Trabajo de cuidados en México: quién cuida a quienes cuidan

El trabajo de cuidados empieza a hacerse visible cuando falta quien lo hace. Una mujer sale del hospital y quiere volver a su casa. Alguien tiene que acompañarla a su primera cita, ayudarla a moverse mientras recupera fuerza y saber a quién llamar si necesita apoyo. En el hospital hubo un equipo y un cambio de turno. En casa, el turno puede empezar con un mensaje al trabajo: «Mañana voy a llegar tarde».

La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó el 20 de octubre de 2026 un informe sobre las personas trabajadoras del cuidado que propone incorporarlas mejor a la planeación de los servicios de salud y atención. La pregunta para México va más allá de cuántas personas pueden cuidar. También importa en qué condiciones trabajan, quién cubre sus ausencias y qué respaldo reciben las familias cuando la atención continúa en casa.

Cuánto vale el trabajo de cuidados en México

En México, 31.7 millones de personas de 15 años y más brindaron cuidados a integrantes de su hogar o de otros hogares en 2022, según la Encuesta Nacional para el Sistema de Cuidados (ENASIC) del INEGI. Las mujeres representaron 75.1% de ese grupo. Entre quienes eran responsables principales, ellas dedicaron 38.9 horas semanales en promedio a cuidar, frente a 30.6 de ellos.

Esa encuesta abarca distintos tipos de cuidado, desde la atención a niñas y niños hasta el apoyo a personas con discapacidad o dependencia. Sus cifras muestran quién sostiene esa tarea en los hogares. El informe de la OMS pone el foco en la atención personal y en cómo coordinarla con los servicios de salud, tanto en el hogar como en clínicas y centros residenciales. Los dos enfoques se cruzan cuando una persona necesita ayuda cotidiana y la familia se convierte en parte de su red de atención.

El tamaño económico del esfuerzo aparece en otra medición. La Cuenta Satélite del Trabajo No Remunerado de los Hogares estimó que, en 2024, las labores domésticas y de cuidados sin pago tuvieron un valor de 8 billones de pesos, equivalente a 23.9% del PIB. La estimación incluye actividades como limpiar y preparar alimentos. Es una valoración del trabajo que producen los hogares. Sirve para entender la magnitud de una jornada que suele quedar fuera de las nóminas y de las discusiones sobre productividad.

La doble jornada de muchas madres mexicanas ayuda a entender por qué una cita médica puede alterar una semana de trabajo. El cuidado requiere tiempo para acompañar, pero también para conseguir una cita, organizar el traslado y acordar quién puede cubrir el resto del día. Si toda esa coordinación recae en la misma persona, incluso una visita breve puede desordenarle el turno completo.

Lo que cambia cuando el hospital da el alta

Imaginemos que la mujer que sale del hospital vive con su hija, que trabaja en una tienda. En el papel, la recuperación puede continuar en casa. En la práctica, el horario de la cita coincide con el de apertura, la clínica queda a dos trayectos de distancia y la hija necesita avisar con anticipación para cambiar de turno. Si el regreso se complica, la familia tiene que decidir cómo resolverlo con el tiempo y los ingresos disponibles.

El alta es una decisión clínica. El regreso a casa también es un cambio de responsabilidades. Una persona puede necesitar apoyo para bañarse, vestirse o desplazarse, mientras un equipo de salud sigue a cargo de su atención clínica. La calidad del relevo depende de que cada parte sepa qué puede hacer, qué requiere ayuda especializada y dónde pedirla. También importa que la propia persona participe en las decisiones sobre su rutina y sobre quién entra a su casa.

El envejecimiento en México vuelve más relevante esa transición. En 2024 había 32 millones de personas de 50 años y más. Dentro de ese grupo, 9.3% reportó al menos una limitación en actividades de la vida diaria, como hacer compras, preparar alimentos o manejar su dinero. A la vez, 35% cuidaba a menores de 12 años o a personas adultas enfermas o con discapacidad. La misma generación que puede necesitar apoyo ya lo brinda a otras personas.

La atención médica domiciliaria ilustra qué ocurre cuando parte de los servicios se acerca al hogar. La distancia deja de ser el único problema. También hay que coordinar visitas, pagar traslados, aclarar qué cubre cada servicio y compartir la información indispensable con el consentimiento de quien recibe el cuidado. Una visita resuelve una parte. El diseño del servicio se pone a prueba en las horas que quedan entre una visita y la siguiente.

La propuesta de la OMS abarca toda la trayectoria laboral

El documento técnico de la OMS organiza sus opciones de política en 20 áreas temáticas a lo largo de tres momentos: el ingreso, la vida laboral y la salida. Considera tanto a las personas remuneradas como a quienes cuidan sin pago y examina cómo influyen el género, la condición migratoria y el lugar donde se presta la atención. La integración empieza cuando el trabajo de cuidados entra en las decisiones sobre cuántas personas se necesitan, cómo se forman y qué apoyo tendrán para seguir trabajando.

En el ingreso, la formación tiene que corresponder con el trabajo que alguien hará. Una persona que acompaña a alguien en su casa necesita habilidades distintas de las de quien realiza procedimientos clínicos. Ambas requieren criterios claros para comunicarse. Un equipo puede enseñar a una persona cuidadora a reconocer cuándo debe pedir ayuda y, al mismo tiempo, dejar claro quién responde y quién toma las decisiones clínicas. El valor del curso depende en parte de que exista alguien del otro lado de la llamada.

Entre sus opciones, la OMS plantea que los procesos de contratación reconozcan el aprendizaje y la experiencia previos. También propone que los sistemas de referencia conecten a las unidades de salud con los servicios de atención comunitaria. En el ejemplo del alta, eso se traduciría en un contacto identificable y una derivación que pueda seguirse. La familia sabría quién recibió la solicitud y qué servicio puede hacerse cargo.

Para una organización mexicana que ofrece servicios en casa, esto plantea una decisión concreta. Puede contratar por visita y dar por terminada su responsabilidad al cubrir la agenda, o puede incluir tiempo para acompañar a las personas recién contratadas, revisar incidentes y resolver dudas. En el segundo modelo, la supervisión aparece en el presupuesto y en el calendario. Esa diferencia importa cuando una cuidadora se enfrenta sola a una situación que rebasa su experiencia.

Durante la vida laboral, la OMS da prioridad a las condiciones de trabajo, los salarios justos y la protección social. El alcance de esas decisiones se ve en algo tan cotidiano como una jornada con dos domicilios. Si una agencia cuenta únicamente el tiempo frente a la persona usuaria, puede dejar sin reconocer el traslado y el intercambio de información entre visitas. Si además reserva cada minuto disponible para atención directa, cualquier retraso termina afectando el descanso de quien cuida o la atención de la siguiente persona.

En materia salarial, el informe propone que la remuneración refleje las responsabilidades, el nivel de formación, los riesgos y las condiciones del puesto. También plantea proteger los derechos laborales en distintos entornos, incluidos los servicios privados. Es un criterio relevante cuando el trabajo ocurre detrás de la puerta de un domicilio, donde el trato y las tareas diarias son menos visibles para quien contrata o supervisa.

La salida también merece planeación. Si una cuidadora se jubila, se enferma o cambia de empleo, alguien tiene que asumir la atención. Un relevo con tiempo para presentar a la nueva persona, acordar rutinas y explicar las preferencias de quien recibe apoyo reduce lo que la familia debe reconstruir desde cero. El mismo principio vale para una hija que necesita ausentarse durante unos días. Tener a quién recurrir puede ser la diferencia entre tomar ese descanso o posponerlo indefinidamente.

Profesionalizar el trabajo de cuidados implica pagar por lo que exige

Reconocer una ocupación permite describirla con precisión. ¿Cuánto tiempo demanda una visita completa? ¿Qué tareas requieren formación adicional? ¿Cómo se cubre un día de descanso? En un servicio que se presta dentro de un domicilio, acordar estas condiciones desde el inicio ayuda a que las dos partes sepan qué esperar. También deja espacio para distinguir entre acompañamiento, ayuda en actividades diarias y atención clínica, que requiere el perfil correspondiente.

El enfoque de la OMS también vuelve visible una tensión. Si una credencial cuesta demasiado o exige faltar al trabajo para obtenerla, una cuidadora con años de experiencia puede quedar fuera de un puesto formal. Si la formación tiene horarios accesibles y reconoce competencias previas, esa experiencia puede abrir una trayectoria laboral. Para quien contrata, la certificación ofrece una referencia. Para quien presta el servicio, su valor aumenta si se traduce en mejores condiciones o posibilidades de avanzar.

El bienestar laboral adquiere aquí una dimensión operativa. Una empresa de cuidados puede revisar cuántos turnos cambian a última hora, cuánto tiempo pasa su equipo en traslado y si las personas tienen a quién recurrir ante un problema en un domicilio. Son indicadores que revelan qué tan sostenible es una agenda antes de que aparezcan renuncias. Para la persona atendida, la estabilidad también significa conservar vínculos y rutinas que tomó tiempo construir.

En el hogar, reconocer lo que hace una persona cuidadora sin sueldo exige otro tipo de respaldo. Puede ser alguien que la releve unas horas, acceso a orientación en un centro de salud o apoyo para un traslado difícil. Un servicio de relevo que abre solo durante la jornada laboral puede resultar inaccesible para una persona que necesita cubrir una noche o un fin de semana. La oferta se mide mejor cuando se compara con los horarios y las necesidades reales de las familias.

Lo que pueden cambiar las empresas que tienen personal cuidador

La conversación también alcanza a empresas ajenas al sector salud. Para alguien que trabaja en una tienda, una planta o un centro de distribución, la flexibilidad laboral puede significar conocer el horario con suficiente anticipación, intercambiar un turno mediante un proceso claro o ausentarse unas horas para acompañar a un familiar. En una oficina, mover una reunión puede resolver parte del problema. En una operación presencial, alguien tiene que cubrir el puesto y la empresa tiene que prever ese relevo.

Un esquema que depende del permiso informal de cada jefe puede generar respuestas distintas para necesidades similares. Definir cómo se solicita un cambio, con cuánto aviso y qué ocurre en una urgencia permite tomar decisiones más consistentes. Conviene mirar quién usa el beneficio y quién puede usarlo en la práctica. Si funciona solo para los puestos de oficina, queda pendiente el problema de quienes tienen menos margen para mover su horario.

También importa qué pasa después del permiso. Una trabajadora puede conseguir el cambio de turno y aun así perder acceso a una capacitación si todas las sesiones se ofrecen en el horario que acaba de dejar. Una política de cuidados incide en la permanencia cuando también toma en cuenta el acceso a aumentos, promociones y formación. Incluir a los hombres en esos arreglos ayuda a que la empresa no dé por hecho que las mujeres serán quienes reorganizarán su jornada cada vez que la familia necesite apoyo.

Estas medidas laborales cubren una parte del problema. Una persona que puede salir dos horas antes todavía necesita un servicio cercano, alguien que la releve o una forma de pagar la atención. Por eso las decisiones de una empresa y las de un sistema de salud se encuentran en el calendario de un hogar, aunque cada institución las tome por separado. Lo que para una organización es un trámite de media hora puede ser la pieza que permite completar el día entero.

Cómo saber si la atención está mejor conectada

Una institución puede empezar por observar un trayecto que ya existe, como el regreso a casa de personas que requieren apoyo cotidiano. En cada transición vale la pena preguntar quién recibió la información, quién pudo hacer preguntas y quién se quedó a cargo. El recuento de altas dice cuántas personas salieron del hospital. Saber si pudieron contactar al servicio de seguimiento ayuda a entender lo que ocurrió después.

Un equipo que atiende en varios municipios puede hacer una prueba similar. Puede comparar el tiempo previsto para una visita con el que realmente necesita su personal para llegar, dar atención y dejar registro. También puede preguntar a las personas usuarias si entienden cómo pedir un cambio o avisar que la visita no ocurrió. Si una zona acumula cancelaciones, quizá haga falta ajustar recorridos o asignar más tiempo entre domicilios antes de ampliar la cobertura.

El seguimiento debe incluir la voz de quienes reciben y de quienes prestan la atención. Las primeras pueden decir si el horario les permite conservar sus rutinas y si tienen opción de cambiar de persona cuidadora. Las segundas pueden identificar tareas que quedaron fuera del contrato o describir qué ocurre cuando solicitan apoyo. Ambas perspectivas ayudan a descubrir si el servicio resolvió un problema o si el tiempo y el costo acabaron en otro lugar.

Volvamos a la mujer que sale del hospital. En un sistema que organiza el cuidado como parte de la atención, ella podría participar en el plan para volver a casa. Su hija sabría a quién llamar y cuánto apoyo puede esperar. La persona que haga la visita tendría tiempo para llegar y una vía para consultar al equipo de salud. El cambio se vería en una escena poco espectacular: la hija podría pedir un ajuste en su turno sabiendo quién estará con su madre mientras ella trabaja.