Las multas no bastan para frenar a las big tech: esto podría funcionar

Mientras países de todo el mundo buscan seguir el ejemplo de Australia e implementar una prohibición de redes sociales para menores, muchos también consideran las multas como mecanismo de aplicación de la ley.

Esto forma parte de la estrategia habitual para regular a las grandes tecnológicas. Por ejemplo, el mes pasado, el organismo de control de datos del Reino Unido multó a Reddit con 14 millones de libras esterlinas por el uso ilegal de datos de menores.

En abril de 2025, la Comisión Europea multó a Apple y Meta con 500 millones de euros y 200 millones de euros, respectivamente, por infringir la Ley de Mercados Digitales. Y en septiembre, la comisión multó a Google con casi 3,000 millones de euros por prácticas abusivas en tecnología publicitaria en línea.

Pero las multas no siempre son suficientes para incentivar a las empresas a cumplir la ley. Para algunas empresas, “ilegal con multa” se interpreta como “legal a cambio de dinero”. Entonces, ¿cuáles son otros métodos más efectivos para fomentar el buen comportamiento corporativo?

Las multas pueden ser contraproducentes

Si las multas no son consistentes, inmediatas y severas, pueden tener un efecto negativo. De ser así, las malas conductas podrían aumentar.

Por ejemplo, un estudio del año 2000 examinó el efecto de las multas impuestas por las guarderías en Israel a los padres que recogían a sus hijos tarde con regularidad. Sin embargo, estas multas en realidad aumentaron las recogidas tardías.

Incluso después de que se eliminaran las multas, el número de recogidas tardías se mantuvo más alto que antes.

¿Por qué? Porque cuando existían multas, eran pequeñas (no severas) y los padres podían esperar un mes para pagarlas (no de forma inmediata). Sin embargo, los padres obtenían el beneficio inmediato de un servicio de guardería más prolongado.

De manera similar, las empresas tecnológicas pueden decidir que una multa es más barata que los costos de realizar cambios o cualquier pérdida de dinero por la disminución de usuarios y ventas de publicidad. Y esto podría llevarlas a continuar con sus prácticas habituales.

Las multas corporativas a menudo fracasan porque puede no estar claro quién dentro de la empresa es directamente responsable. Además, a veces las multas pueden ser demasiado pequeñas para detener las malas conductas de las grandes empresas.

Por estas razones, la reincidencia corporativa es frecuente, incluso si las empresas han sido multadas anteriormente.

Una multa equivale a un perdón

Tras la introducción de multas, comportamientos que antes se consideraban social o moralmente inaceptables pueden percibirse como «perdonados» mediante el pago. Esto puede incrementar las malas conductas.

La importancia de los comportamientos indeseables también puede juzgarse según el monto de la multa.

Si las multas se perciben como «pequeñas», las infracciones también pueden percibirse como tales, y las malas conductas pueden aumentar. Las empresas también pueden considerar las multas «pequeñas» como un simple coste operativo.

Es importante destacar que el monto de la multa está estrechamente relacionado con el tamaño financiero de la empresa. Para una empresa pequeña, una multa puede parecer enorme. Una multa del mismo monto puede parecer insignificante para una empresa grande. Si se imponen multas de monto similar a empresas con diferentes niveles de ingresos, estas pueden reaccionar de manera diferente.

Cambiar las prácticas de la empresa también puede resultar más costoso para algunas empresas que para otras. Esto también puede influir en su respuesta a las multas.

Además, las empresas que se encuentran fuera de la jurisdicción legislativa, o que se han negado a cumplir con las exigencias de los reguladores en el pasado, pueden ignorar las multas por completo.

Por ejemplo, 4Chan se negó a pagar las multas impuestas en virtud de la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido, y X optó por impugnar legalmente, en lugar de pagar, una multa de 120 millones de euros impuesta por la Comisión Europea.

Dada la naturaleza transnacional de algunos daños digitales, como la explotación y el abuso sexual infantil, se necesitan cambios coordinados en la legislación corporativa y cooperación internacional.

Actuar con múltiples mecanismos a la vez

Entonces, si las multas por sí solas no detienen a las grandes tecnológicas y otras empresas que actúan de forma indebida, ¿qué lo hará?

Las investigaciones demuestran que la supervisión de las empresas y una mayor dotación de recursos a los reguladores son más eficaces que las multas por sí solas. Las inspecciones regulatorias constantes, combinadas con la educación, también dan buenos resultados.

Un informe de 2025 sugiere la creación de “centros de investigación independientes sobre seguridad tecnológica para el consumidor” centrados en la reducción de los daños digitales. Esto podría requerir que las empresas tecnológicas pongan sus datos y algoritmos a disposición de estos centros para su análisis.

Posteriormente, los reguladores pueden analizar si las empresas utilizan medidas de seguridad importantes y las mejores prácticas. Por ejemplo, revisar las imágenes de los sitios web para asegurarse de que los usuarios no vean contenido dañino en línea.

Los reguladores también pueden compartir conocimientos con las empresas sobre leyes y medidas de seguridad digital para mejorar la protección del consumidor.

Se ha demostrado que este modelo de cooperación es más eficaz que las multas por sí solas.

Un estudio de 2016 sobre qué funciona en materia de disuasión corporativa concluyó que el uso simultáneo de múltiples mecanismos, como la supervisión, la rendición de cuentas, las auditorías y las medidas punitivas, era lo más eficaz para detener las malas prácticas corporativas.

Lamentablemente, la comprensión del alcance de los daños digitales y las mejores respuestas se han visto limitadas por la falta de recursos o el acceso a los datos.

Un documento de 2025 destaca que una mayor transparencia de los datos por parte de las empresas también mejorará la toma de decisiones basada en evidencia, garantizando que la regulación sea adecuada a su propósito.

A medida que las empresas siguen priorizando los lanzamientos rápidos, y surgen problemas después del lanzamiento, las multas pueden seguir siendo ineficaces.

Para abordar este problema, los reguladores en línea deben garantizar que las multas se complementen con otras medidas políticas y que el castigo por las malas prácticas corporativas sea coherente, inmediato y severo.

Lauren C. Hall es candidata a doctora en Psicología por la Universidad de Tasmania.

Christine Padgett es profesora titular en la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Tasmania.

James Sauer es profesor asociado de Psicología en la Universidad de Tasmania.

María Yanotti es profesora de Economía y Finanzas en la Escuela de Negocios y Economía de Tasmania, perteneciente a la Universidad de Tasmania.

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee el original.