La estrategia de Clarios para convertir a México en un centro clave de producción energética

Mientras la industria automotriz acelera su transición hacia la electromovilidad, Clarios está expandiendo desde México parte importante de su operación global. Con 4,800 colaboradores en el país y una inversión de 640 millones de dólares comprometida para los próximos años, la compañía busca fortalecer su capacidad de producción, automatización y desarrollo tecnológico en baterías avanzadas.

La dimensión de la operación de Clarios en México

Cada día salen alrededor de 100 mil baterías de sus plantas. Eso implica el movimiento constante de cientos de tráileres entre producto terminado, componentes y materiales.

“Solo para darnos una idea, cada tráiler, un bullón de peso, lleva 1,000 baterías. Entonces diariamente están saliendo 100 tráilers con baterías nuevas”, dice Fernando Cabada, Vicepresidente de Operaciones de Clarios México y Andina.

La compañía mantiene presencia industrial en distintas regiones del país y, en paralelo, continúa ampliando capacidad para responder a la transformación del sector automotriz.

La inversión anunciada por Clarios para México asciende a 640 millones de dólares en cuatro años. A pesar de los riesgos logísticos, energéticos y comerciales, la compañía decidió ampliar operaciones y fortalecer producción local.

El cambio tecnológico detrás de la inversión

Buena parte de esa apuesta está relacionada con la evolución de la industria automotriz.

Durante décadas, las baterías tradicionales SLI (Starting, Lighting, Ignition) cubrieron las necesidades básicas de los vehículos: encendido, iluminación y suministro eléctrico convencional. Pero los nuevos sistemas automotrices demandan mayor respaldo energético, electrónica más compleja y soluciones redundantes para seguridad y conectividad.

Ismael Salinas, Presidente de Clarios Latinoamérica, explica que la compañía ya trabaja en tecnologías orientadas a esa transición. “Las baterías primarias y estas baterías redundantes son aquellas que van a complementar la primaria, con baterías y sus capacidades”.

La conversación ya no se limita únicamente a vehículos de combustión. También incluye sistemas eléctricos avanzados, almacenamiento energético, supercapacitores y plataformas para vehículos autónomos, porque “esto es el futuro. En eso estamos trabajando”, afirma Salinas.

Mientras parte de la industria todavía ajusta sus modelos de producción, Clarios está ampliando capacidad desde México para participar en esa nueva etapa del sector.

Torreón y el nuevo centro de distribución

Hace nueve meses, Clarios inauguró un nuevo centro de distribución en Torreón, Coahuila. La instalación fue diseñada para enviar baterías terminadas directamente a clientes en Estados Unidos. Cabada considera que el proyecto representa uno de los desarrollos más importantes para la región en años recientes y “es realmente un hitazo para nuestra región”.

La operación ya genera alrededor de 250 empleos y tiene impacto en municipios como Torreón, Matamoros, Lerdo y Gómez.

De acuerdo con la empresa, el sitio mantiene cero accidentes desde su apertura y apunta a convertirse en una de las operaciones más competitivas de la compañía una vez que alcance su máxima capacidad.

Cuando opere al cien por ciento, el centro tendrá capacidad para mover hasta ocho millones de baterías anuales. Parte del modelo incluyó capacitación internacional previa al arranque y técnicos, operadores e ingenieros mexicanos viajaron a Alemania y Estados Unidos para entrenarse antes de iniciar operaciones.

“La gente que trabaja aquí tiene otras características”, comenta Cabada. “Otro nivel de calidad de trabajo, otro nivel de sueldos, y obviamente el confort en el trabajo es algo también importante”.

La planta Optima y los procesos de manufactura

En Ciénega de Flores, Nuevo León, la planta Optima concentra parte de la producción de baterías premium de la compañía. Jorge Casas, Gerente de Planta Optima, describe un proceso altamente automatizado donde cada etapa está diseñada para controlar precisión, seguridad y desempeño del producto.

La planta utiliza servomotores para mantener niveles uniformes de compresión, materiales de alta pureza y procesos térmicos controlados que permiten que las baterías puedan incluso transportarse por vía aérea.

En 19 años, la operación ha producido más de 29 millones de baterías distribuidas en 44 países y entre sus clientes se encuentran compañías y organizaciones como Amazon, AutoZone y Walmart.

Casas explica algunas de las etapas críticas del proceso:

1. Producción de óxido de plomo en distintas formulaciones.
2. Fabricación de rejillas prensadas para mejorar resistencia.
3. Ensamble de bobinas espirales.
4. Preenfriamiento antes del llenado ácido.
5. Ciclos de formación y carga que pueden durar hasta 38 horas.

“Estamos probando que nuestra batería no tenga ninguna fuga”, explica Casas. “Posteriormente la batería prácticamente está ensamblada, falta el proceso de formación, la carga, lo que le va a dar la energía a nuestra batería”.

La inversión y el tamaño de la operación en México

La operación de Clarios en México actualmente suma 11 sitios industriales y logísticos:

• 4 plantas de baterías
• 2 recicladoras
• 1 planta de componentes
• 3 centros de distribución
• Oficinas centrales para Latinoamérica

En total, la empresa emplea a alrededor de 4,800 colaboradores en el país.

Salinas considera que el crecimiento de la compañía en México responde tanto a la capacidad industrial instalada como al desarrollo de talento especializado, “porque me toca estar en México ya por muchos años y pues es un honor para nosotros que confíen en lo que es México”.

La empresa también destaca indicadores internos relacionados con permanencia laboral y cultura organizacional. Según datos compartidos por la compañía:

• El compromiso de colaboradores alcanza 83%.
• El 90% participa en evaluaciones de liderazgo.
• Cada año alrededor de 200 personas cumplen más de 10 años en la empresa.
• Entre 200 y 250 colaboradores alcanzan trayectorias de entre 20 y 45 años.

“Hay una profunda convicción de que lo que estamos haciendo es por el bien de todos”, señala Salinas.

Automatización y transformación de procesos

En los últimos cuatro años, Clarios ha destinado 89 millones de dólares a proyectos de automatización. Parte de esa inversión se ha enfocado en robots colaborativos, sistemas de visión, automatización logística y montacargas autónomos, pero actualmente, la empresa reporta:

• 22 celdas robotizadas instaladas desde 2022
• 24 adicionales en desarrollo
• 2 cobots en operación y 5 en proceso
• 7 sistemas de visión en desarrollo
• Montacargas autónomos en fabricación

Cabada reconoce que implementar automatización implica más complejidad de la que normalmente se percibe desde fuera.

“Parece sencillo poner robots, pero la verdad es que es un proceso que implica tener el talento, el conocimiento, los espacios, el footprint, hay muchas cosas que resolver antes de poner un robot”.

El cambio también ha obligado a rediseñar procesos internos de capacitación.Clarios opera actualmente 260 equipos de alto desempeño donde participa la totalidad del personal operativo. La empresa redujo además los tiempos de certificación interna de tres meses a uno.

“Que la persona empiece a generar valor para sí misma desde el primer día que está trabajando con nosotros”, explica Cabada.

Certificaciones y estándares

La compañía cuenta con distintas certificaciones relacionadas con calidad, seguridad, medio ambiente y responsabilidad social:

• ISO 9001
• IATF 16949
• ISO 14001
• ISO 45001
• SA8000
• Distintivo “T” de Nuevo León

También ha sido reconocida por rankings internacionales de ética corporativa. Para Salinas, buena parte de esos resultados depende del involucramiento del personal:

“Vean el compromiso que tiene nuestra gente… Hay un profundo compromiso de nuestra gente… Profundo compromiso en la organización”.

México en la transición automotriz

La transformación de la industria automotriz representa uno de los cambios industriales más importantes para México en décadas. El sector aporta alrededor del 4% del PIB nacional y concentra una parte importante de las exportaciones manufactureras del país. En ese contexto, empresas como Clarios buscan ampliar su participación en áreas vinculadas con electrificación, almacenamiento energético y automatización industrial.

Para Salinas, mantener el crecimiento dependerá tanto de inversión como de colaboración entre fabricantes, proveedores y armadoras, porque “es una industria muy rica de mucho valor, pero depende de nosotros que siga creciendo. Somos quienes tenemos que hacer que se muevan los diferentes frentes”.

La empresa proyecta continuar desarrollando nuevas tecnologías relacionadas con supercapacitores, sistemas redundantes de energía y plataformas para vehículos más conectados y automatizados.

Más allá del tamaño de la inversión, el mensaje de la compañía es que México seguirá teniendo un papel importante dentro de la cadena de manufactura automotriz y energética en los próximos años.