Esta estrategia profesional te ayuda a destacar sin empezar de cero

En un momento en que las contrataciones se han desacelerado notablemente, los despidos se han vuelto la norma y la IA ha borrado las diferencias en las etapas iniciales de carrera –al punto de que incluso los títulos profesionales se han difuminado–, personas capaces y experimentadas describen cada vez más una sensación de estancamiento, invisibilidad o intercambiabilidad en el mercado laboral actual.

Basta con revisar el panorama de consejos existentes para entender el dilema. Se les dice a las personas que deben destacar, pero sin orientación sobre cómo hacerlo. Se les aconseja especializarse y encontrar un nicho, mientras las carreras se vuelven cada vez más no lineales. Lo que falta es una estrategia real que refleje cómo funciona el trabajo hoy en día.

Ahí es donde la distintividad óptima se convierte en una ventaja. La psicóloga social Marilynn Brewer introdujo la teoría de la distintividad óptima para explicar una necesidad humana fundamental: pertenecer y ser uno mismo al mismo tiempo. Las personas rinden mejor cuando se sienten incluidas, seguras y claramente valiosas. Cuando cualquiera de los dos lados de esa ecuación se descuida, el desempeño y el bienestar se resienten, al igual que la empleabilidad.

El exceso de similitud conduce a la conformidad, el desinterés y la creatividad apagada. El exceso de diferencia lleva al aislamiento, la fricción o la marginalización. En el punto medio está la distintividad óptima: donde la individualidad fortalece al grupo en lugar de competir con él. Y es una estrategia profesional que responde a este momento.

POR QUÉ EL ANTIGUO MANUAL DE CARRERA YA NO ENCAJA EN EL MERCADO

El mercado laboral ha cambiado, pero las estrategias profesionales tradicionales no. El crecimiento del empleo es irregular y cauteloso. Los trabajadores en etapas tempranas de carrera son los más afectados, mientras que los líderes senior enfrentan roles más amplios, menos definidos y más fluidos que antes. En un sondeo de 2025 de Chief x Harris entre mujeres líderes, 83% reportó que el manual de éxito profesional que les fue entregado al inicio de su carrera ya no les aplica. Casi todas describieron haber tomado decisiones profesionales que desafiaban las ideas tradicionales de seguridad y progresión lineal.

En todos los niveles, la misma preocupación sigue apareciendo en distintas formas. Los profesionales en etapas tempranas se preguntan cómo abrirse paso. Los de carrera media temen perder relevancia. Los líderes senior se cuestionan cómo evolucionar sin perderse a sí mismos en el proceso.

Detrás de estas preguntas hay un dilema compartido: las personas o se generalizan tanto que se vuelven olvidables, o describen su trabajo de maneras tan complejas que los demás no saben cómo ubicarlas. Ninguno de los dos enfoques ayuda en un mercado laboral que recompensa cada vez más la claridad y la reconocibilidad.

LIN-MANUEL MIRANDA, VIRGIL ABLOH Y MANTENERSE DISTINTIVO

Un ejemplo ampliamente reconocido de la distintividad óptima en acción es Lin-Manuel Miranda. No triunfó integrándose a las normas de Broadway ni rechazándolas por completo. En cambio, fusionó el hip-hop, la historia y el teatro musical de una manera que era comprensible para la industria, pero inconfundiblemente suya. Su trabajo era distintivo sin resultar alienante, y ese equilibrio es lo que le permitió resonar tan ampliamente.

Un ejemplo menos evidente pero igualmente instructivo es Virgil Abloh. Formado como arquitecto, Abloh se movió fluidamente entre la ropa urbana, la moda de lujo, el arte y el diseño. En lugar de posicionarse como un diseñador tradicional –o como un outsider que irrumpía en la moda desde los márgenes–, articuló una identidad interseccional clara. Su trabajo era comprensible dentro de los sistemas establecidos, pero se distinguía por su integración de disciplinas que raramente se hablaban entre sí. Esa claridad lo hizo no solo reconocible, sino también referenciable. La gente sabía cuándo llamarlo y por qué su perspectiva importaba.

Juntos, estos ejemplos apuntan a la misma lección: la ventaja profesional hoy no proviene de encajar perfectamente en los moldes existentes ni de estar tan fuera de ellos que los demás no sepan qué hacer contigo. Proviene de ser distintivo de una manera que otros puedan reconocer, recordar y ubicar.

LA DISTINTIVIDAD ÓPTIMA COMO ESTRATEGIA PROFESIONAL

En el trabajo, la distintividad óptima significa ser suficientemente reconocible para resultar cercano y suficientemente diferenciado para ser memorable. Y cobra mayor relevancia a medida que la IA acelera la uniformidad.

Las decisiones humanas –si alguien es contratado, recomendado, en quien se confía o a quien se recuerda– siguen dependiendo de si esa persona es fácil de entender y claramente valiosa. La distintividad óptima implica usar un lenguaje claro y específico, a menudo situado en la intersección de múltiples roles o dominios.

Sarabeth se describe a sí misma como una disruptora creativa. La frase es lo suficientemente familiar para sentirse accesible, pero lo suficientemente específica para señalar cómo trabaja. Le da a las personas una idea intuitiva de cuándo y por qué relacionarse con ella. Ella observa cambios similares en clientes que inicialmente se describen a través de títulos de trabajo y resúmenes basados en roles.

Uno de sus clientes era un profesional senior con experiencia en estrategia, operaciones y desarrollo organizacional. Sobre el papel, su perfil lucía impresionante pero intercambiable. Sin embargo, cuando reencuadró su trabajo en torno a la intersección de esos dominios, su posicionamiento se volvió más claro y distintivo.

En lugar de ser “alguien con experiencia en muchas cosas”, se convirtió en una persona conocida por detectar oportunidades y crear sistemas humanos sostenibles. Una vez articulada esa intersección, las conversaciones cambiaron, las recomendaciones se volvieron más fáciles y el trabajo en sí se sintió más energizante, porque el lenguaje finalmente reflejaba cómo experimentaba su propia contribución.

CONECTAR LA IDENTIDAD CON EL IMPACTO

Aquí es donde la distintividad óptima se alinea estrechamente con mi proceso de iluminación. A lo largo del desarrollo de liderazgo y las transiciones de carrera, el mismo patrón aparece repetidamente. Las personas generan mayor impacto cuando recuperan lo que las hace distintivas, clarifican qué aspectos de esa distintividad son relevantes ahora, y lo expresan al servicio del colectivo en lugar de en contraposición a él.

Uno de mis clientes, un líder senior en una empresa global de ciencias de la vida, se acercó a mí sintiéndose invisible a pesar de un sólido historial. Había sido reconocido por su confiabilidad y capacidad de ejecución, pero con el tiempo había silenciado la parte de sí mismo que destacaba en el desarrollo del talento. A través de nuestro trabajo juntos, reencuadró su rol en torno a esa fortaleza y rediseñó intencionalmente cómo se presentaba en reuniones y conversaciones estratégicas. No cambió de trabajo, pero cambió cómo era comprendido, y su influencia se expandió casi de inmediato.

La innovación no surge de integrarse completamente, ni de separarse del todo. Emerge cuando las personas se sienten lo suficientemente seguras para pertenecer y lo suficientemente confiadas para aportar algo genuinamente propio.

ENCONTRAR TU DISTINTIVIDAD ÓPTIMA

La distintividad óptima rara vez surge de acumular credenciales o inventar títulos ingeniosos. Tiende a emerger en la intersección de algunas identidades profesionales centrales a las que recurres de forma constante. Cuando las personas mapean esas identidades y se preguntan quiénes son en ese punto de convergencia, con frecuencia emerge una forma de experiencia híbrida –algo que no encaja perfectamente en una sola categoría, pero que se siente preciso y sólido–.

Nombrar esa experiencia generalmente comienza con un sustantivo central que refleja cómo operas en el trabajo –arquitecto, constructor, conector, traductor, catalizador– seguido de un lenguaje que añade precisión en lugar de complejidad. Las señales más fuertes estrechan la comprensión en lugar de ampliarla. Poner a prueba ese lenguaje en conversaciones reales es fundamental. Cuando encaja, las personas se inclinan con curiosidad en lugar de confusión. Cuando no encaja, la incomodidad suele ser inmediata.

En un mercado laboral definido por la incertidumbre, la claridad se convierte en una forma de agencia. La distintividad óptima le ofrece a las personas una manera de moldear cómo son comprendidas sin contorsionarse para satisfacer expectativas obsoletas. El futuro del trabajo difícilmente recompensará a quienes se conformen con mayor facilidad o a quienes desplieguen su singularidad de la manera más ruidosa. Favorecerá a quienes puedan articular quiénes son, cómo crean valor y por qué esa combinación importa ahora. Si la multidimensionalidad es la realidad de las carreras modernas, la distintividad óptima es una forma práctica de navegarla, manteniéndose visible, relevante y humano en sistemas que cada vez tienen más dificultades para ver a las personas con claridad.