Henkel cumple 150 años — y mira a México como eje regional

Henkel llega a sus 150 años con una estructura que combina marcas de consumo, tecnologías adhesivas y presencia industrial. En 2025 reportó 20,500 millones de euros en ventas. Opera 165 plantas en 53 países y reúne a más de 47,000 colaboradores de 125 nacionalidades.

En México, la historia comenzó en 1959, con la compra de acciones de Organoquímica Mexicana, fundada en Ecatepec. Hoy el país aporta 57% de las ventas de Latinoamérica, con 18,480 millones de pesos en 2025. La operación local cuenta con 3,500 colaboradores, ocho plantas, tres centros de distribución, un centro especializado, dos corporativos y dos academias de cabello.

Una empresa de 150 años ante el cambio

El aniversario coloca a Henkel ante una pregunta central: qué conservar y qué cambiar. Carsten Knobel, CEO global desde enero de 2020, habló en exclusiva con Fast Company México. Él plantea esa tensión desde su trayectoria. Antes de la dirección general, fue CFO y ocupó posiciones en finanzas, compras, control estratégico, desarrollo de negocio y marketing internacional.

Knobel entiende la historia de Henkel como una sucesión de decisiones difíciles. “Esta empresa se caracteriza, diría yo, definitivamente por el tema de la innovación”, afirma. Para él, la innovación no consiste solo en lanzar productos, también exige cambiar la estructura cuando el mercado deja de responder al modelo anterior.

Hace 25 años, una parte relevante del negocio aún pertenecía al ámbito químico. Henkel decidió concentrarse en consumo y tecnologías adhesivas. “Decidimos desinvertir en ese negocio para centrarnos en el sector de consumo y en las tecnologías de adhesivos”, explica Knobel. Esa decisión trazó la arquitectura actual de la compañía.

Henkel supera los 20,000 millones de euros en ventas, con una división cercana entre consumo y adhesivos industriales. Knobel afirma que la compañía lidera el mercado global en tecnologías adhesivas. También dice que su tamaño en ese negocio supera por dos veces y media al competidor más cercano.

Liderar desde el equipo

Su lectura del liderazgo mira menos al protagonismo individual y más a la capacidad de mover equipos. “Creo que el valor es creado por equipos y no por individuos”, afirma. Esa es la idea que atraviesa su visión de que una empresa global resiste mejor cuando alinea responsabilidades, valores y decisiones cerca del mercado.

Knobel se define como un líder cercano a los equipos. También reconoce una formación analítica y orientada al desempeño. Esa combinación marca su manera de dirigir. “Necesitas motivar a los equipos. Como líder, necesitas llevarlos contigo y ser un modelo a seguir”, sostiene.

El liderazgo, para Knobel, también exige visión de largo plazo. Esa perspectiva viene de una compañía que piensa en generaciones, no solo en ejercicios anuales. “Siempre tengo presente la perspectiva a largo plazo”, dice y explica que la continuidad importa, pero no puede servir como pretexto para evitar decisiones incómodas.

Esa lógica explica cambios recientes. Cuando tomó el cargo, Henkel tenía dos divisiones de consumo. En 2022 anunció la integración de beauty care y laundry and home care; en 2023 activó el nuevo modelo. La integración concluyó un año antes de lo previsto y generó más de 500 millones de euros en ahorros y sinergias.

Para Knobel, esa reorganización respondió a un entorno con crisis más frecuentes y ciclos más cortos. La compañía buscó una estructura más compacta, capaz de reaccionar con mayor rapidez. El nuevo modelo reunió marcas de consumo bajo una misma plataforma comercial y organizacional.

Marcas visibles, tecnologías invisibles

La convivencia entre marcas visibles e insumos industriales define buena parte de Henkel. En consumo, las marcas viven en el hogar y en la vida cotidiana. En adhesivos, cerca de 90% del negocio se concentra en industria. Sus aplicaciones van de etiquetado, empaque y construcción a automotriz, electrónica y aeroespacial.

Knobel reconoce que esa combinación no resulta obvia. “Tal vez no sea algo evidente o habitual tener, bajo un mismo techo, bienes de consumo por un lado y el negocio industrial por el otro”, dice. Pero explica que para Henkel, esa diversidad permite compensar ciclos y sostener una visión de largo plazo.

México ocupa un lugar central en esa ecuación regional. Knobel identifica el tamaño del mercado, su base de consumidores y la trayectoria local como factores clave. También observa compromiso, orgullo por la historia propia y disposición al esfuerzo adicional.

México como plataforma regional

México representa 57% de las ventas de Henkel en Latinoamérica. La operación local combina marcas de consumo, tecnologías adhesivas y funciones corporativas. Entre sus principales marcas aparecen Persil, Mas, Viva, 1-2-3, Schwarzkopf, Loctite, Pritt, Resistol y Fester.

Knobel también ve en México una cultura de equipo con valor para otras regiones. “Lo que resulta muy evidente en México es que existe una gran orientación hacia el trabajo en equipo”, afirma. Esa lectura conecta con su idea de liderazgo: el desempeño no depende de individuos aislados, sino de equipos comprometidos.

En 2025, Pritt impulsó “Pégate al hábito de reciclar”, con más de 1.4 millones de envases de plástico número cinco recolectados. La iniciativa recuperó 16 toneladas de material y ahorró un millón de litros de agua. También redujo 19 toneladas de CO2 e impactó a más de 5,500 estudiantes.

Ese mismo año, Henkel inauguró oficinas administrativas en Guadalajara, dentro de Torre Vista Acueducto. Esa sede se convirtió en la tercera a nivel mundial bajo el concepto The House of Hair. También relanzó Persil en México con Dispersin, una tecnología que ayuda a eliminar residuos de suciedad en el interior de la lavadora.

Sostenibilidad con metas medibles

La sostenibilidad aparece como eje de continuidad. Knobel recuerda que Henkel trabajó en detergentes sin fosfatos desde la década de 1970. “Eso se está convirtiendo, en cierto punto, en un factor de nuestro ADN”, afirma. Su argumento busca separar las metas medibles de las narrativas de marketing verde.

La compañía aceleró su meta de emisiones netas cero de 2050 a 2045. Knobel también afirma que México redujo sus emisiones de CO2 42% frente a la base de 2021. Para él, la sostenibilidad debe entrar al análisis de cada lanzamiento, junto con la demanda del consumidor y la viabilidad de mercado.

“Creemos que la sustentbilidad es hoy un factor tan importante, como lo ha sido en el pasado”, dice Knobel. También sostiene que la empresa tiene responsabilidad ante la sociedad y el ambiente. Esa posición conserva relevancia en un momento en que algunos gobiernos y mercados reducen el peso de la agenda climática.

Esta responsabilidad social abre otro frente para lograr un vínculo con las nuevas generaciones. Knobel sostiene que los jóvenes preguntan primero por el propósito de una compañía, antes que por salario o puesto. “Buscan más el propósito de una empresa”, afirma. Para atraer talento, Henkel necesita mostrar qué representa además de sus marcas.

Por eso resume la ambición cultural de Henkel en una frase: “pioneros de corazón por el bien de las generaciones”. Knobel considera que esa idea conecta con equipos en Asia, Norteamérica, Europa y Latinoamérica. También la vincula con una empresa que busca combinar rentabilidad, valor social y permanencia.

Lo que viene para Henkel

La siguiente etapa exige mantener competitividad sin romper los valores que sostuvieron a la empresa. Knobel parte de la idea de legado cuando dice que está transformando a la compañía. Dicha transformación incluye estructura, decisiones más cercanas a las regiones y una lectura de liderazgo donde la autoridad no sustituye al equipo.

El cierre de su visión también pasa por el bienestar. “Primero es la salud, segundo la familia y tercero los negocios”, afirma. Para un CEO que dirige una empresa de 150 años, esa jerarquía funciona como principio operativo. “Una organización necesita personas completas para sostener resultados de largo plazo”.

Más que una mirada nostálgica, Knobel presenta el aniversario de Henkel como una responsabilidad hacia la siguiente etapa. “Quiero que me recuerden como alguien que ha creado algo duradero que preparó a la empresa para dar el siguiente paso”, dice sobre el legado que busca construir.

Henkel mira sus 150 años como punto de partida. Su presencia global, su peso en México y su portafolio forman una plataforma para el futuro. La pregunta de fondo ya no es cómo celebrar la historia, sino cómo mantener relevancia durante los próximos 150 años.