es lo estructuralmente diferente que es. No se trata simplemente de otra red social que tiene que ser un único ganador en un ecosistema con empresas ya establecidas”.

Hablé con Graber entre bastidores en la conferencia Web Summit en Vancouver poco después de que Katie Drummond, de Wired, la entrevistara durante la sesión inaugural del evento el martes por la noche. (Cabe mencionar que también participará en un evento de Fast Company esta semana). Su afirmación de que la era de la centralización corporativa de las redes sociales ha terminado me parece totalmente cierta, y es un fenómeno más grande que el propio Bluesky.

En noviembre, dejé de publicar en Twitter y comencé a usar una maravillosa aplicación multired llamada OpenVibe para publicar en tres alternativas. Bluesky es una de ellas. También lo es Mastodon, una operación aún más comunitaria que hace que Bluesky, con sus 25 empleados, parezca un gigante tecnológico. Y la tercera, Threads de Meta, sí proviene de un gigante tecnológico.

He tenido experiencias gratificantes en las tres, aunque Threads, que tiene aproximadamente 10 veces más usuarios que Bluesky, me parece demasiado una comunidad planificada y estéril a propósito. Prefiero los refugios para conversaciones informales y rarezas lúdicas, que tanto Bluesky como Mastodon ofrecen en su mejor momento. Las tres dan señales de seguir siendo relevantes a largo plazo, a diferencia de algunos de los aspirantes a Twitter que no triunfaron (Descansen en paz, T2 y Post) o resultaron no ser tan importantes (hola, Substack Notes).

Al igual que Charlie Warzel de The Atlantic, me sorprende que tanta gente razonable siga activa en Twitter, que se ha convertido en una atracción de feria distópica. (Prueba A, por el momento: El extraño incidente reciente en el que el bot Grok de Musk no dejaba de hablar sobre el supuesto genocidio blanco en Sudáfrica). Pero no diría que Twitter esté muriendo, solo que es una sombra desfigurada de lo que fue.

No espero que ninguna red social reemplace al Twitter de antaño como el destino indiscutible de internet para charlar en tiempo real sobre la actualidad y la cultura pop. Sin embargo, Bluesky sigue avanzando en su afán por llenar el vacío dejado por el desmantelamiento de Musk. Un nuevo estudio del Pew Research Center confirma que los resultados de las elecciones presidenciales generaron una gran afluencia de influencers de noticias en Bluesky, aunque aún hay más en Twitter. Además, Bluesky está empezando a desarrollar funciones para fomentar conversaciones en torno a los eventos del día.

A principios de este mes, por ejemplo, el servicio inició las pruebas beta de una función que permite a la NBA usar su foto de perfil de Bluesky como un portal que envía a los usuarios a contenido en directo. La compañía afirma que la cuenta de la WNBA también tendrá esta función, que, si se implementa más ampliamente, sería muy útil para cualquiera que ofrezca video en vivo, incluyendo usuarios de YouTube y Twitch.

De forma indirecta, esta nueva función “Live Now” me recuerda la costosa apuesta de Twitter en 2016 para convertirse en una plataforma de eventos en vivo mediante la transmisión de partidos de la NFL. Solo que Bluesky solo facilita que los usuarios abandonen el servicio para ver videos en otros lugares, lo cual es infinitamente más económico que comprar derechos deportivos y se ajusta más a su filosofía de derribar los jardines amurallados de las redes sociales. “Somos un canal de paso para que, como creador de contenido, puedas atraer usuarios a tu sitio web más fácilmente”, dice Graber.

Si Bluesky aún está en proceso de convertirse en un servicio tan propicio para la comunidad como lo fue Twitter en su momento, también ha evitado algunos de los problemas que han afectado durante mucho tiempo al servicio anterior. El estudio de Pew mostró que su presencia de influencers de noticias se inclina hacia la izquierda, un hallazgo que no sorprenderá a nadie que haya pasado tiempo allí. Cualquier ampliación de su espectro político podría resultar en un tono más tenso. Ya muestra un tono algo irritable, como se reflejó en la reprimenda del Congreso reportada por Semafor y la recepción hostil que recibió Adobe —el gigante del software— tras comenzar a publicar en abril. (Bluesky, excesivamente “apto para marcas”, no lo es).

Los retos de Bluesky

¿Qué sucede si Bluesky se ve invadido por trolls, como le ocurrió a Twitter años antes de que Musk tomara el control? Le pregunté a Graber sobre su enfoque de moderación, especialmente en un periodo en el que Meta parece bastante orgullosa de su decisión, similar a la de Twitter, de reducir drásticamente los intentos de mantener la conversación en sus plataformas precisa y civilizada.

“Siempre hemos mantenido un enfoque reducido, pero siempre hemos tenido moderadores humanos, y creemos que los humanos siempre deben estar al tanto”, me dijo. “Porque, en última instancia, se trata de humanos. Por otro lado, existen sistemas automatizados que atacan constantemente las redes sociales y es necesario contar con sistemas automatizados para mantenerse al día. Por eso, utilizamos una combinación”. La empresa también aprovecha el trabajo de terceros que utilizan herramientas de moderación de código abierto para bloquear a los spammers, afirma.

Otro reto que Bluesky aún no ha afrontado del todo es la monetización. En el escenario de la Web Summit, Graber enfatizó que está trabajando en servicios de suscripción, una fuente de ingresos más sólida que saturar los feeds con anuncios, aunque potencialmente más difícil de escalar hacia la sostenibilidad. La compañía anunció una ronda de financiación Serie A de 15 millones de dólares el pasado octubre.

Graber no es de las que declaran su intención de aplastar a la competencia. En una conversación anterior que tuve con ella, habló bien de Mastodon. Incluso sus indirectas sobre Meta representan una postura de principios contra el dominio de las redes sociales por unas pocas empresas monolíticas. Pero tampoco se conforma con operar una red social que quizá nunca alcance el tamaño de Twitter o Threads.

Tanto en su entrevista en el escenario como en nuestra charla posterior, se mostró muy apasionada al hablar de la aspiración de la compañía de descentralizar las redes sociales a través de su Protocolo AT abierto. Este impulsa a Bluesky —y variantes como la aplicación para compartir fotos Pinksky, que elogió en el escenario—, pero también podría proporcionar la infraestructura para experiencias sociales más amplias. Quizás incluso algunas dirigidas a personas sin ningún interés en participar en la comunidad Bluesky.

“El objetivo es dejar claro que esto es una aventura de “Elige tu propia aventura” y que Bluesky es solo el principio”, dice. “El cielo es el límite”. No sé si logrará sus mayores ambiciones. Pero ya me gusta más esta era de las redes sociales que aquella en la que un puñado de ganadores se lo llevaba todo.