Conoce a los superfans de ‘Club Penguin’ que le están dando una segunda vida al juego

Para muchos preadolescentes de la década de 2000, Club Penguin era el lugar de moda. Los jugadores creaban avatares de pingüinos, los vestían y exploraban un mundo virtual de iglús, cabañas de esquí y minijuegos. Había puffles, mascotas tipo Tamagotchi a las que cuidar, y servidores bulliciosos donde se podía chatear con amigos, surfear en una mina o lanzar una bola de nieve virtual a un desconocido. En su apogeo, el juego atrajo a cientos de millones de usuarios y ofreció a toda una generación de niños una primera muestra de las redes sociales.

El desastre llegó en 2017, cuando Disney, propietaria de la plataforma, la cerró alegando la disminución de popularidad y la caída de los ingresos. La compañía ofreció a los usuarios un nuevo juego, Club Penguin Island, pero este también fue descontinuado poco después. Desde entonces, se han realizado varios intentos para revivir el metaverso antártico. Club Penguin Online acabó invadido por contenido racista y antisemita, mientras que el no autorizado Club Penguin Rewritten experimentó un auge durante la pandemia antes de ser eliminado, lo que derivó en arrestos en Londres.

Aun así, Club Penguin no ha desaparecido. Un equipo de voluntarios formado por programadores y moderadores gestiona ahora Club Penguin Legacy, que lleva más de cuatro años en línea. Fast Company habló con dos miembros de ese equipo, quienes afirman que se centran en preservar tanto la nostalgia como la moderación centrada en la seguridad que definieron al original. Hoy en día, su labor, fruto de su pasión, da soporte a aproximadamente un millón de usuarios.

“Queremos honrar lo que hizo que el juego fuera tan significativo cuando éramos jóvenes y lo jugábamos. Así que, ya sabes, intentamos honrar la sensación que transmitía el juego, cómo interactuaba la gente y la comunidad que creó”, explica Karalyn, directora y desarrolladora de Club Penguin Legacy, a Fast Company. “Siempre hemos estado añadiendo nuevos eventos, fiestas y otro contenido”.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

¿Cómo te involucraste en esto?

Karalyn: Me uní al equipo en enero de 2023; fui la directora del juego en 2024 y 2025. Soy ingeniera eléctrica, pero mi principal objetivo es la ingeniería de software.

Mey: Me uní al equipo en enero de 2024 como desarrolladora y, a finales de ese año, asumí un rol más de jefa de desarrollo. Aprendí programación y la mayoría de las habilidades que uso en este equipo de forma autodidacta, pero estoy muy orgullosa de formar parte de él y feliz de estar aquí.

¿Es este su trabajo a tiempo completo?

Mey: Para ambas, es casi un trabajo a tiempo completo. No es nuestro trabajo principal, así que es más bien un proyecto por pasión, pero le dedicamos mucho tiempo y esfuerzo. Somos unas 15 personas: moderadores, diseñadores, ingenieros de software y representantes de soporte de la comunidad.

¿Cómo se logra revivir un juego antiguo como este?

Karalyn: En el aspecto técnico, no se trata solo de crear la misma mecánica de juego y el mismo motor. Hay que pensar en que esté listo para la producción y para dar servicio a una gran cantidad de usuarios. Si alguien quisiera recrearlo… se necesitan las mecánicas básicas del juego. Hay muchos ingenieros talentosos que, estoy segura, podrían descifrar cómo hacer algo así.

Como Club Penguin hacía tanto hincapié en la seguridad, esta era una de nuestras prioridades. Por eso, tener un equipo completo de moderadores para garantizar la seguridad en el juego también era algo que teníamos que considerar. No se trata solo del código en sí, sino de toda la producción. Muchos de nosotros crecimos jugando Club Penguin. Llegábamos a casa después del colegio y nos conectábamos para explorar ese mundo mágico y emocionante. No era solo un juego. Era más bien una comunidad. Y creo que cuando el original cerró y ese espacio desapareció… No hay muchos espacios que logren un equilibrio entre simplicidad, seguridad y conexión social.

Mey: Depende mucho de la escala del juego. Nuestro juego es un mundo con más de un millón de usuarios, con más de 1,000 personas jugando juntas en ocasiones. Pero algunos juegos, como los de un solo jugador, son muy simples, y existen muchas herramientas, incluso para aficionados, para abordar ese nivel de juego.

¿Cómo se mantiene esto a flote? ¿Aceptan donaciones?

Karalyn: En realidad, no aceptamos dinero de nuestra comunidad. Se autofinancia completamente. Nunca pediremos que nadie pague. No hay anuncios, ni membresías, nada de eso. Es completamente gratis jugar. Intentamos mantenerlo lo más sencillo posible. Tenemos un equipo pequeño y hemos tenido que realizar mejoras en la infraestructura para seguir siendo eficientes y reducir los costos operativos, de modo que podamos seguir atendiendo a los miles de jugadores que vemos a diario.

¿Cuántos usuarios son personas que jugaron al original en comparación con los que se unen a este por primera vez?

Karalyn: Sin duda, vemos una mezcla de jugadores. Creo que esto demuestra lo bien que Club Penguin Legacy está funcionando. Por un lado, están quienes crecieron con el juego original y conocen la nostalgia, la familiaridad y la comodidad, además de estar familiarizados con la historia que hemos creado. Y también tenemos una buena mezcla de personas que nunca antes habían jugado, pero que están aquí porque el juego les ofrece una sensación de conexión y evasión.

¿Cuánto tiempo pasan los jugadores en Club Penguin Legacy? ¿Cuánto dura una sesión típica?

Karalyn: Algunos jugadores quieren iniciar sesión. Quieren hacer sus tareas diarias. Tienen que alimentar a sus puffles. Quieren revisar el catálogo para ver si hay novedades. Pero muchos se quedan una o dos horas, charlando con amigos, poniéndose al día y simplemente recordando esa sensación de comunidad.

Mey: Es agradable entrar a nuestro juego y ver las mismas caras día tras día; puedes conectarte prácticamente a cualquier hora y encontrar gente charlando por el pueblo. Gran parte de nuestra comunidad principal lo usa como una herramienta social secundaria.

¿Sabes cuántos puffles siguen vivos en Club Penguin Legacy? Quienes jugaron al original leerán esto y se preguntarán qué pasó con sus puffles.

Mey: Actualmente hay 213,749.

Meta parece estar abandonando el metaverso. OpenAI está cerrando Sora. Es curioso que muchas plataformas desaparezcan, pero Club Penguin sobreviva.

Mey: Nuestro juego es, sin duda, una especie de metaverso. En comparación con otras plataformas, tenemos una ventaja, que es que ellos no empezaron en 2005 o 2008. No cuentan con esa sólida base en la que nosotros podemos apoyarnos. Muchos de ellos tienen que mantenerse al día con las nuevas tendencias y los cambios en lo que es popular y lo que tiene sentido, como la IA.

Mucha gente, como muchos de nuestros jugadores más veteranos, obviamente, están dispuestos a seguir jugando por lo que ya tenemos. Y creo que muchos de nuestros nuevos jugadores se dan cuenta de que no tienen que preocuparse de que cambiemos de repente y pierdan algo que les haya gustado.