El negocio más exitoso de Ford en este momento no tiene nada que ver con los autos

Los fabricantes de autos, más allá de Tesla, no suelen experimentar subidas bursátiles tan drásticas, pero Ford está viviendo un momento excepcional.

A principios de este mes, la compañía automotriz estadounidense presentó su nueva iniciativa para vender baterías a centros de datos. En las semanas posteriores, las acciones de Ford han subido más de 30%, alcanzando máximos que no se veían desde 2022; un crecimiento impulsado por un negocio que no se basa en vehículos.

La nueva y prometedora iniciativa de Ford, Ford Energy, ofrece a la compañía una forma inusual de aprovechar el auge de la inteligencia artificial. La empresa anunció a finales del año pasado sus planes para incursionar en el negocio de los sistemas de almacenamiento de energía en baterías con una inversión de 2,000 millones de dólares, y ahora esos planes están tomando forma.

El mercado de vehículos eléctricos ha sufrido desde que los créditos fiscales de la era Biden, que hicieron que los vehículos eléctricos fueran más asequibles, desaparecieron bajo la administración Trump, quien prioriza el petróleo y el gas sobre las alternativas verdes.

Baterías en otro lado

Aunque las ventas hayan disminuido, empresas automovilísticas como Ford aún cuentan con las cadenas de suministro y las plantas de fabricación necesarias para producir baterías destinadas a vehículos nuevos, las cuales ahora pueden encontrar nuevos destinos lucrativos.

Este plan también podría compensar las enormes inversiones que los fabricantes de automóviles realizaron en la transición a los vehículos eléctricos, una necesidad medioambiental que, por el momento, se ha estancado en la política estadounidense.

En el anuncio, Ford explicó que suministraría sus baterías a empresas de servicios públicos, centros de datos y grandes clientes industriales y comerciales en Estados Unidos. La primera entrega de Ford Energy está prevista para 2027, y la compañía aspira a proporcionar un mínimo de 20 gigavatios-hora anuales a través de esta actividad paralela.

Ford reconvertirá una planta de baterías en Glendale, Kentucky, para centrarse exclusivamente en la nueva aplicación de las baterías que fabrica, las cuales competirán con Tesla, entre otros fabricantes. Ford Energy funcionará como una filial de propiedad absoluta de Ford Motor Co.

Nuevos caminos para Ford

En esta nueva iniciativa, Ford se apoyará en una alianza con el fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology Ltd. (CATL). Ford ya había anunciado una planta de 3,000 millones de dólares en Michigan que fabricará celdas de batería con la tecnología de CATL, un proyecto que se prevé que entre en pleno funcionamiento este año.

La dependencia de Ford de la tecnología china llevó al representante John Moolenaar, republicano por Michigan, a cuestionar a la compañía a la luz de sus planes de expandirse más allá de los automóviles hacia el suministro de energía a infraestructuras críticas.

Debido a su capacidad para proporcionar energía esencial, los sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS, por sus siglas en inglés) podrían ser un objetivo atractivo para ciberataques sofisticados.

«El plan de negocios revisado de Ford plantea interrogantes importantes sobre si los términos de licencia originales se han actualizado, ampliado o modificado de alguna otra manera para adaptarse al nuevo enfoque de la compañía en los sistemas de almacenamiento de energía y los mercados de centros de datos», escribió Moolenaar en una carta al CEO de Ford, Jim Farley, a principios de este año.

Ford se centra en vehículos eléctricos más económicos

Con la guerra de Trump en Irán elevando los precios de la gasolina, debería ser un buen momento para comprar un vehículo eléctrico, aunque no lo parezca. Desafortunadamente, la inflación sigue afectando gravemente a los consumidores estadounidenses, que ahora pagan más en las gasolineras y tienen aún menos capacidad para comprar un vehículo eléctrico nuevo a precio completo. Como resultado, podrían optar por vehículos eléctricos e híbridos usados ​​como una alternativa.

“Los precios de los autos eléctricos en Estados Unidos han subido casi 10,000 dólares, y estos representan ahora 7% de la industria automotriz estadounidense”, declaró Farley a Fast Company el mes pasado. “No es una cantidad insignificante, y sin ningún tipo de apoyo gubernamental”. Farley señala que muchas personas podrían no poder permitirse un vehículo eléctrico de alta gama, pero los vehículos eléctricos “realmente asequibles” aún tienen mucho que ofrecer.

Para cubrir esta necesidad, Ford está redoblando sus esfuerzos en el desarrollo de vehículos eléctricos más económicos, en el rango de los 30,000 dólares, y rediseñando su plataforma de vehículos eléctricos desde cero. La compañía también implementará baterías más pequeñas y económicas que, junto con una aerodinámica mejorada, permitirán reducir el costo de un auto nuevo. Con la nueva plataforma, Ford impulsará una nueva camioneta eléctrica experimental de tamaño mediano con un precio aproximado de 30,000 dólares.

“Nos desvinculamos de nuestros vehículos eléctricos de alta gama, pero decidimos redoblar nuestros esfuerzos en los asequibles”, afirmó Farley. “Y eso es lo que se vende hoy en día en todo el mundo, no solo en Estados Unidos. Si nos fijamos en Australia, en China, en Europa, todos esos mercados se están decantando por los vehículos eléctricos puros, considerándolos más bien vehículos económicos para desplazamientos diarios. Ese es el rumbo que ya ha tomado el mercado”.